В 50-х гг. в итальянских государствах были восстановлены дореволюционные порядки. Лишь в Пьемонте действовала введённая в 1848 конституция, у власти стояли либеральные кабинеты (д'Адзельо, Кавура). При содействии правительства здесь развивалась промышленность, прокладывались железные дороги. Либеральные круги в итальянских государствах ориентировались на пьемонтскую монархию, стремившуюся к расширению своих владений и проводившую антиавстрийскую политику. Они надеялись, что пьемонтская монархия (король Виктор Эммануил II, премьер-министр Кавур) объединит И. Итальянские демократы не смогли выработать единой программы. Наиболее левые из них требовали ограничения помещичьего землевладения, что помогло бы поднять на борьбу крестьян, а К. Пизакане — даже передачи помещичьей земли крестьянам. Большинство республиканцев, видя слабость оторванной от масс итальянской демократии, склонялось к отказу от требования республики (как формы государственного устройства будущего итальянского государства) во имя совместной с либералами борьбы за объединение И.
Решающим этапом Рисорджименто стала Революция 1859—60. Во время австро-итало-французской войны 1859, способствовавшей созданию революционной ситуации в Центральной И., была освобождена от австрийского гнёта Ломбардия. В начавшейся революции победили народные восстания в герцогствах Модене, Парме, Тоскане, откуда были изгнаны монархи, освободилась от папской власти Романья. Организованная демократами революционная экспедиция Дж. Гарибальди на Юг И. (май 1860), где в апреле началось крестьянское восстание, сыграла определяющую роль в объединении И. В июле 1860 была освобождена Сицилия, в сентябре революционная армия Гарибальди вступила в столицу Королевства обеих Сицилий — Неаполь. Освобождение Южной И. от власти Бурбонов предопределило победу Революции 1859—60. Территории, освободившиеся от австрийского гнёта и от гнёта полуфеодальных итальянских государей, были в 1860 присоединены к Сардинскому королевству (Пьемонту); см. карту: Италия в период Рисорджименто (с 1815 г.). В 1861 Сардинское королевство конституировалось в единое Итальянское королевство. В результате австро-итальянской войны 1866 была освобождена от австрийского ига и включена в состав Итальянского королевства Венеция. Объединение И. завершилось в 1870 присоединением к И. Рима и ликвидацией светской власти римского папы. Не примирившись с потерей власти, папа Пий IX удалился в Ватикан и объявил себя «моральным пленником». Отношения между итальянским государством и католической церковью были полностью нормализованы лишь в 1929 (см. «Римский вопрос»).
Осуществленное в основном борьбой народных масс Рисорджименто возглавлялось либеральной буржуазией и дворянством. Этот блок встал во главе Итальянского королевства. Объединённая И. превратилась в конституционную монархию (в основу её конституции легла конституция Пьемонта 1848). Разгоравшаяся в 1860—61 на Ю. страны крестьянская революция была задушена, феодальные пережитки в сельском хозяйстве, особенно многочисленные на Юге И., были сохранены.
И. в первые десятилетия существования единого государства (1870—1900). В последней трети 19 в. в И. завершался промышленный переворот. Шло отделение промышленности от земледелия. Нищета задавленной феодальными пережитками деревни лишала итальянскую промышленность ёмкого внутреннего рынка. государство активно вмешивалось в экономическую жизнь. Оно щедро субсидировало ж.-д. строительство, активно содействовало развитию важнейших отраслей национальной промышленности, в частности — металлургии. Немногие крупные предприятия, возникшие в И. к концу 19 в., работали под покровительством охранительного таможенного тарифа, на заказах и субсидиях государства, а часто и на иностранных капиталах. Крупнейшие банки И. (Коммерческий, Кредитный) основывались иностранным капиталом под итальянскими вывесками. Однако темпы промышленного развития И. были всё же значительно ниже, чем в передовых капиталистических странах (США, Великобритании и др.). Полуфеодальный, страдавший от непосильных налогов аграрный Юг, отставая от передовых районов Северной И., где и сельское хозяйство всё более строилось на капиталистической основе, превращался в своего рода внутреннюю колонию североитальянской буржуазии. В стране был установлен антидемократический режим. Стачки фактически запрещались, свобода печати, союзов, собраний признавалась лишь номинально. Число избирателей на выборах в парламент даже и после избирательной реформы 1882 (расширившей контингент избирателей с 600 тыс. до 2 млн. чел.) составляло всего 6,9% населения. Громадные расходы на создание армии, единого государственного аппарата, финансирование промышленности тяжёлым налоговым бременем ложились на народные массы. Каждый год сотни тысяч крестьян (главным образом южан) эмигрировали из И. Зарплата городского пролетариата была много ниже прожиточного минимума, рабочий день равнялся 12, даже 16 час. в сутки.
