— Пошли отсюда? — предложил Искра. — Что-то мне здесь не по себе… от обилия впечатления, думаю… Нужно малость передохнуть.

Жук вдруг открыл крылышки и взлетел. Вслед за ним поднялось безрукое тело Скарабея.

— Какого хрена? — сверкнул копьем Искра.

— Какого черта? — спросил Скарабей, пытаясь увидеть нас незрячими глазами. — Кто ты?

— Это мой напарник Искра, — заметила я, шагнув вперед.

— Раз ты здесь, Сайф, а скарабей проснулся, значит, я уже мертв! — От его медленного стрекочущего голоса становилось жутко и страшно. А старик вовсю постарался добавить в голос еще пафоса и жути.

— Кто тебя убил? — тут же спросил Искра, как заправский детектив.

— Точно не знаю, — задумчиво ответил мертвец. — Я думаю, что все дело в Кругах силы.

— В чем-чем? — переспросила я. О таком мне приходилось слышать впервые.

— Существует семь кругов силы. У каждого круга своя сила. Они помогают обрести могущество. Если их собрать все семь, то можно открыть новую силу, которую победить невозможно.

— А причем здесь ты? — вновь влез Искра.

— Я владел двумя из них…

— И они тебе не помогли выжить? — удивился Искра еще больше.

— Ну, один круг я спрятал, а второй хотел продать… Чтобы выяснить, кто кроме меня еще этим интересуется и найти остальные…

— Неудачная идея, — криво улыбнулась я.

— Прошу похорони меня достойно. Больше мне нечем вам помочь, кроме этого… — скарабей, который до этого безвредно висел над стариком, вдруг полетел прямо ко мне, кувыркаясь и подымая в воздухе клубы пыли. Не успела я ахнуть, как он вцепился мне в указательный палец левой руки и замер, как кольцо. В тот же миг оживленный труп рухнул на жертвенник.

— Гадость какая, — заметил Искра. — Давай сегодня больше так не делать, а? В первый день работы у меня уже полно впечатлений на всю оставшуюся жизнь! Я сыт ими по горло! Может, хватит?

Я постаралась стащить скарабея с пальца, но это оказалось невозможно. Я только поцарапалась зря! В шкатулке остался еще браслет.

— Что ты думаешь насчет него? — спросила я у Искры. — Может, это и есть круг силы?

— Браслет для девчонки вроде тебе — рука больно мелкая… А ты что скажешь?

— Я ничего, абсолютно ничего не чувствую! — и я со вздохом положила его в свою сумку.

Во что я вляпалась? Вернее, во что мы вляпались? Козлов отправит нас в хрустальные врата, если узнает! Что же делать?

— Ты можешь здесь все сжечь? — предложила я.

— А что? — спросил Искра настороженно, ожидая подвоха.

— Во-первых, погребальный костер. Во-вторых, ты успокоишься, а заодно ликвидируешь все следы…

— Серьезно? — Искра аж засветился изнутри от счастья. — То есть я могу…

— Можешь-можешь! Только не увлекайся, здание не спали… — вздохнула я.

Натянув капюшон фирменного плаща нашего агентства, я вошла в ликвидацию. А потом смотрела и смотрела на бесконечные языки пламени, пока из моей памяти стирались сомнения и воспоминания… Оставляя только суть истины.

Я не выспалась, а тут еще этот срочный вызов! Открывая дверь в одном халатике, я не знала, что это не демон-посыльный, а Искра! Когда он неуверенно заулыбался, я вспомнила, что халатик жутко короткий и открытый. Поэтому захлопнула дверь перед его носом и этой идиотской ухмылкой! А потом схватила одежду в охапку и бросилась в ванну.

Через пять минут я при полном параде открыла двери и спросила злобно:

— Какого черта приперся?!

— А с утра ты просто не выносима, — счастливо улыбнулся Искра и, потирая нос, вошел в прихожую. — Специально тренируешься?

— Считаю до трех, — заметила я.

— Хватит, не бесись… — примиряющее поднял руки Искра. — Я же стажер, помнишь? — и сунул мне дела в руки. — Какой у тебя здесь бардак! Ты хоть когда-нибудь убираешься?

— А ты поживи здесь и поубирайся каждый день на свое здоровье! — фыркнула я, вчитываясь в срочный заказ. — Кто-то застраховал «идеальную вечеринку»… Что еще плохого сегодня случиться?

