В кухне ничего не изменилось. Кроме продуктов, которые явно выглядели свежее. Я подняла ближайшую котлету с тарелки и откусила. А он не плохой повар. Есть можно! И все же меня тревожил приход хранителя.

Дверь открылась, и в кухню вошел Тару. Для него и остальных прошла всего пара минут:

— Чего ты здесь запираешься?

— Ничего особенного не произошло? — я не хотела верить плохому предчувствию, что посетило меня в ликвидации.

— Искра вытирает слезы какой-то девице… Эти идиоты сказали, что ты велела принести чемоданчик?

— Открывай, — я засунула остатки котлеты в рот и вынула синтезатор Му-Ши из чемоданчика. Поставив его на стол, я его собрала и подключила. Тару молча следил за моими действиями.

В дверях столпились повара. Они в изумлении смотрели на продукты.

— Слушайте, а здесь еще многое можно спасти! — и они устремились на рабочие места. Я поймала самого толкового и объяснила ему, как пользоваться синтезатором. Принцип действия был очень прост…

— Пихаешь сюда не очень испорченные продукты, а здесь получаешь то, что захочешь… А тут отходы. Лучше не принюхивайся… Может насмерть зашибить!

И тут ожил телефон. Проклятье! Я мигом поняла, в чем дело. Ликвидация не была разрешена во времени!

— Тут спрашивают какого Сайф… — оглянулся один из поваров растерянно.

Сделать бы вид, что меня не существует… Но я покорно подошла и взяла трубку.

— Это я. Слушаю! — сердце колотилось, как сумасшедшее. Услышав голос, я тут же подпрыгнула от неожиданности.

— Сайф, ты не получила разрешения на ликвидацию во времени! — Это был сам Андрей Николаевич!

— Очень сложный случай, — выдохнула я сквозь сжатые зубы.

— Что-то не припомню у тебя ничего сложного… Чем ты занимаешься?! Где ты?!

— «Идеальная» вечеринка, — фыркнула я и назвала адрес, чтобы отстал. Он отстал.

— Надеюсь, ты больше ничего не натворишь?! Каковы шансы на успешное завершение дела?

— Без меня — «минус» 1000, со мной — «минус» 100. Три проклятья. Обнаружила лишь два.

— А оптимистичней нельзя? Что может случиться минимум плохого?

— Три трупа, — ответила я, старательно улыбаясь. Тару затошнило от этой улыбки, и он поспешно отвернулся. Но я должна была добить Козлова. — Причем скорее всего это будут наши застрахованные.

— Может быть, вызвать Дрэка, пока не поздно? — забеспокоился Андрей Николаевич.

— Когда я введу его в курс дела, пора будет ехать в морг!

— Хорошо, — Козлов помолчал немножко, но мне было все равно. Времени-то у меня как раз и не было! — Инквизиторам я позвоню… Этот случай твой, как и гонорар! Но помни, вся ответственность тоже на тебе! — и он отключился.

Ответственность, как же я ее ненавижу! Вечно хотят на тебя взвалить весь свет! Тоже мне Атланта нашли!

В кухню вбежал дворецкий и удивленно замер, разглядывая бурную деятельность поваров. Тут он, к несчастью, заметил меня и тут же выпалил, стараясь поскорее поделиться своим несчастьем:

— Украшения! Они падают и отваливаются! Все шарики прохудились и сдулись, мишура поотлетала! Целую неделю готовили, украшали, а она уже отваливается! Да еще привезли аппаратуру для музыки… В таких больших ящиках… Ее выгрузили, как дрова, и она…

— Стоп! Давай все по очереди! Выдавай все понемножку, хорошо? — я обняла его за плечи, как старого знакомого, немного успокаивая. Какой молодец мой противник! Настоящий профи! Приятно с таким работать! Обо всем подумал! Прямо-таки обо всех мелочах!

Я злобно улыбнулась, запихивая предчувствие подальше. Мне нужно работать, а не отвлекаться.

Ну, еще посмотрим кто — кого!

— Но уже начали приходить гости! Что я им скажу?! — в отчаянии крутил усы дворецкий.

— Только шаг за шагом мы осилим дорогу! — на меня напало бесшабашное настроение. Нужно просто пережить это! — Тару, двигайся! У нас куча дел! Поможешь надувать шарики!

