29 января 1942 между СССР, Великобританией и И. был подписан договор о союзе. СССР и Великобритания обязались уважать территориальную целостность, суверенитет и независимость И., а также защищать его от агрессии любой державы. И. в свою очередь обязался сотрудничать с союзными государствами всеми доступными ему средствами, в частности предоставляя им право использования всех коммуникаций в И. и контроля над ними. 9 сентября 1943 И. объявил войну Германии, но в военных действиях не участвовал. В Декларации трёх держав об Иране, принятой 1 декабря 1943 на Тегеранской конференции руководителей трёх союзных держав, правительства СССР, США и Великобритании заявили о согласии оказывать И. всевозможную экономическую помощь и подтвердили желание сохранить полную независимость, суверенитет и территориальную неприкосновенность И. СССР, несмотря на трудности военного времени, оказывал большую помощь И., поставляя ему промышленные товары и продовольствие.
США стремились использовать обстановку, сложившуюся в связи со 2-й мировой войной, для укрепления своих позиций в И. Они направили советников в иранскую армию, жандармерию, полицию; в 1943 в И. была направлена американская финансовая и экономическая миссия во главе с А. Ч. Мильспо.
И. после 2-й мировой войны. Разгром фашистской Германии и милитаристской Японии послужил мощным толчком для развития демократического антиимпериалистического движения в И. в 1945—46 (в Иранском Азербайджане, Иранском Курдистане и др. районах И.). Сильно выросли авторитет и влияние созданной в 1941 Народной партии Ирана (НПИ). Пришедшее к власти в 1946 правительство Кавама эс-Салтане, опираясь на поддержку США и Великобритании, подавило в конце 1946 развернувшееся в И. демократическое движение. Демократические силы И. в трудных условиях вели борьбу против внутренней реакции и англо-американских империалистов. В 1948 начались активные выступления против АИНК (Англо-иранская нефтяная компания, до 1935 — АПНК; срок концессии был продлён на 60 лет англо-иранским договором 1933).
В целях разгрома демократического движения было совершено (4 февраля 1949) провокационное покушение на шаха, после чего НПИ была объявлена вне закона, запрещены прогрессивные газеты, произведены массовые аресты. Однако в 1950 — начале 1951 движение против АИНК усилилось; массовые митинги и демонстрации проходили под лозунгами аннулирования договора 1933, национализации предприятий АИНК и всех др. империалистических концессий, предоставления права деятельности демократическим организациям и прессе. Движение за национализацию нефтяной промышленности возглавил созданный в 1949 Национальный фронт во главе с М. Мосаддыком. Народные выступления против АИНК сочетались с массовым движением за мир (в 1950 организовано Иранское общество сторонников мира). 15 марта 1951 меджлис принял закон о национализации нефтяной промышленности. 29 апреля 1951 было сформировано правительство во главе с Мосаддыком. Основным пунктом программы нового правительства было осуществление закона 29 апреля 1951. Американские империалисты пытались сначала использовать движение за национализацию нефтяной промышленности для подрыва английских позиций и захвата иранской нефти; однако рост антиимпериалистического движения заставил их действовать совместно с Великобританией и оказывать нажим на И. с целью принудить правительство И. к отказу от осуществления закона о национализации. Но правительство Мосаддыка не приняло требования США и Великобритании. В октябре 1951 оно удалило всех английских специалистов с нефтепромыслов и нефтеперегонных заводов. Интриги империалистов (дипломатическое и экономическое двление, различные провокации) и их попытки в июле 1952 сместить Мосаддыка провалились в результате бурных народных демонстраций. 22 октября 1952 дипломатические отношения с Великобританией были разорваны, и все её представители высланы из И. В то же время, стремясь не допустить усиления демократического рабочего и крестьянского движения, правительство Мосаддыка, отражавшее интересы национальной буржуазии, не приняло радикальных мер против наступления империалистов и иранской реакции. 19 августа 1953 произошёл государственный переворот; правительство Мосаддыка было свергнуто. Премьером стал генерал Захеди. Правительство Захеди в декабре 1953 восстановило дипломатические отношения с Великобританией. В 1954 оно подписало соглашение с Международным нефтяным консорциумом (МНК) о передаче ему в эксплуатацию южноиранской нефти. В 1955 И. вступил в агрессивный Багдадский пакт (с 1959 — СЕНТО, Организация центрального договора). Были подписаны новые соглашения с иностранными компаниями о нефти. Усилилось проникновение капиталов ФРГ в экономику И. Количество американских и других иностранных советников (в армии, государственном аппарате и экономические советники) достигло к 1958 нескольких тыс. чел. Сумма иностранных займов к началу 1961 составила около 700 млн. долл. Стоимость жизни увеличилась в 16 раз по сравнению с 1936. Сельское хозяйство не обеспечивало продовольствием население. И. вынужден был ежегодно ввозить большое количество пшеницы и др. продуктов питания.
В 1960—61 усилилась борьба народных масс И. против проникновения в И. иностранного империализма, против феодальных пережитков, за демократические свободы. Под давлением народного движения дважды отменялись фальсифицированные властями выборы в меджлис (август 1960 и май 1961). Стремясь выйти из экономического и политического кризиса, правительство И. приступило к проведению с начала 60-х гг. ряда социально-экономических реформ, известных в И. под общим названием «Белая революция». Аграрная реформа ограничила размер крупной земельной собственности; излишки помещичьих земель продавались через с.-х. банк крестьянам, ранее их арендовавшим. Несмотря на ограниченный характер, аграрная реформа явилась ударом по крупному феодально-помещичьему землевладению и открыла более широкие возможности для развития капиталистических отношений в сельском хозяйстве И. Важные сдвиги наметились и в области промышленности (см. раздел Экономико-географический очерк). Наряду с изменениями в сельском хозяйстве и промышленности осуществлены некоторые меры по улучшению системы образования и здравоохранения (созданы так называемые корпусы просвещения и здравоохранения). В 1963 женщинам были предоставлены избирательные права.
С 60-х гг. начался постепенный отход И. от односторонней ориентации на США и западноевропейские капиталистические страны.
Советское правительство систематически принимало меры к улучшению советско-иранских отношений; по его инициативе в 1954 подписано соглашение об урегулировании пограничных и финансовых вопросов, в 1957 — весьма выгодное для И. соглашение о транзите, а также договор о режиме границы и порядке урегулирования пограничных конфликтов. Однако срыв правительством Эгбаля (1957—60) в 1959 советско-иранских переговоров о заключении пакта о ненападении и подписание И. 5 марта 1959 двустороннего военного соглашения с США мешали полной нормализации советско-иранских отношений. Обмен нотами между И. и СССР 15 сентября 1962 и заверения иранского правительства в том, что оно не разрешит никакому иностранному государству иметь ракетные базы на территории И. и не позволит сделать И. средством агрессии против СССР, способствовали значительному улучшению советско-иранских отношений.
В 1963—72 между СССР и И. был подписан ряд соглашений об экономическом, техническом, научном, культурном сотрудничестве, о сотрудничестве в области производственно-технического обучения и др. При участии Советского Союза осуществлено и осуществляется строительство ряда важных промышленных и др. объектов. В расширении и укреплении добрососедских отношений между СССР и И. важную роль играют взаимные контакты руководящих государственных деятелей обеих стран. Экономические соглашения подписаны И. в 60-е гг. и с другими социалистическими странами. Вместе с тем И. продолжает оставаться членом СЕНТО; действует также двустороннее военное соглашение 1959 между И. и США.