Политика Великобритании вызывала недовольство египетской буржуазии. В 90-х гг. стали возникать национальные политические организации и кружки. Большую роль в пробуждении национального самосознания египтян сыграли писатели и публицисты Мустафа Камиль и Мухаммед Фарид. Новый подъём национально-освободительного движения начался в 1906. Непосредственным толчком послужила расправа английских властей над крестьянами деревни Деншавай (июнь 1906). В стране проходили массовые митинги и демонстрации. Основанная в 1907 Мустафой Камилем партия «Ватан» (см. в ст. «Ватан») активизировала свою деятельность. Английские власти издали закон о печати (март 1909), запрещавший критиковать британскую политику в Е., закон «о подозрительных лицах» (июль 1909), создававший правовую основу для репрессий против патриотов. Часть ватанистов ушла в подполье, часть — эмигрировала. В декабре 1914 Е. был объявлен британским протекторатом, хедив Аббас II Хильми (правил в 1892—1914) — низложен англичанами. Его преемником стал Хусейн Камиль (правил в 1914—17), принявший титул султана; в стране объявлено военное положение.
Е. в период общего кризиса капитализма (до революции 1952). Сокращение импорта промышленных товаров в годы 1-й мировой войны 1914—18 стимулировало развитие местной промышленности. Выросло число рабочих и ремесленников. Военная конъюнктура позволила египетской буржуазии и помещикам накопить капиталы за счёт поставок армии и спекуляции продуктами питания. Рост египетской буржуазии в годы войны, с одной стороны, и усиление эксплуатации трудящихся, — с другой, создали предпосылки для мощного подъёма национально-освободительной борьбы.
Новый подъём национально-освободительной борьбы в Е. начался под влиянием освободительных идей Октябрьской революции в России. Кампания по сбору подписей (конец 1918) под требованием национальной буржуазной организации «Вафд» (основана в 1918) о предоставлении Е. независимости вылилась в мощные антианглийские восстания (см. Египетские восстания 1919, 1921). В 1918—19 в Каире, Александрии, Порт-Саиде возникли первые социалистические и коммунистические группы, объединившиеся в Социалистическую партию Е. (с 1922 — Коммунистическая партия Е., КПЕ).
Размах национально-освободительного движения вынудил Великобританию в феврале 1922 отменить протекторат и признать Е. «независимым и суверенным государством». При этом в Е. остались британские войска; английский капитал сохранял господствующие позиции в экономике Е.
19 апреля 1923 была провозглашена конституция, в соответствии с которой Е. стал конституционной монархией с двухпалатным парламентом. Парламентские выборы 1923 принесли победу «Вафду». Лидер «Вафда» Саад Заглул сформировал в январе 1924 первое вафдистское правительство. Его буржуазно-помещичий характер проявился в вооруженном подавлении забастовок египетских рабочих. Репрессиям подверглись КПЕ и Всеобщая конфедерация труда (основана в 1921); в 1924 обе организации были запрещены.
В сентябре — октябре 1924 правительство Заглула попыталось добиться вывода английских войск из Е. и Судана. Однако переговоры потерпели неудачу. Использовав убийство в ноябре 1924 командующего египетской армией и генерал-губернатора Судана англичанина Ли Стэка, Великобритания предъявила Е. ультиматум. В связи с отказом Е. выполнить одно из требований (вывести египетские войска из Судана) англичане захватили александрийскую таможню и начали военные действия против египетских частей в Судане, правительство Заглула в знак протеста ушло в отставку.
Однако уже на выборах в парламент в 1925 и 1926 большинство снова получили вафдисты (но английские власти не допустили создания вафдистского правительства). Под давлением египетская буржуазии был принят закон об акционерных компаниях (1927), предусматривавший участие египетских предпринимателей во вновь создаваемых иностранных компаниях. Опираясь на созданный в 1920 национальный банк «Миср», египетская буржуазия основала около десятка национально торговых и промышленных компаний. Она добилась также введения покровительственного таможенного тарифа (1931), защищавшего в некоторой степени египетская промышленность от иностранной конкуренции.
Неудачей закончилась новая попытка урегулировать отношения с Великобританией. Проект англо-египетского договора (проект Сарват — Чемберлен, ноябрь 1927), предусматривавший сохранение в Е. английских войск, английского контроля над египетской армией, не был ратифицирован египетским парламентом. В условиях антибританского движения к власти пришёл (март 1928) кабинет, возглавленный лидером «Вафда» Наххасом-пашой, однако в июне он вынужден был уйти в отставку; новый кабинет приостановил действие конституции 1923. Парламентские выборы 1929 вновь принесли победу «Вафду». правительство Наххаса (сформировано в январе 1930) начало новые переговоры с английским правительством, но и они закончились неудачей (май 1930). В июне 1930 правительство Наххаса было устранено, новое правительство (Исмаила Сидки) отменило конституцию 1923 и ввело (1930) реакционную конституцию.
Отказ правительства удовлетворить требования конгресса «Вафда» (январь 1935) о восстановлении конституции 1923 и заключении англо-египетского договора, который обеспечил бы независимость Е., вызвал в стране возмущение. 13 ноября в Каире произошла 40-тыс. антибританская демонстрация. 21 ноября началась всеобщая забастовка, в декабре — столкновения с полицией и войсками и баррикадные бои. В 1935 оппозиционные буржуазные партии во главе с «Вафдом» создали Национальный фронт. 12 декабря Национальный фронт потребовал восстановления конституции 1923, выборов в парламент и проведения новых переговоров с Великобританией. 13 декабря конституция 1923 была восстановлена; в мае 1936 парламентские выборы принесли победу «Вафду», 26 августа вафдистское правительство заключило с правительством Великобритании договор (см. Англо-египетский договор 1936), несколько расширивший права Е. во внутренних и внешних делах. В 1937 король Фарук (правил в 1936—52) уволил в отставку вафдистский кабинет, и вплоть до февраля 1942 у власти находились реакционные правые партии.
Во время 2-й мировой войны 1939—45 территориальные, материальные ресурсы и армия Е. использовались Великобританией для ведения военных действий против итало-германские войск в Ливии. В январе 1942 страна оказалась под угрозой фашистского вторжения. Дворцовые круги готовили профашистский переворот. В этих условиях правительство Великобритании вынудило короля Фарука вернуть к власти (февраль 1942) вафдистов, выступавших в поддержку антигитлеровской коалиции.
В октябре — ноябре 1942 британские войска разбили итало-германские войска под Эль-Аламейном, и к началу 1943 фашистская угроза для Е. была ликвидирована. Огромное влияние на рост демократического движения в Е. оказал разгром немецко-фашистской армии советскими войсками под Сталинградом (конец 1942). В стране усилилась борьба рабочих за создание профсоюзов. В сентябре 1942 был издан первый закон о труде. Возродилось коммунистическое движение: возник ряд марксистских кружков и организаций. 26 августа 1943 установлены дипломатические отношения с СССР. С новой силой развернулось движение за полную национальную независимость. В нём активно участвовали рабочие, учащаяся молодёжь, средние слои города. В 1945 Е. был принят в ООН.
В 1945—46 происходили многочисленные рабочие забастовки, демонстрации и митинги. Возникли демократические организации — Фронт молодёжи долины Нила, Национальный комитет рабочих и студентов Е. и коммунистическая организация Хадиту (Демократическое движение за освобождение родины, основано в 1947). Коммунисты активно участвовали в массовых демократических организациях и боролись за создание фронта левых сил, объединяющего радикальные течения в буржуазно-националистических партиях.