Последствия незавершённости буржуазных революций, тяжёлый гнёт государственной машины придавали борьбе итальянского народа против нужды и угнетения антиправительственный политический характер, втягивали в неё широкие слои рабочих, крестьян, мелкой буржуазии. Народные выступления носили бурный, «взрывчатый» характер. Экономическая и политическая незрелость пролетариата, состоявшего в основном из надомников и рабочих мелких и мельчайших предприятий, затрудняла развитие рабочего движения в И. В 60—70-х гг. оно с трудом преодолевало влияние мелкобуржуазных теорий мадзинизма и бакунизма. Идеология социалистических групп, лиг, кружков, возникавших в конце 70—80-х гг., несла на себе отпечаток утопического социализма, экономизма, анархизма.
Тем не менее в 80—90-х гг. проникновение идей марксизма в И. усилилось. Виднейшим их пропагандистом был Антонио Лабриола. С возникновением в 1892 Итальянской социалистической партии (ИСП) рабочее движение встало на путь самостоятельной политической борьбы. Реформистские идеи в ИСП и её первоначальная организационная слабость помешали партии возглавить народные выступления 90-х гг. (на острове Сицилия в 1893—94 и прокатившиеся по всей И. народные волнения против дороговизны в 1898).
Итальянское государство, едва возникнув, начало колониальные войны. В 80—90-х гг. итальянская экспансия была направлена в Северо-Восточную Африку. правительство Депретиса заключило Тройственный союз 1882 с Германией и Австро-Венгрией. При правительстве Криспи И. захватила в 1889 Сомали, в 1890 — Эритрею. В 1895 итальянские войска вторглись в Эфиопию, но были наголову разбиты (см. в ст. Итало-эфиопские войны).
И. в начальный период империализма (с начала 20 в. — до конца 1-й мировой войны 1914—18). В 1900—14 экономическое развитие И. в основном шло ускоренными темпами. Возникла крупная промышленность современного типа, началось и к 1914 по существу завершилось перерастание итальянского капитализма в империализм. Сложился империалистический «пул» интересов (крупные банки — металлургия — кораблестроение — судоходство), возникли монополистического типа объединения в автомобилестроении («ФИАТ»), пищевой (сахарный трест) и некоторых др. отраслях промышленности. И. встала на путь империалистической агрессии и в 1912, в результате войны с Турцией, захватила Ливию (см. Итало-турецкая война 1911—12). Однако и к 1914 И. оставалась в основном аграрной страной. Феодальные пережитки в сельском хозяйстве, крайняя нужда крестьян, узость внутреннего рынка (которую промышленники тщетно пытались возместить усиленной эксплуатацией рабочих) обусловили экономическую и политическую слабость итальянского империализма, крайнюю остроту классовых противоречий. Попытки правящей верхушки смягчить эти противоречия с помощью либеральных реформ правительства Джолитти (легализация рабочих организаций, стачек, законы об охране труда, значительное расширение избирательного права — число избирателей увеличилось до 8,7 млн. человек) были безуспешными.