Сули же хватило одного удара. Его секира играючи снесла выставленный меч противника и развалила тело до пояса, невзирая на кольчугу двойного плетения. Золоченые пластины на груди выложены крестом. И такое украшение -у обоих убитых.

– Надо уходить!- говорю, вытирая меч.

Эльф смотрит на меня с каким-то странным выражением.- Обернись!

– А? Что-то не так?

– Я говорю, посмотри назад!

Оборачиваюсь Мать моя! В деревянной стене трактира дыра в рост человека. Легкий звон в ушах, говоришь… И дикий испуг в глазах того ратника.

– Я думал, тогда, у гномов, мне показалось, что маг все-таки промахнулся…- потрясенно проговорил Лерт. -Скажи мне, кто ты?

– Чего вы там лясы точите!? -Возмущенно закричал Сули. -Вам, что мало, ждете пока дружки убежавших подвалят? Ого,- присвистнул гном, -кто это тут стену развалил? Не ты, Лертомини? -Эльф мотнул головой, не отрывая от меня взгляда. -Пойдем уже! -сквозь зубы говорю. -Потом! Сейчас надо убрать из города. Разбираться будем потом.

– О! Лошадки -продолжил гном, шагнув на двор.- Это тех бедолаг из корчмы. Им они уже не понадобятся! Возьмем? А то пешком далеко нам не уйти.

– Их три, а людей было двое. Где-то еще один.- Заметил эльф.

– Может быть, ушел, или же третья- просто запасная лошадь. – Успокаиваю отпрянувшего коня. -Надеюсь, все умеют ездить?

Лерт только улыбнулся и через секунду сидел в седле.- Обижаешь! Пробасил Сули. Мы, гномы, конечно не всадники, но лично я прекрасно знаком с искусством верховой езды! Я даже два раза ездил! Правда, на пони, но суть думаю, не меняется. Сейчас, только опорки для ног подниму, а то не достать… Он, наверное, до вечера боролся бы со сбруей, но эльф не выдержал и бросился ему помогать. Вдвоем они быстро управились с подгонкой снаряжения и мы могли покинуть злосчастный трактир. Уходили из города мы по той же улице, по которой и вошли. Я не стал рисковать, пробираясь сквозь незнакомый город. Беспрепятственно покинули это оказавшееся негостеприимным поселение. Так и не узнал его названия. Межевой столб, отмечающий конец земель городка. Развилка. Куда идти? Сбавляем темп скачки. Лошади тяжело дышат, вздымая бока. Нас с Лертом догоняет Сули. Седло его коня сбито набок, сам гном заметно накренился, не помогают даже стремена. Хорошая штука, надо заметить. Стараясь не замечать его плачевного вида, спрашиваю -Ну и куда отправимся? Есть выбор -либо на север, либо на юго-запад. К сожалению, мы не успели выяснить, где расположен этот гостеприимный город, Но думаю, море не поменяло своего расположения и находиться где-то на юге.

– Ну, на юг так на юг!- Сказал, справившийся наконец, с управлением гном. -Ты вот расскажи нам с Лертом, отчего у тебя спор вышел с местной стражей? Что ты им рассказал такого, что они нас вязать вздумали? Сидели же тихо-мирно. Никого не трогали. Кушали. Разве что ты служанку хотел пощупать. И на тебе! Утро только началось, а у нас на руках кровь двоих человек!

– Что я сказал?- поворачиваю к нему коня.- Ты вот лучше скажи, где ты услышал название племени руги?

– Да слышал как-то от друзей, что торговали с людьми. Они завели разговор об этом племени, вот я и запомнил. Мол, храбрые воины. И что главное- честные и берут металл в охотку. И живут далеко от Византии. А как ты спросил, не знаю ли какого племени, мне и пришло на память это название.

Да?- спрашиваю вкрадчиво- А больше ничего твои друзья не говорили об этих ругах? Например, для чего им ваш металл и оружие, а? Ты подумай, подумай, а мы пока поедем. Лерт, ты как, согласен с моим предположение, что нам лучше двигаться на юг?

Эльф пожал плечами.- То, что там море, я не сомневаюсь. Равно как и то, что море есть и на севере. Но север далеко.