Неприятности сыпались, как из рога изобилия. Я была и полководцем, и солдатом, и несчастным мирным населением. Бегала по дому, скользила по паркету, махала руками, ругалась, орала… Наконец, мне это надоело.

Но тут оказалось, что все не только нормально, но и проклятый бал вот-вот начнется… Гости все пребывали, а мой невидимый оппонент вдруг резко перестал тыкать мне палки в колеса. Его пакости как ножом отрезало! Но меня это больше испугало, чем обрадовало. Теперь делать было нечего, и мои нервы начали натягиваться все сильнее.

Я вышла в главный зал, где группа уже наигрывала на инструментах домашнего духового мини-оркестра Му-Ши. Не смотря на жуткие пытки с их стороны, я им так и не сказала, из чего инструменты были сделаны, потому что не собиралась устраивать запланированных несчастных случаев. Выглядели инструменты, словно серые мокрые тряпки, засохшие как попало, зато играли превосходно, просто замечательно! Но современная музыка отнюдь не способствовала расслаблению. Как и присутствие Тару. Меня спас Искра. Он свесился с перил и позвал меня:

— Сайф! Все готово! Иди сама посмотри!

Я поднялась в комнату Кристины и ахнула. Правда, посмотреть было на что. Девушки сияли! Они были одеты элегантно, со вкусом и в замечательные наряды от де ля Му-Ши. Пришлось достать их из чемоданчиков, когда оказалось, что все приличные платья испорчены безвозвратно. Что-то залило водой, что-то сожгли, что-то испачкали вином, а что-то откровенно съела моль.

Но не одежка делает человека! А молодость и красота в волшебных бальных нарядах превращала их в сказочных принцесс. Они и впрямь были красотки! В следующей жизни хочу быть ими!

Кстати, я даже и не представляла, что в стандартный набор входят такие платья. О боже… Платья…

Ноги мои не выдержали, и я шлепнулась на кровать. Но тут же вскочила. Я не нервная барышня!

— Вам плохо? — спросила испуганно Кристина. — Но все же просто превосходно!

— Просто… это было неожиданно! А я немного приустала… — сумела я улыбнуться.

И тут до меня дошло. Меня нервировало не сама ликвидация, а то, что кто-то меня позвал, а я не знала, кто это. И еще это жуткое ощущение какого-то непоправимого несчастья… Поняв, что меня тревожила не ситуация, а ощущение, я успокоилась. Ликвидатор я или нет? В конце концов, это не первая и, надеюсь, не последняя моя ликвидация… Я продолжила совсем другим тоном:

— Вы такие красавицы! А где ваши родители?

— Папа на переговорах, а мама на приеме… Они будут здесь вечером. Я расскажу, что вы просто спасли нас!

— И вы спасли наш праздник! Я правда не очень верила, что получиться, но все вышло просто замечательно! — подхватила Карина и улыбнулась мне. — Я уже слышала от Вадим Юрьевича, как вы потрудились сегодня! Если все это и происходит, то только благодаря вам! Мы вам так благодарны!

— Он такие чудеса рассказывает! — поддакнула Кристина. — Поверить невозможно!

— Мы идем встречать гостей… — заявила Карина. — Идемте с нами!

— У меня есть еще дела, но я непременно присоединюсь к вам… Если что зовите меня или Искру…

— Обязательно! — кокетливо посмотрела на Искру Карина и перевела взгляд на Тару. — А это ваш телохранитель?

А детке палец в рот не клади!

— Тару, — предложила я вдохновенно. — Почему бы тебе не побыть сегодня вечером кавалером Карины?

Он злобно посмотрел на меня и взглядом высказал все, что об этом думал. Так тебе и надо, апокалипсисник!

— А я пойду с Кристиной, — заметил Искра с улыбкой. Они уже с ней подружились. Его тоже переодели в яркий черный с красным костюм петуха. Отовсюду торчали перья. Ему очень шло.

— Надеюсь, вы тоже оденете какой-нибудь прекрасный наряд из этих чемоданчиков, — заявила Карина. И что еще хуже, она не шутила. — Вы же не пойдете на бал в таком виде?

— Вообще-то это моя рабочая одежда! — сузила я глаза. Чем плох мой наряд?

— Вот именно. Рабочая! Она очень… черная… и… черная, то есть стильная! Ты в нем выглядишь, как…

— Пиратка! — подсказала Кристина. — И сапожки тоже симпатичные!