В тот же миг нас вышвырнуло из кучи насекомых, ударив со всей дури по стене. Искру тут же стошнило. А нечего рот открытым оставлять! От меня все это тараканчество вмиг отскочило. Все же у деструктивного поля есть свои преимущества… А у примитивных насекомых есть чувство самосохранения…

— Ненавижу, — прокомментировал Искра и достал свою короткую палку. Та разложилась в большое золотое копье. — Мой ход! — решил он ринуться в кучу, которая вновь стала подниматься с пола, создавая человекоподобную фигуру.

Я остановила его раскрывшейся косой:

— Не торопись, работа не терпит спешки и суеты… Успеешь еще покрасоваться… Сначала спросим, чего ему надо…

— Сожрать нас? — предположил Искра, вытряхивая из одежды оставшихся насекомых.

— Сначала нужно узнать причину…

— Но оно… Как ты собираешься с ним говорить?

— На универсальном языке… Оно знает, кто мы… Теперь его ход… Главное узнать его имя…

— Ты будешь с ним знакомиться? Почему?

— Потому что имя — это индивидуальный идентификатор. Узнаем его — узнаем, кто этот демон и какова его сила. А значит, можно будет определить и его слабости.

— А если он соврет? — не сдавался Искра.

— Лгать умеют только люди. Демоны же могут лишь обманывать…

— А в чем разница?

Тем временем насекомный Голлем окончательно сформировался и затопал в нашу сторону. Но почувствовав мое поле, замер в нерешительности. Если он шагнет поближе, то поле вновь разметает всего его по комнате. С другой стороны — мы стояли прямо на его пути. Выкрутился он не плохо: поднял тяжеленный ящик и бросил в нас. Мы едва успели отскочить в стороны! Иначе бы превратились в блинчики! Но тут и так не больно большое терпение Искры вконец истощилось:

— Потом спросишь! — крикнул он и разбил копьем следующий ящик в воздухе.

А потом бросился на голлема. Он был быстрый и неуловимый, словно пламя. Он рассек голлема на шесть кусков, а потом довольный подошел ко мне, пока насекомые еще продолжали сыпаться на пол.

— Чего ты улыбаешься? — мрачно спросила я. — Он сейчас опять очухается!

— Но почему? — скривил личико Искра.

— Энергия! — Я достала из сумки фирменный Дезинсектор Му-Ши. С виду он напоминал ловушку для тараканов, только побольше. Я запустила ее на максимум. Открылась небольшая черная дыра, которая начала втягивать в себя насекомых. — Вот так! Пойдем-ка, в подвал…

— В подвал? — не понял Искра.

— Я смотрела чертежи. Под этим помещением большой подвал. А дезинсектор сам справиться…

Искра притих, но своего сверкающего копья опускать не торопился. Мы спустились вниз. Прошли швабры, тряпки, ведра, коробки и моющие средства и уперлись в стену.

— И где твой обещанный подвал? — спросил Искра вредно.

— Нужно просто поискать… — я стала обшаривать помещение чулана, пока не отыскала заложенную и закрашенную стенку. — Ну вот, видишь? За ней дверь — я уверена!

— Что-то похолодало, — передернул плечами Искра.

— Согласна, — кивнула я. — Словно мертвец за спиной прошел…

— Не говори так — у меня мурашки по коже!

— Мертвецы… — дошло до меня. — Это идея! Спасибо, Искра!

— А я что говорю! Кстати, о чем ты?! — я отмахнулась, и он добавил. — Но как же мы откроем подвал?

— Легко! Простая деструкция! — я положила ладонь на стену, и та затряслась. Едва мы успели отскочить, как краска скрошилась, а кирпичная кладка разрушилась, открывая большое темное помещение. Изнутри пахнуло отнюдь не затхлым спертым воздухом, а холодным ветерком. — Не думаю, что тебе необходимо спускаться за мной…

Но Искра лишь презрительно фыркнул и первым сбежал по ступенькам.

Внизу я сразу почувствовала знакомый до тошноты запах. Смерть. Кровь и убийство.

— Огонь! — велел Искра, и по всему темному залу зажглись круглые чаши. Едко запахло масло… В пляшущем свете пламени мы увидали круглый кирпичный зал с четырьмя ходами — маленькими залами. Посередине его был жертвенник, и он отнюдь не был пуст.

На нем лежало тело худого старикана в оккультной одежке рядом с его нехитрым имуществом тоже оккультного свойства.

