— Пришла в себя? — Ловец спокойно подошел ко мне, а я не могла собрать себя по кусочкам и даже встать! Схватив за волосы, он легко поднял меня в воздух. Сволочь! Я зашипела от боли, стараясь пнуть его. Безрезультатно. — Без своей косы, ты — ничто! Ты ничтожество, Сайф! Самый никудышный агент во всем агентстве! — он швырнул меня в стену. Черная тьма взорвала мозг. Боль молнией ударило тело. Его слова били прямо в сердце, причиняя страдания сильнее, чем стена. Нельзя его слушать… Нужно взять себя в руки! — Чего же ты трепыхаешься? Успокойся! Ты — проиграла!

Он убьет меня. Мне даже не нужно было просчитывать ситуацию, чтобы это понять. Он прав. Я ничто без косы!

— Твое глупое сопротивление никому не нужно! Как и ты! — холодно заявил Ловец.

Я вытерла кровь, что заливала мне глаза. Ловец стоял прямо передо мной. От его темной фигуры веяло силой и страхом. А дальше… у фонтана… Все семь жертв Ловца молча и с ужасом смотрели на меня.

Кому-то это еще нужно… Я была не просто их последней надеждой, а была — единственной. Я не могла проиграть. На такое не играют. И не могла выиграть. Ловец душ был невозможно силен и неуязвим. Практически бессмертен, пока у него есть хотя бы одна душа. А у меня не было косы… Но он ведь не уничтожил ее, а лишь замуровал в камне! Я все еще чувствовала ее… хоть и очень слабо! В любом случае мне не добраться до нее…

Значит, я должна действовать по-другому… По-крайней мере, Ловец всего лишь человек. Это плохо с одной стороны, но хорошо с другой. Он может чувствовать. Значит, ему можно причинить боль.

Ловец протянул Карине нож, и она его жадно ухватила. Он что-то тихо сказал ей. Карина повернулась к остальным. Цель ее была предельная ясна.

— Карина остановись, умоляю тебя! — закричала Кристина, понимая намеренья сестры.

— Обманщица! Ты предала меня! Как больно! Как обидно! Родная сестра!

— Не тронь ее! — бросился к ней Миша. Но Карину было не остановить. Они стали бороться за нож. У обоих был стимул для борьбы. Ловец же повернулся маской ко мне.

— Прими свою судьбу достойно! Умри хотя бы по нормальному!

По нормальному? Откуда мне знать, что это значит? Испорчу ему вечеринку! И этот спектакль тоже!

— Судьбу? — усмехнулась я, стараясь поудобнее устроиться у стены. Нужно нащупать его слабое место. — Это ты бегаешь от нее! Ну и кто после этого слабак?

— Хорошая попытка, Сайф. С тобой всегда весело. Но абсолютно бесполезная!

Он что? Меня знает?

— Признаю, ты сильнее не только их, — кивнула я на замерших подростков у фонтана, — но и меня. Ты даже бессмертен, так сказать… Но без нас, таких слабеньких, твоя сила ничего не значит…

— Ты все сказала? Теперь я могу наконец тебя убить? — Ловец решительно пошел ко мне. Сердце сжалось от душащего страха. Мне — конец! Ну вот и все?

— Нет, не все! — я в ярости вскочила, наплевав на боль. Пришлось шипеть. — У нас есть то, чего нет у тебя! Душа! Ты заложник собственной силы! Она нужна тебе лишь для воровства! Тебе больше незачем жить!

— Тебе тоже, — Ловец схватил меня за запястье и заломил руку назад, так что я не могла даже шевельнуться. Вторую руку он поднес к моей груди. Я ощутила безумный вечный голодный холод. Черный камень на короне засиял, заполняя своею тьмой все вокруг… Так вот где он хранит души! Сейчас и моя душа отправиться туда за остальными! Только не это… Только не это!

Но внезапно Ловец с проклятьем выпустил мою руку. Я упала на пол. На черной кожаной перчатке, что обтягивала руку, которой он держал меня, появилась дыра. На ладони пузырился нешуточный ожог.

— Только не это! Откуда у тебя такое? — перевел Ловец взгляд с ожога на мой браслет.

Вот мой шанс! Я сунула руку в сумку и вытащила оттуда баллончик инсектицида. Но Ловец наступил мне на руку, раздавив их обоих в лепешку. Я в ответ крикнула и вдарила ему каблуком по голени. Он лишь дрогнул, но мне этого хватило, чтобы вырваться и откатиться в сторону.

— Извини, что так долго… Это Тару виноват! — раздался знакомый голосок.

