— Эй, я испугался, что ты тайком улизнула с Паркером, — Джейсон подхватил её за локоть и повёл в сторону бара. Она была немного удивлена столь интимному жесту, но успокоила себя тем, что, скорее всего, парень навеселе после выпитого алкоголя.

Ребекка улыбнулась, оглядывая сослуживцев, расположившихся в центре бара:

— Я думала, мы выпьем наедине. Только ты и я. Но тебя ждут друзья, так что в другой раз. Я могу вызвать себе такси, — сказала она ободряюще, замедляя шаг.

Он тепло рассмеялся, и его рука невзначай скользнула по спине Ребекки. Девушка закусила губу, смущённая своей реакцией на банальное прикосновение. Джейсон вызвал в ней целый фонтан эмоций.

— Привет, Ребекка! Какой приятный сюрприз, — Дженис, светловолосая девушка из офиса, поздоровалась, перекрикивая шумные возгласы толпы.

Компания обернулась, поприветствовав Бекку тёплыми улыбками.

— Он подловил меня на ужине с Паркером, и пригласил присоединиться к вашей компании, — улыбнулась Ребекка, указывая на Джейсона.

Билл и Карен пригласили Ребекку за свой столик. Большинству сотрудников было не больше 20-25 лет, так что Бекка не очень вписывалась в возрастной ценз. Успокаивало одно: в большой компании Джейсон не станет выходить за рамки и будет сохранять здравый смысл.

Смуглый мужчина поднялся из-за стола и протянул руку Ребекке. Та, в свою очередь, улыбнулась, представляясь незнакомцу:

— Привет. Я Ребек…

— О, я знаю, кто ты. Джейсон говорит о тебе без остановки, и теперь я понимаю, почему, — он подмигнул Джейсону. – Тебе нравится это место?

— Здесь неплохо, — ответила Ребекка, игнорируя руку Джейсона, скользящую вдоль её позвоночника. «Это была плохая идея», — вновь напомнила себе девушка.

— Это Адам, — объяснил Джейсон, — мой сосед по комнате. А это Бетани, Питер, Джаз и Вуди.

Вся компания хором поздоровалась, и Ребекка внезапно почувствовала неловкость. Атмосфера накалилась, и девушка, чтобы избежать расспросов, решила отправиться в бар за очередной порцией пива. Алкоголь ей сегодня пригодится. Сделав первый шаг, она почувствовала сильную мужскую руку на своей талии.

— Постой, — нежно произнёс Джейсон. – Ты обязана с нами выпить, красавица.

Она рассмеялась, направляясь в сторону бара. Джейсон покорно последовал за ней.

— Звучит здорово. Я выпью Corona [2]  с лаймом.

Он кивнул, облокотившись о барную стойку. Молоденькая пышногрудая блондинка-бармен поспешила принять заказ:

— Что хочешь, красавчик?

— Corona с лаймом для леди и виски с колой для меня, пожалуйста.

Девушка оценивающе взглянула на Ребекку и отвернулась, приступив к смешиванию напитков. Ребекка, в свою очередь, не оставила без внимания наряд барменши: расстёгнутая рубашка навыпуск, топик со стразами, короткая юбка. Каждый мужчина в баре смотрел на неё с вожделением.

Джейсон склонился к барной стойке. Его лицо задержалось в томительной близости от лица Ребекки. Она могла ощутить запах ликёра и мяты, исходящий от него.

— Спасибо за приглашение, — сбивчиво поблагодарила она.

Он рассмеялся, и правой рукой потянулся к Ребекке. Будто бы вот-вот собирался коснуться её щеки.

— Здесь душно, — молниеносно ответила она. – Я подожду за столиком, — она отпрянула назад, нарушая интимность обстановки.

— Хорошо, — раздражённо ответил он, устремив взгляд на барменшу.

С нескрываемой обидой Ребекка отправилась к столику. Голоса малознакомых людей, заливистый смех, лишние телодвижения…Ребекка чувствовала себя неуютно среди столь большого количества людей.

Лёгкая паника накрыла Ребекку. Что она творит? Зависает в баре с привлекательным мальчиком, который, явно, годится ей в сыновья. Звучит безумно. Она не хотела давать Джейсону ни единого шанса. Эти отношения заранее обречены на провал. Но почему даже от одной мыли об этом мужчине, у Ребекки подкашивались коленк, и краснели щёки? В тайне она мечтала о сильных мужских руках, широких плечах, неповторимом запахе ликёра, исходящем от него…

— Как прошла встреча с мистером Ванденбилтом? – спросил Билл, один из лучших бухгалтеров в офисе.

