— Рад помочь, — каждое слово из его уст глухим ударом отдавалось в глубинах её сердца.

Солнце едва виднелось из-за горизонта в тот день. Кожа уже покрывалась мурашками, но Бекка заставляла себя быть сильной и терпеть. Ради Кейда она была готова на всё. И почему он этого не замечал? Разве происходящее между ними походило на дружбу?

Кейд украл её сердце раз и навсегда. Почему все её мысли были заполнены только им? Она прищурилась, ослеплённая последними лучами солнца, и взглянула на парня своей мечты. Его голова слегка склонялась вниз, пальцы крепко сжимали удочку, а губы трогала лёгкая улыбка, от которой сердце билось быстрее пулемёта. Она горела желанием попробовать на вкус его губы.

Между ними никогда не было большего, чем случайные прикосновения. Поймёт ли Кейд когда-нибудь, что между ними не просто дружба? Что девушка по соседству безумно влюблена в него и от этого сходит с ума? Что она и есть та самая, которую он так бесцельно искал все эти годы?

— Ты слишком много думаешь, — улыбнулся Кейд.

— Откуда ты знаешь, о чём я думаю?

— Я знаю тебя всю жизнь, Бекка. Ты всегда молчишь, когда задумчива или тебя что-то беспокоит, — он поднялся на ноги, и лодку качнуло в сторону.

Она не могла оторвать глаз от его сильных рук и красивой попки, скрытой под старыми застиранными спортивками.

— Глупости. Я просто отдыхаю. Только посмотри на меня, — она облокотилась о бортик лодки, полагая, что с такого ракурса её фигура выглядит более удачно.

— Мне не нужно на тебя смотреть, глупышка. Я всегда буду помнить тебя шестилетней девчонкой в розовом платье, — рассмеялся он, вновь закидывая удочку.

Его слова отразились ноющей болью. Бекка скрестила руки на груди и гордо заявила:

— Я уже не та шестилетняя девочка.

— Для меня ты останешься именно такой. Твои косички, весёлый заливистый смех, перепачканные руки в грязи – этот образ вечен в моей памяти.

Она закатила глаза, продолжая бесстрастно наблюдать за водной гладью озера. У рыб на водном дне намного больше шансов заинтересовать Кейда, чем у неё.

Воспоминания были как никогда яркими и прочно закрепились в памяти. Казалось, что это было только вчера, но прошло почти шестнадцать лет с того дня, как парень мечты отверг Бекку. Возможно, она мечтала не о том парне.

— Эй, — прикосновение Паркера заставило её вздрогнуть, — ты в порядке? Я не хотел тебя обидеть. Просто знай, что не всем мужчинам можно доверить своё сердце.

Ребекка улыбнулась и залилась смехом.

— Прости, всё в порядке. Просто задумалась о парне из старшей школы, который долгое время морочил мне голову.

— Господи…мы ведь сейчас не говорим о Кейде Макмиллане?

Его имя, произнесённое чужими устами, пробудило в ней странное ощущение. Теперь Кейд был не просто плодом её больного воображения, а парнем, растоптавшим однажды её чувства. Сейчас, вероятнее всего, он уже женат, или мёртв, или пропал без вести.

— Не знала, что ты знаком с Кейдом.

— Да, мы с его старшим братом играли в одной бейсбольной команде.

— Точно, я и забыла. Подожди, как ты узнал, что я думаю именно о Кейде?

— Я до сих пор помню, как ты смотрела на него, когда он и его друзья приходили на наши игры. Было нетрудно догадаться, что ты по уши влюблена.

— Ну, ладно… — она кивнула официанту, дав понять, что запасы алкоголя уже на исходе. – В последнее время я слишком часто вспоминаю о нём. Ты знаешь, где он?

Паркер покачал головой.

— Я слышал, что он где-то в Калифорнии. Но это было очень давно.

— Хммм, — пробормотала она. Разговор о Кейде заставил вновь открыться её сердечным ранам.

— Расскажи поподробнее о ваших с Миной проблемах. Мне нужно знать больше, чтобы как-то помочь.

— Дело в том, что я люблю её. Мне нравится любить её, — он вздохнул, отодвинув от себя тарелку с недоеденным мясом. – А разве можно жениться на том, кого не любишь?

— Многие люди именно так и делают. Ради денег, признания, безопасности, социального статуса…есть множество причин, — объяснила Ребекка, оценивая вкус виски, только что доставленного официантом.