— Мамочки мои, — протянула я удивленно. — Сам Золотой Скарабей… Неудивительно, что насекомые сошли с ума…

— Кто это? — склонил на бок голову Искра, как игуана.

— Маг доморощенный. Золотой скарабей! Сколько я с ним воевала! А теперь он лежит мертвый и с отрубленной рукой! Интересно! — я наклонилась к его телу.

— Эй, поосторожнее! — заявил Искра.

— Расслабься, я ничего не чувствую. Он просто мертв. Окончательно! — Похоже, Скарабея закололи каким-то странным оружием. Это было неприятное зрелище. Перед смертью Скарабея пытали. Внезапно его оставшаяся рука шевельнулась и в мгновение ока схватила меня за горло. Я отпрянула, но мертвая рука продолжала подтягивать меня к мертвому лицу. Глаза мертвеца открылись, горя красным зловещим огнем. Воздуха стало не хватать. И я сама собой перешла в режим ликвидации…

Тогда мертвец открыл рот. Из него вылезла куча жутких крупных насекомых, и вместе с ними — большой скарабей. В следующий миг копье Искры отсекло и вторую руку мертвеца, но я успела схватить скарабея.

— Фу, какая гадость, — заявил Искра и исполнил зажигательную джигу на выползших насекомых, раздавив их всех до единого. А я всласть отдышалась.

— Похоже, старикан оставил мне послание, — я разжала кулак, и скарабей взлетел с ладони. Он летел кривовато, выделывая в воздухе замысловатые пируэты, его постоянно заносило. Но он уверенно подлетел к стене и вполз в какую-то дыру. А через мгновение в стене открылся спрятанный тайный сейф. Внутри лежали всякие ножики, тряпки, склянки с разноцветными жидкостями, какие-то насекомые, приколотые к дощечкам, другие — заспиртованные в банках, а еще большая черная шкатулка. Воняло изнутри чудовищно.

— Что это? — спросил Искра и отвернулся, с трудом подавляя позывы рвоты, вызванной вонью.

Я порылась в вещах Скарабея и нашла ключ. Он подошел к шкатулке и — вуаля! — она открылась. Внутри оказался какой-то личиночный кокон, золотой скарабей и серебряный браслет. Нет, что-то здесь явно не так.

— Нужно допросить Скарабея… — решила я. — Не похоже на простого демона. Пахнет заговором…

— Пахнет дерьмом! Блюю-е! Ты будешь спрашивать у мертвеца?

— Обычная практика ликвидатора. Привыкай! — я раскрыла косу и вошла в ликвидацию. — Скарабей! Не хочешь обругать меня еще разок? — но в ответ тишина. Мертвец и не думал шевелиться…

— Что-то не так!? — с любопытством спросил Искра.

— Можешь мне поверить, что именно, что не так!

— Разве мертвецов можно допрашивать? — ехидно бросил Искра.

— Запросто! Только не этого! — по позвоночнику пополз холодок. — Если только…

— Если только что?

— Может, он сжег всю энергию, чтобы привлечь мое внимание? А может, у него украли душу? Или… — тут я с трудом сглотнула понятный комок в горле. — Может, его ликвидировали…

— Ликвидировали? — переспросил Искра. — Но как это может быть?

— Не знаю, — я достала хрустальный шар и хорошенько его взболтала. Внутри закружилась белая дымка. Стало ясно, что он мертв уже неделю. Кроме этого все следы были стерты. Неужели настоящая ликвидация? Но кто? Зачем корпорации «Ликвидации» связываться с ликвидацией старого безвредного психопата? Самое большее, что он мог — так это расстроить все дела с санэпидемслужбой. Чем и занимался по контракту. Нет, наверно, просто мощный демон или опытный маг… — Так что и здесь ничего.

Личиночное яйцо я раздавила: мало ли какая пакость из него могла выползти? Серебряный браслет был ничем не примечательным серебряным браслетом со сквозным абстрактным узором. Золотого скарабея Скарабей обычно носил на золотой цепочке на шее. Почему же он снял свой амулет и спрятал в шкатулке? Ясное дело, он чего-то опасался.

Я положила скарабея на грудь старика. Ведь это был его скарабей. А мне от мертвецов ничего не надо. Пускай другие дураки разрывают чужие могилы и тревожат их. Вещи мертвых не всегда прокляты, но всегда несут на себе личную карму умерших. А если кто-то жутко умер, вряд ли ему так уж повезло?