Мари с укором посмотрела на мужа.

– Не слушай его, Кристиан. Если ты обещаешь навещать нас хотя бы раз в неделю, то для тебя стол всегда будет ломиться от деликатесов.

– Заманчивое предложение, черт побери! – Кристиан рассмеялся. До чего же ему было легко с этими бесхитростными и добрыми людьми! Не то что…

От его друзей не укрылась смена настроения гостя.

– В чем дело, дружище? Почему ты помрачнел? – поинтересовался Серж, разливая по фужерам игристое вино.

Кристиан вздохнул.

Это послужило сигналом для Мари. Если Перон не отшутился – значит, дело действительно серьезное.

– Кстати, я совершенно забыла расспросить тебя о свидании, – сказала она, лукаво улыбнувшись и подмигнув Кристиану.

– Все прошло великолепно, – еще более мрачным тоном ответил он.

Супруги переглянулись. Как все это понимать? «Все прошло великолепно» и похоронное выражение лица Кристиана явно противоречили друг другу.

– Кристиан, в чем дело? Почему ты грустишь? – Мари присела рядом с ним.

Он пожал плечами.

– Жаждете подробностей?

Супруги синхронно кивнули.

– Я дважды ужинал с Николь в ресторане. Она потрясающая женщина. Неотразимая красавица и при этом чертовски умна и проницательна, – на одном дыхании выпалил Кристиан.

– Да ты влюблен, дружище! – не удержался от комментария Серж.

Он слишком хорошо усвоил повадки приятеля, чтобы ошибиться в таком вопросе, как влюбленность. Кристиан никогда не умел скрывать свои чувства. Да у него же на лбу написано, что он без памяти втрескался в эту загадочную Николь.

– Возможно, – неожиданно согласился Кристиан.

На этот раз пришел черед удивиться Мари.

– Ты даже не станешь по своему обыкновению отрицать, разубеждать нас, говорить, что женщины доставляют одни неприятности и поэтому от них стоит держаться подальше?… Эта Николь – настоящая волшебница, если ей удалось так очаровать тебя. Здесь не обошлось без магии.

– Да, если принять во внимание магические свойства нежного голоса, тонкого запаха кожи и волос, а также обворожительной улыбки и язвительности язычка.

– Кристиан, ты нас случайно не разыгрываешь? – спросил с недоверием Серж. Очень уж все это было не похоже на его друга, всегда строгого и неприступного в отношении прекрасного пола, а тут запахи, улыбки… Все, что не поддается здравому смыслу и лабораторному исследованию, ранее отвергалось Кристианом как глупые фантазии.

– Тогда я совершенно запуталась, – призналась Мари. – Эта женщина, Николь, произвела на тебя сильное впечатление, так?

Кристиан кивнул.

– Вы дважды ужинали вместе?

Он снова кивнул.

– И что дальше?

– Ничего, – отрезал Кристиан.

– Как?! – в один голос воскликнули супруги.

Кристиан пожал плечами, а после минутной паузы неохотно добавил:

– Вернее не совсем так. Когда я пришел с цветами в ее офис, Николь выгнала меня. Затем она навестила мою фирму, влетела разгневанной фурией в мой кабинет, разнесла, все, что попало ей под руку. – Кристиан натянуто улыбнулся. – Даже ту вазу, которую вы подарили мне несколько лет назад по какому-то случаю.

– Я ничего не понимаю.

– Неужели ты настолько ей не понравился?

– Если меня не подводит чутье, то Николь тоже влюблена в меня.

Кристиан едва не рассмеялся: Мари и Серж сидели с одинаковым выражением лиц, сочетающим в себе удивление, недоумение и сочувствие. Верно говорят, что супруги, прожившие вместе несколько лет, начинают даже внешне походить друг на друга.

– Тогда в чем проблема?

– Николь Лакомбе – директор компании «Пари технолоджи», – сообщил Кристиан таким тоном, словно теперь уж ни у кого не должно остаться никаких вопросов. Однако его друзьям, похоже, название компании Николь ни о чем не сказало.

Кристиан вздохнул и со снисходительной интонацией пустился в объяснения.

– «Пари технолоджи» и «Орандж», которым руковожу я, – два непримиримых врага на французском рынке.

– Снова работа! – воскликнула Мари, наконец осознавшая причину грусти Кристиана. – Сколько раз я тебе говорила: бизнес сведет тебя в могилу!

