Когда 8 сентября об этом стало известно, немецко-фашистские войска оккупировали большую часть И. На оккупированной территории под прикрытием немецких штыков была создана марионеточная фашистская «республика Сало» во главе с Муссолини (бежавшим из-под ареста; в апреле 1945 Муссолини был казнён партизанами). 3 и 9 сентября 1943 англо-американские войска высадились на юге И. С осени 1943 в И. начался новый этап антифашистской освободительной борьбы (Движения Сопротивления), которая вскоре приняла масштабы национально-освободительной войны, а по характеру явилась антифашистской демократической революцией. Её возглавляли Комитеты национального освобождения (КНО), образованные из представителей антифашистских партий: Коммунистической, Социалистической, мелкобуржуазной Партии действия, католической Христианско-демократической (ХДП, основана в 1943) и Либеральной. Ведущей силой КНО были коммунисты (с 1926 компартию возглавлял П. Тольятти). В марте 1944 СССР первым из стран антигитлеровской коалиции установил непосредственные отношения с правительством Бадольо (полные дипломатические отношения между СССР и И. — с октября 1944). В апреле 1944 было сформировано новое правительство Бадольо, в которое вошли представители всех антифашистских партий (в том числе и коммунисты). В июне 1944 после вступления англо-американских войск в Рим во главе правительства встал И. Бономи. В апреле 1945 под руководством КНО в Северной И. началось освободительное восстание, в ходе которого большая часть городов была освобождена силами итальянских патриотов (см. Апрельское восстание 1945). Восстание явилось завершающим этапом национально-освободительной войны (см. карту Италия в 1943—45 гг.).
И. после 2-й мировой войны. Вооруженная борьба итальянского народа против фашизма привела к огромному усилению демократических сил. Наиболее прогрессивная часть союза антифашистских сил во главе с компартией боролась за возможно более глубокую демократизацию общественного строя И., за подрыв власти монополий. Компартия была связана (до 1956) пактом о единстве действий с Социалистической партией. Ещё в конце войны были воссозданы и получили большое развитие массовые демократические организации: Всеобщая итальянская конфедерация труда (ВИКТ), молодёжная организация, женские союзы, кооперативное движение. Все массовые организации были едиными: в них входили коммунисты, социалисты, католики, сторонники Партии действия и др. После освобождения И. на первый план выдвинулась ХДП, ставшая центром притяжения консервативных сил; опираясь на поддержку Ватикана и правящих классов, эта партия стала превращаться в партию монополистического капитала и главный оплот буржуазного господства в И.
К моменту окончания войны экономика И. находилась в полном расстройстве, предприятия остановились, связи между городом и деревней нарушились, свирепствовала инфляция и процветала спекуляция, число безработных превысило 2 млн. чел. правительства антифашистского единства — Ф. Парри (1945), А. Де Гаспери (1945— 1947), в которые входили также коммунисты и социалисты, провели ряд мер, направленных на восстановление хозяйства. Была введена скользящая шкала зарплаты. Расширены права профсоюзов. На ряде предприятий действовали «советы управления», возникшие в период войны и выступавшие как органы рабочего контроля (в дальнейшем буржуазии удалось постепенно добиться ограничения их деятельности, а затем и ликвидации).
На референдуме о форме правления — за республику или монархию (2 июня 1946) — около 55% высказалось за ликвидацию монархии. 22 декабря 1947 была принята конституция Итальянской республики, в разработке которой активно участвовали левые партии. Им удалось добиться включения в конституцию ряда важных демократических положений (признание необходимости национализации ряда отраслей экономики, демократического контроля над деятельностью монополий, введения областного самоуправления, права на труд, на социальное обеспечение, на образование и т.д.).
10 февраля 1947 страны антифашистской коалиции подписали мирный договор с И. По нему И. отказывалась от колоний, признавала независимость Албании и Эфиопии. Район Триеста был выделен в автономную Свободную зону Триест (по итало-югославскому договору 1954 большая её часть с г. Триест отошла к И.).