Я начала собирать походную сумку. Какие прибамбасы Му-Ши мне могут понадобятся? Так, коса…

И тут я не поверила своим ушам:

— Серьезно? Ты разрешаешь мне пожить у тебя? — восторженно спросил Искра. Все это время он переваривал эту новость.

У меня отвалилась челюсть. Я вдарила сложенной косой ему по голове так, что он свалился на пол.

— А-а! — прокомментировал он. — У-у!

— Ну ты и нахал! Какого дьявола?

— Мне временно жить негде. Меня выгнали из общежития… Э-э… За… Э-э…

— Дай догадаюсь? — ухмыльнулась я злобно. — За пожары?

— Несколько спонтанных самовозгораний… — отвел глаза Искра. — Там все равно собирались делать ремонт…

— Так, а как они догадались, чьих это дело рук? — Искра пробубнил что-то под нос, и меня осенила очередная догадка.

— Что? Довыпендривался, придурок? — захохотала я.

— Я могу убираться, готовить, все что захочешь… В смысле готовить… Особенно, жарить…

— Подловил на слове, — сказал Тару, появляясь у стены. Он хотел картинно облокотиться об нее, но… Стопка книг свалилась на пол вместе со шкафом, завалив его по макушку. Через минуту он выбрался из-под них, но я была уже слишком зла. Коса, которую я так и держала в руке, раскрылась, и ее голубое лезвие легло на его шею. Он замер и явно поубавил накал спеси и высокомерия. Выглядел он похуже, чем рядом с Хрустальными вратами. Побледнел и был уже не таким жизнерадостным…

— Реальный мир жесток. Это настоящий ад на земле, не так ли? — спросила я. — Разорви тебя горгулья, я не звала тебя!

— Я просто пришел вернуть… — протянул мне розочку-брошь Тару на ладони. Он был прелестно печален… Эти голубые глаза… Эти ямочки на щеках… Этот тоскливо-собачий взгляд… Ненавижу красавчиков. Хорошо, что я никогда не влюблюсь в демона! Демоны же любить не умеют! Это я вычитала в Книге судеб, когда охраняла Печати… Я никогда не влюблюсь в демона, а меня никогда не полюбит человек… Очевидно, что выбор парней у меня ограничен. Мое настроение стало отвратительным. А когда оно становилось таким, то и я становилась просто невыносимой. Я улыбнулась Тару. Он просто еще не знает, с кем имеет дело…

— Я думаю, не отрезать ли тебе голову, — сообщила я. — Конечно, это будет не ликвидация, а так… Эксперимент… Через сколько ты вернешься к жизни… А потом я вырежу тебе сердце, а Искра его прожарит хорошенько… А потом я разрежу все узлы серебряных ниток и выну их из тебя. По одной. А еще…

— Чем вы недовольны, госпожа? — брякнулся бы на колени Тару, но я хотела видеть его глаза, поэтому косы не отпустила. Тогда он спросил умоляюще. — Чем я расстроил вас?

— У нее просто плохое настроение, — влез Искра. — Она не с той ноги сегодня встала…

— Ой, играешь с огнем, Искра, — заявила я, не глядя на него. — Отвечай, Серебряный шип, кто твой хозяин!?

— Я не могу сказать. На мне заклятье… — опустил голову еще ниже Тару.

— Забери свою брошку и отправляйся обратно! Привет твоему хозяину и скажи, что меня не устраивает сделка, хорошо?

— Вы не можете со мной так поступить! — ахнул Тару. — Договор заключен!

— Никогда не говори мне, как я могу поступать и как не могу, — прорычала я. Искра и Тару отпрянули от меня. Но бежать в коридоре было особо не куда. Я сложила косу и заявила, улыбаясь: — Условия не выполнены. Проваливай!

Кажется, из этого испорченного утра все же можно вытрясти или на худой конец выдавить немного удовольствия…

— Но я сделал вам розу, — быстро сказал Тару.

— Из-за нее меня преследуют несчастья, плохое настроение и мигрень, — ответила я.

— Я должен служить вам…

— Но в нужные моменты ты не появляешься… И работу телохранителя выполняешь из рук вон плохо!

— Слышишь, а она права! — заявил Искра. — Вчера в том подземелье…

— Но вы сами не позвали меня!

— Жалкие оправдания, — я, отчаянно зевая, упала в кресло. — Чем ты занимался?

— Искал хозяина… — прошептал Тару. В его голосе послышалось отчаянье.