– Когда Николь узнала о том, кто я, то пришла в ярость, решив, что я шпионю. В общем, ни о каком продолжении отношений она даже слышать не захотела.

– О, Кристиан… – Мари обняла друга за плечи. – Мне так жаль.

– Мне тоже, – напомнил о своем присутствии Серж. – Особенно учитывая тот факт, что шампанское давно выдохлось.

Мари укоризненно взглянула на бестактного и толстокожего мужа.

– Ты прав, дружище, – поддержал его Кристиан. – Сегодня ваш праздник, а я тут хнычу и жалуюсь на жизнь.

Друзья чокнулись и осушили фужеры.

– Ну а теперь прошу отведать мои блюда.

– С огромным удовольствием.

Ужин шел своим чередом. Спокойная беседа о пустяках, звон бокалов, вилок и тарелок… Казалось, о неприятностях Кристиана все забыли. Вернее, старались забыть.

Первой не выдержала Мари:

– Кристиан, неужели нет ни малейшего шанса? Может быть, тебе снова пригласить Николь на свидание?

– Ничего не выйдет. Скоро я вообще не смогу ступить и шагу.

– В каком смысле?

– Флоранс в конце недели будет в Париже. Собирается остановиться у меня. Боюсь, мои возражения не имеют для нее никакого значения.

– Что?!! – снова в один голос воскликнули супруги, моментально забыв о деликатесах.

Кристиан кивнул.

– Зачем? У нее какие-то дела? Съемки во Франции? – наперебой спрашивали Мари и Серж.

– Разве вы плохо знаете мою бывшую жену? У нее одно дело – испортить мне жизнь. Вот и сейчас я абсолютно уверен, что у Флоранс просто закончились деньги, поэтому она не придумала ничего лучше, чем заявиться ко мне и настолько обременить и без того безрадостное существование, чтобы увеличение денежного содержания показалось мне счастливым и простейшим избавлением от ее присутствия.

– Не могла же она так прямо тебе это заявить?

– Да уж, в чем-чем, а в разговорах со мной она вспоминает все то, чему ее научили в актерской школе.

– Так как же она объяснила причину своего визита?

Кристиан помедлил, прежде чем ответить:

– Флоранс возвращается, чтобы восстановить наш брак.

– А ты? – осторожно поинтересовался Серж.

– Что я?

– Ты действительно против?

– Разумеется. Я не желаю видеть Флоранс!

– Кристиан, каждый раз, когда ты заговаривал о своей бывшей жене, ты выходил из себя, словно она по-прежнему небезразлична тебе. – Мари заглянула ему в глаза. – Ты ведь так любил ее. Говорил, что Флоранс – любовь всей твоей жизни. Когда она решила перебраться в Штаты, ты так страдал… мы с Сержем опасались за тебя. Боялись, что ты натворишь глупостей.

– Думаете, я до сих пор люблю ее?

Мари пожала плечами.

– Нет, нет и еще раз нет! Эта дрянь доставила мне одни неприятности. Я был глупым желторотым юнцом, когда она окрутила меня и затащила под венец. Флоранс были нужны только мои деньги. Впрочем, мало что изменилось с тех пор. Она по-прежнему любит мой кошелек, а не меня.

– А ты не думал, что она могла измениться, осознать, что ты – тот самый мужчина, которого она любила всю жизнь?

– Серж – ты неисправимый романтик. Флоранс – двуличная и лживая настолько, что я вообще сомневаюсь, осталось ли в ней что-то святое. Единственное, что меня удивляет, как при такой способности к перевоплощению и лицемерию ей не удалось покорить Голливуд. Наверное, даже на сцене она умудряется переигрывать.

– Ты, кажется, упомянул, что Флоранс поселится у тебя?

– Во всяком случае, собирается. Не уверен, что мне удастся как-то этому помешать. Вы ведь ее знаете не хуже меня. При необходимости она и замки взломает, и стекла разобьет. Если же полицейские явятся раньше меня, то она разыграет целый спектакль о том, как несчастная крошка Флоранс поссорилась со своим муженьком-деспотом и осталась без ключей и, соответственно, своих вещей.

– А не потому ли ты так бесишься из-за приезда Флоранс, что жена…

– Бывшая, – поправил друга Кристиан.