— Очень хорошо. Мы закончили переговоры и заключили сделку. Остались лишь формальности с документами и официальная презентация проекта на следующей неделе. Это огромная победа для компании.

Мужчина улыбнулся и похлопал Ребекку по плечу со словами:

— Ты молодец. Это очень хорошая новость. Я бы, честно говоря, подумал о развитии компании немного в другом направлении, более обширном.

— Ты меня заинтриговал, — улыбнулась Бекка, всерьёз увлечённая разговором с Биллом.

— О чём это вы? – Адам, сосед Джейсона, присоединился к беседе.

— Ничего интересного. Просто говорим о работе, — объяснила Бекка. Она не могла сдержать улыбки, рассматривая тёмные волосы Адама, напоминающие взрыв на макаронной фабрике. Интересно, у всех афро-американцев такие причёски?

— Как скучно. Официально запрещаю говорить сегодня о работе, — рассмеялся Адам. – За нарушение этого правила последует штраф в размере двух шотов текилы.

Билл рассмеялся:

— В таком случаи, я буду главным нарушителем. Мне жизненно необходима текила.

Ребекка покачала головой:

— Билл, я была о вас лучшего мнения, — иронически сказала она.

К столику подошёл Джейсон с двумя бокалами пива и дежурной улыбкой на лице.

— Тебя нельзя оставить даже на пару минут! Надеюсь, вы не приставали к ней?

Адам пожал плечами:

— Она самая красивая девушка в этом баре, так что я не мог упустить такого шанса.

Джейсон улыбнулся.

— Полностью согласен.

На щеках Ребекки появился лёгкий румянец.

— Если думаешь, что лесть поможет тебе продвинуться по карьерной лестнице, то ты ошибаешься, — она невинно взглянула на Джейсона.

— Чёрт побери! – хмыкнул Адам. – Мне казалось, что лесть всегда беспроигрышный вариант.

— Не говори ерунды, — Джейсон ребячески толкнул своего друга в бок, а затем продолжил разговор уже с Биллом: — Я слышал, вы с Ребеккой говорили о новых путях развития компании?

Ребекка сделала глоток пива, утомлённая постоянными разговорами о работе и делах. Сейчас ей хотелось принять тёплую ванну и заснуть младенческим сном. Бутылка за бутылкой, и разговор ушёл совсем в другое русло: Билл рассказал свою печальную историю жизни, включая несостоявшийся брак и постоянные ссоры с родителями.

Ребекку накрыла волна паники: когда она думала о браке и детях, то перед глазами маячили образы из рекламного ролика про счастливую семью. Но сейчас уже поздно. Кто может быть заинтересован в браке с сорокалетней женщиной?

— Бекка, — голос Билла вырвал её из размышлений, – ты когда-нибудь была замужем?

— У меня было много романов, но ни один из них так и не перерос в серьёзные отношения, — она улыбнулась и пожала плечами.

— Ещё не поздно, — ответил Джейсон, не отрывая взгляда от губ Ребекки.

— Хм, — она опешила, смущённая его намёком. – Брак не входит в список моих дел. По крайней мере, в ближайшее время. Я должна думать о компании и развитии своего бизнеса. К тому же, у меня куча поклонников. Небольшие романы никогда не повредят делу.

Джейсон вздохнул, и его плечи заметно напряглись. Этот парень действительно имел какие-то виды на Ребекку? Он всерьёз задумывался о браке? В двадцать лет?

Уму непостижимо.

— Ты очень привлекательная женщина, и уверен, однажды станешь хорошей женой и самой лучшей в мире мамой, — улыбнулся Билл. От этих слов внутри Ребекки загорелся маленький огонёк надежды.

— Спасибо, Билл. Но я не планирую заводить детей.

— Почему так категорично! – воскликнул Джейсон. – Однажды у тебя появится прелестная дочка, которой ты будешь заплетать косы и читать сказки перед сном. У тебя всё ещё впереди, Ребекка.

Билл нарушил царившую атмосферу едким комментарием:

— Оооо…как это мило. Джейсон настоящий романтик.

— Ты прав, — улыбнулся Джейсон. – Счастье любой женщины в том, чтобы быть мамой.