К началу 1947 встал вопрос о путях дальнейшего развития страны. ИКП и ИСП настаивали на проведении новых глубоких демократических реформ, на недопущении восстановления власти монополистического капитала. Тогда итальянская буржуазная реакция, опираясь на США, предприняла попытку нанести прямой удар по демократическим силам И. В мае 1947 Де Гаспери спровоцировал правительственный кризис и удалил коммунистов и социалистов из правительства. Ещё в январе 1947 правое крыло ИСП во главе с Дж. Сарагатом вышло из ИСП и создало новую партию, вставшую на антикоммунистическую платформу (вскоре на базе этой партии образовалась Итальянская социал-демократическая партия). ХДП и правые социалисты раскололи все массовые организации (профсоюзные, молодёжные, женские и прочие) и создали свои сепаратные организации. Партии правительственной коалиции (ХДП, Итальянская социал-демократическая партия, Либеральная, Республиканская) вели подготовку к выборам в первый послевоенный парламент (1948) под антикоммунистическими лозунгами. ХДП сумела завоевать абсолютное большинство мест в парламенте. 14 июля 1948 было совершено покушение на П. Тольятти. Трудящиеся И. ответили всеобщей забастовкой, охватившей свыше 7 млн. чел. Забастовка свидетельствовала о провале наступления реакции и о решимости трудящихся масс продолжать борьбу за демократические идеалы. Новые правительства Де Гаспери (1947—53) пользовались поддержкой США. В 1948 И. приняла помощь США по так называемому. плану Маршалла (см. Маршалла план), в 1949 вступила в НАТО (см. Организация Североатлантического договора). В И. были размещены военные базы НАТО и США.
В 1948 И. достигла довоенного уровня в промышленном производстве, а в 1950 — и в сельском хозяйстве. Ведущие итальянские монополии («ФИАТ», «Фальк» и др.), используя средства, полученные по плану Маршалла, полностью обновили оборудование; большую активность проявили государственные промышленные объединения: «ИРИ» и позже — «ЭНИ» («Национальные нефтегазовое объединение», созданы в 1953). Значительные внутренний и внешний спрос на промышленную и с.-х. продукцию в сочетании с дешёвой рабочей силой и постоянным усилением интенсивности труда способствовал быстрому росту экономики (даже в период послевоенного подъёма экономики в И. сохранялась самая низкая зарплата по сравнению с др. странами Западной Европы).
Массовые выступления трудящихся, прежде всего движение за занятие пустующих помещичьих земель, заставили правительство в 1950 провести законы о частичной земельной реформе, создать фонд развития Юга (так называемую Кассу Юга). В то же время правительство использовало полицию против забастовщиков и демонстрантов, пытаясь запугать демократические силы. Епископская конференция приняла в 1949 решение об отлучении от церкви всех, кто голосует за коммунистов и социалистов или поддерживает их. Руководство ХДП предприняло в 1953 попытку своего рода легального переворота: оно предложило новый избирательный закон, по которому партия, получившая свыше 50% голосов, должна была бы иметь в парламенте большинство в две трети мест (достаточное, чтобы изменить конституцию). Однако на выборах в 1953 ХДП лишилась абсолютного большинства мест в парламенте, а число голосов, поданных за коммунистов и социалистов, возросло. Пять лет концентрированного наступления буржуазии на демократические силы страны не принесли ей успеха.
В 50-е гг. И. превратилась из страны аграрно-индустриальной в индустриально-аграрную. Резко возросло государственное вмешательство в экономику, осуществляемое в интересах монополий (государственно-монополистический капитализм). В 1951 И. подписала договор о Европейском объединении угля и стали, а в 1957 о Европейском экономическом сообществе («Общий рынок»). В то же время И. со 2-й половины 50-х гг. активизировала торговые отношения с СССР и др. социалистическими странами. С 60-х гг. усилились экономические, культурные и политические контакты между И. и СССР.