И тут на сцену вышел Искра. Ну, я вам скажу и вышел! Так вышел, что чертям в аду жарко стало!

Словно золотая молния он бросился на Ловца. Под его напором Ловцу оставалось лишь отступать. Хоть Искре и не выстоять против него, но пара минут у меня есть. Я знала одно: без добычи Ловец не уйдет!

Карина ранила Мишу в плечо и уронила на спину, он не мог с ней справиться. Одной рукой он зажимал рану, а второй слабо защищался. Кровь так и текла по полу. Нож опасно завис над его грудью. Второй раз она не промахнется!

Я с трудом встала с пола и медленно захромала к фонтану. Все тело превратилось в один ноющий нерв.

— Нет! — подбежала Натали к Карине и стала вырывать нож. — Неужели ты и правда хочешь убить их?!

— И тебя тоже! Ты тоже меня предала! Но от тебя я это могла ожидать…

— Вспомни, ты же любишь их! — пропыхтела Натали, продолжая бороться. — Это же твоя сестра! Твой парень!

— Люблю? — залилась Карина слезами, но нож из рук не выпустила. И в этот момент Кристина молча бросилась на Карину. Они покатились по полу с переменным успехом.

— Уйди, предательница! Родная сестра! Ненавижу тебя! Ненавижу вас всех! — кричала Карина.

Я выбила нож ногой у нее из руки. Жестокость, ненависть, злоба. Потому что любовь.

— Я же говорила, что она высокомерная эгоистка, — прошипела я Кристине. Нужно немного поднажать… — А ты так за нее переживаешь! Она гадина, не подругу, ни друга, даже родную сестру не пожалеет!

— Она не такая! — вырвался крик из самого сердца Кристины. — Она хорошая!

Карина замерла. И в этот же миг Кристина крепко-крепко обняла ее.

— Я люблю тебя… — прошептала она. — Я очень-очень тебя люблю… Прости меня…

— Я тоже тебя люблю, — заплакала Карина и обняла сестру. — Поэтому мне так больно… И ты прости меня…

В сердце Карины вспыхнул знак смерти и исчез. Ее душа засветилась. Она и впрямь была хорошей.

Крик Искры отвлек меня. Ловец поймал его за ноги и ударял об каменный монолит, в который превратилась моя коса, как собачонку. Сломанное копье валялось рядом.

— Твой огонь мне не страшен! Ты — жалкая спичка, а не пожар… Будешь знать, как лезть не в свое дело!

Проклятье! Никаких оправданий! Он же стажер! Придется делать гадости! Как же я это ненавижу! Какое унижение! Но делать нечего! Я набрала легкие, чтобы вызвать Тару, но тут он появился сам. В самом скверном расположение духа. То есть перестал прикидываться человеком.

— А ну отпусти его! — закричал Тару, вынимая огромный серебряный меч. — Я сам его убью!

Ловец выпустил Искру и повернулся к Тару.

— Какой интересный случай… Теперь еще и демон… Откуда она тебя выкопала?

И Тару бросился в бой. Рубиться он умел. Апокалипсих. А вот драться с Ловцами душ вряд ли… Их грубой силой не возьмешь. Садовника уже при мне восемь раз убивали… Но Тару так рвался в бой! Так и флаг ему в руки! Надеюсь, Ловец ему голову-то снесет! Ему-то бояться нечего — у него души нет!

Еще пара минут. Счет идет не на жизни. Есть кое-что ценнее нее.

Натали перетягивала рану Миши оторванным рукавом. Я присела рядом и вынула аптечку.

Все же, как там Джокер? Может, ему тоже нужна помощь? Хотя, он умный лгун и умелый обманщик…

— Я окончила курсы первой помощи, — сказала Карина робко. — Можно… я помогу?

— Все нормально, — заявил Миша. — Ты просто была… под влиянием этого самого Ловца… и призрака…

Карина и Натали занялись перевязкой.

А я заглянула в фонтан и даже за него. Никакого тела там не было. Как я и думала, послал демона вместо себя! Чего еще ожидать от Джокера?

— Прости меня… — попросила Карина, склоняясь над Мишей. — Я правда тебя люблю.

Кристина подошла ко мне и уставилась в темную воду.

— Искра мне все рассказал, — прошептала она так, что слышала ее только я. — Я думала, что если не признаюсь, ничего этого не случиться…

— Именно. Твои слова стали бы катализатором, — утешила я ее, пытаясь унять боль в разбитом теле, замерзшей душе, раздавленной руке и кое-как умыться. — Но сейчас ты не сможешь спасти Мишку, если не скажешь ему, что в действительности чувствуешь…