Кристиан убавил звук работавшего телевизора и поднял трубку истошно вопящего телефона. Кто только может звонить в столь поздний час? Впрочем, Кристиану не надо было долго гадать: звонит его бывшая жена Флоранс.

– Алло, – неприветливо произнес он.

– Привет, дорогой, – прощебетала женщина на другом конце провода.

– Флоранс, когда ты научишься смотреть на часы, прежде чем набирать мой номер? У нас не настолько большая разница во времени с Соединенными Штатами, и если тебе не спится…

– Бу-бу-бу, – передразнила его Флоранс, рассмеявшись. – Кристиан, ты как всегда не в духе. Когда бы я тебе ни позвонила…

– Может быть, дело именно в тебе? Никогда не задумывалась, а?

– Намекаешь, что тебе неприятно общаться с бывшей женой, которой ты поклялся перед алтарем помогать в беде, быть рядом в горе и радости…

– Флоранс, избавь меня от нравоучений. К тому же тебе они требуются гораздо больше, чем мне. Ты тоже кое-что обещала Богу. Как насчет любви и верности?

– Кристиан, кто старое помянет…

– Зачем ты звонишь, Флоранс? Если отправленные мной деньги еще не поступили на твой счет, то…

– В том-то и дело, что я их уже получила, – недовольным голосом ответила она.

– И что тебя не устроило? – терпеливо поинтересовался Кристиан, заранее представив список недовольств бывшей женушки.

– Видишь ли, у меня сейчас непростые времена…

– Видишь ли, у меня тоже, – хмыкунл Кристиан. Когда же Флоранс научится говорить напрямик?

– Тех денег, которые положены мне по суду, недостаточно.

– Сожалею.

– Кристиан, неужели ты останешься безучастным к моей судьбе?! – театрально воскликнула Флоранс.

– Представь себе.

– Но… но на что же мне жить?

– Ну попробуй для разнообразия устроиться на работу.

– Шутишь?

– Флоранс, тебе кажется смешным то, что люди зарабатывают себе на жизнь, а не клянчат деньги у посторонних?

– У посторонних? Хм, вот, значит, как ты теперь определяешь наши отношения!

– Какие отношения, Флоранс? Какие-либо связующие нити оборвались в тот самый момент, когда ты поднялась по трапу самолета и улетела покорять Голливуд.

– В твоем голосе чувствуется обида.

– А вот это уже действительно смешно. Флоранс, поздравляю: у тебя появилось чувство юмора.

– Кристиан, ты так жесток ко мне, – плаксиво произнесла она.

– А по-моему, я, напротив, слишком мягок и… щедр.

Флоранс несколько раз всхлипнула и шмыгнула носом.

– Так зачем ты звонишь, дорогая? – язвительно спросил Кристиан, предвидя, что речь сейчас снова пойдет о денежном содержании.

Однако Флоранс, похоже, решила его удивить.

– В конце недели я буду в Париже.

– Что?!!

– В конце недели я буду в Париже, – спокойно повторила Флоранс, довольная произведенным эффектом.

– Только не говори, что единственная причина возвращения на историческую родину – я.

– Именно так, Кристиан. Я осознала, что совершила большую ошибку, оставив тебя одного. Конечно, прошло много времени. Возможно, ты по-прежнему зол на меня, но…

– Скажу больше, Флоранс: я чертовски зол на тебя. Не уверен, что тебе вообще безопасно приближаться ко мне менее чем на десять метров.

– Я все же рискну.

– Флоранс, не испытывай судьбу. Я не желаю тебя видеть.

– Билет на самолет уже в моей сумочке.

– Неужели тебе мало той крови, которую ты уже выпила у меня?

– Кристиан, я не вампир, чтобы пить кровь! Что ты себе позволяешь?! – с нотками обиды воскликнула Флоранс.

– Когда же ты оставишь меня в покое?

– Почему бы нам не попробовать еще раз?

– О чем ты говоришь? – не понял Кристиан.

– Я хочу восстановить наш брак.

– Ты сошла с ума! Флоранс, ты пьяна? Снова принялась за виски?

Кристиан закрыл глаза. Господи. За что ему это наказание? Правильно говорят, что в жизни чередуются белые и черные полосы. Судя по последним событиям, он только что перешагнул бело-черную границу. Сначала скандал, учиненный в его кабинете Николь, теперь – известие о возвращении бывшей жены! Нет, звезды явно против него. Чем он прогневил небеса? Не подал уличным музыкантам милостыню?