— Да, но я романтик в душе, так что ни одна из этих причин меня не устраивает, — он провёл ладонью по взъерошенным волосам, глубоко вздыхая. – Многие женщины ведутся на мою внешность, и я не знаю, как с этим бороться.

— Ты смешон. В свои тридцать ты ведёшь себя слишком легкомысленно, именно поэтому женщины не воспринимают тебя всерьёз. И именно поэтому твой брак трещит по швам.

— Нет, проблема в том, что я женился на стриптизёрше, которой от меня нужны только деньги, — вздохнул Паркер. – Это неправильно.

— Это ранит тебя?

Паркер взял Ребекку за руки, пытаясь найти поддержку, и сказал:

— Я не хочу быть неудачником в любви. Все мои браки рушатся в мгновение ока.

— Ты не виноват, что ваши с Синди чувства остыли. Это не твоя вина, Паркер.

Паркер посмотрел на неё до боли знакомым взглядом и ответил:

— Не знаю. Кажется, это я виноват. Все мои отношения с женщинами заранее обречены на провал.

— Надо что-то с этим делать, — ободряюще произнесла Ребекка. Ей было больно видеть Паркера в расстроенных чувствах.

— Думаю, стоит поговорить с Миной, попытаться наладить отношения, либо развестись, — он пожал плечами, опустошая бокал с напитком.

— А чего хочешь ты? У вас с Миной есть хоть немного взаимопонимания?

— У нас есть дикий и необузданный секс, — пробормотал Паркер, ехидно улыбаясь.

— Я говорю не об этом, — закатила глаза Ребекка. Паркер обладал супер-способностью с лёгкостью менять тему разговора.

Мужчина закончил с закусками и, облизав перепачканные в соусе пальцы, ответил:

— Мне нужно поговорить с Миной. Я не хочу, чтобы это заканчивалось. Мне будет не хватать нашего животного секса.

Ребекка тяжело вздохнула:

— Ты до бесконечности можешь рассказывать о своей сексуальной жизни, не так ли? Я официально заявляю, что изголодалась по сексу, так что тебе, Паркер, лучше меня не дразнить.

Он рассмеялся и протянул руку, чтобы заправить за ухо выбившуюся прядь рыжих волос Ребекки:

— Отсутствие регулярного секса — твоя вина, Бекка. Большая часть мужчин в этом зале будут счастливы утолить твой голод.

Ребекка оглянулась вокруг, как будто бы оценивая, кто из мужчин в зале сможет стать достойным кандидатом.

— Сомнительное удовольствие, — ощетинилась девушка.

— Это потому что ты воспринимаешь всё слишком серьёзно, — улыбнулся Паркер, оплачивая чек. Он вышел из-за столика и галантно подал Ребекке руку.

— Проводи меня к выходу, а потом сможешь поразвлечься с Джейсоном, — подмигнул Паркер и получил в ответ испепеляющий взгляд. – Это просто шутка, — уверил он.

— Возможно, мне стоит отправиться домой вместе с тобой? Этот вечер, кажется, длится вечность.

Паркер остановился у выхода.

— Всё будет хорошо, если ты позволишь себе немного расслабиться. Просто иди туда и чудесно проведи время. Ты заслужила немного отдыха, Бекка.

Паркер заключил её в дружеские объятия, целомудренно поцеловал в макушку и покинул ресторан. Ребекка постояла несколько минут, что-то обдумывая, прежде чем её взгляд зацепился за знакомую компанию в баре ресторана. Этот вечер может стать серьёзной ошибкой.

Ребекка заметила Джейсона в другом конце зала, в компании сослуживцев. Они выпивали спиртные напитки и громко смеялись. Он будто бы почувствовал на себе её взгляд, кокетливо улыбнулся и жестом пригласил присоединиться к шумной компании. Это плохая идея. Ребекка должна просто уйти: поехать домой и насладиться горячей ванной, бокалом вина и хорошей книгой. Проводить вечер в компании собственных подчинённых – верх глупости.

Джейсон извинился перед коллегами и отправился на встречу к Ребекке. Ослепительная улыбка не сходила с его лица. «Какой он шикарный», — подумала девушка, не в силах оторваться от его бриллиантовых глаз. Она не имеет права влюбляться в молодого, сексуального, привлекательного, милого…сотрудника собственной компании, который, к тому же, на двадцать лет моложе.