– Кристиан, раз ты так агрессивно настроен… я, так уж и быть, не стану просить тебя встретить меня в аэропорту. Возьму такси.

Неожиданная догадка раскаленной иглой пронзила мозг Кристиана.

– Надеюсь, ты не собираешься останавливаться у меня?

– Конечно собираюсь. Где мне, по-твоему, жить? Снимать номер в отеле? Ты же знаешь эти убогие тесные комнатушки. Ох уж эта вечная экономия места! Порой Париж напоминает мне большой муравейник.

– Тогда зачем ты сюда летишь? Оставайся в Штатах. Я даже готов выслать тебе еще денег. – Кристиан и впрямь был готов на все, лишь бы предотвратить визит бывшей супруги. Особенно с учетом ее безумных намерений и планов относительно реанимации их брака.

– Кристиан, ну вот ты снова все свел к деньгам. А как же чувства?

– Какие, черт побери, чувства? У нас давным-давно нет никаких чувств друг к другу. Я имею в виду, хороших. Обида, злость, презрение и прочее я во внимание не беру.

– Ладно, дорогой. Давай поговорим при встрече. У меня вот-вот разрядится батарея телефона. Скоро встретимся. Бай-бай, дорогой.

Короткие гудки возвестили о том, что связь оборвалась. Флоранс даже попрощаться по-человечески не могла. Впрочем, она редко принимала в расчет чужие чувства и интересы. О каких правилах этикета могла идти речь? Она сказала все, что хотела, и положила трубку. Флоранс было абсолютно плевать, что Кристиан не сомкнет глаз до утра и что на завтра у него назначены важные деловые переговоры.

За что ему такое наказание? Ну почему на его пути встречаются столь «необычные» женщины? Почему милые домашние кошечки вроде Мари достаются только таким везунчикам, как Серж?

– Добрый вечер, Кристиан, – пропела открывшая дверь Мари. – Наконец-то ты нашел время проведать своих старых друзей.

– Добрый вечер. – Кристиан протянул ей большой сверток. – Это подарок на вашу годовщину. Только, пожалуйста, не разворачивайте до моего ухода – вдруг вам не понравится и вы не сможете изобразить радость, а мне станет жутко стыдно.

– Кристиан, ты как всегда придумываешь всякие глупости! – возмутилась Мари. – Твои подарки всегда великолепны и отражают твой отменный вкус. Давай скорее проходи в гостиную, иначе муженек упрекнет меня в том, что я томлю тебя на пороге.

Кристиан добродушно рассмеялся. Как же приятно находиться в компании преданных друзей! Только с ними он всегда был самим собой, забывал обо всех неприятностях и проблемах.

– Дружище, привет! – воскликнул сидевший на диване Серж. – Представляешь, наши ведут два – один.

Кристиан перевел взгляд на телевизор: транслировали футбольный матч на Кубок Европы. Не будучи рьяным болельщиком, Кристиан все же догадался, что французская сборная играет в полуфинале с немцами.

Мари тяжело вздохнула.

– Видишь, Кристиан, как себя ведет мой муж? Даже в годовщину нашей свадьбы он не может оторваться от телеэкрана и уделить внимание жене. Любимой, как он утверждает. – Мари обидчиво надула губы.

– Во-первых, это решающий матч. А во-вторых, годовщину нашей свадьбы мы празднуем уже третий день подряд.

Мари всплеснула руками.

– Что поделать, если наш дорогой Кристиан выкроил для нас время только сегодня?

На счастье Сержа, объявили перерыв между таймами, и он смог обратить все свое внимание на гостя и жену.

Мари засуетилась. На столе то и дело появлялись новые блюда изысканной французской кухни. Мари любила блеснуть своими кулинарными способностями. Кристиан облизнулся, когда прямо перед ним возникло круглое блюдо с фуа-гра и бутылка лучшего французского шампанского.

– Мари, я тебя обожаю. Было бы у меня побольше времени, я бы приходил к вам каждый вечер, – мечтательно заметил он.

– Не обольщайся, дружище, – со смехом ответил Серж. – Обычный мой ужин состоит из салатов и сандвичей.