– Значит, согласен! -резюмирую. Что-то он какой то вялый. Не дает ему покоя тот случай в таверне. Как же ему объяснить, что я и сам не знаю, что со мной происходит? Поворачиваюсь к Сули- Ну что, припомнил что?

Гном кивает с убитым видом.- Прости Антоний. Я тогда запамятовал, что руги воинственное племя и часто ходят в набеги на соседей. Просто я других то названий и не знал! Ляпнул, что первым на язык подвернулось!

– Вот-вот! А я назвался ругом в городе! Бдительные граждане донесли, куда следует. И стража за мной пришла именно по этому поводу. Как за лазутчиком этих самых ругов! Внимательнее надо быть! Мы, считай, находимся на вражеской территории. Вокруг опасность, а мы да же не знаем, в чем она может выражаться. А ты, Лерт, как ты мог раскрыться! Знаешь ведь, как тут относятся к тебе подобным! Только из-за тебя пришлось убить двоих человек!

– Это прискорбно.- Деревянным голосом произнес эльф. -Но это не так уж и важно. Есть проблемы и посущественней!

Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. -Послушай, Лертомини! Я не питаю глубокой ненависти, равно как и привязанности к вашему народу. Из-за вас я потерял всех своих людей. Вы, эльфы, устроили сущую травлю на растерянных, ничего не понимающих людей. Подло убивали изощренно-жестокой магией. И все из-за того, что мы люди! Но я вовсе не радовался каждой смерти представителей твоего народа. Война есть война. И убийство врага -необходимая жестокость. Убей сам или будешь убитым. И мне неприятен твой сарказм по поводу убитых нами солдат. Я не сторонник излишней жестокости. Каждый получает лишь то, что заслужил. Те люди бросились на нас с оружием в руках и нашли свою смерть. Но кто виноват в этом? Ты и только ты. Дал разглядеть себя, и впитанная ими с молоком матери вековая вражда бросила несчастных на наши мечи. Люди в этом мире не любят вас, эльфов. И признайся, Лертомини, им есть за что вас ненавидеть!

– Я вовсе не это имел в виду! Просто и ты согласись, трудно испытывать положительные чувства к тем, кто тебя ненавидит так сильно, что готов умереть, лишь бы порвать тебе глотку! Это было бы просто глупо.

– Я не говорил о любви. А только о твоей ответственности за случившееся. Ты был неосторожен и теперь у нас большие проблемы!

– Они и так у нас появились вместе со стражей, что пришла за нами. Одной больше, одной меньше.- отмахнулся эльф.

– Да, но есть разница между избитой стражей и мертвыми солдатами. Парням из стражи что- пару дней и синяки сойдут. А их честолюбивый командир выбросит из головы идею о награде за поимку вражеского соглядатая. А вот порубленных солдат не оживишь. И искать нас будут за их убийство.

– Да ладно тебе, Антоний,- подал голос Сули.- Все равно мы не собираемся возвращаться в тот жалкий городишко. А двое вояк, убитых в кабацкой драке- не повод объявлять повсеместную облаву!

– В принципе ты прав, -немного подумав, говорю я.- Если, так, то в другом городе все будет в порядке. Только не стоит и там совершать что-нибудь эдакое. Отныне мы просто странники из северных мест. И еще- вам просто необходимо научиться говорить пару десятков фраз на местном языке. Чтобы нам можно было общаться на людях.

– Я вот еще о чем подумал, -медленно произнес Лерт.- Если те убитые -простые солдаты, то хорошо. Но у меня есть сомнения.

– Да какие могут быть сомнения! -горячо говорит Сули.- Я ж смотрел! Оружие добротное, но простенькое, без украшений. Одежда небогатая. Обычные рубаки, не из богатых.

– Насчет оружия, это тебе, как гному, лучше судить. Возможно, тут ты прав. Но вот лошади у этих 'простых рубак', совсем не простые. Даже у нас они стоили бы прилично. Простой воин не станет их покупать. Можно найти попроще и подешевле. Но лошади- не единственное, на что я обратил внимание. Антоний- эльф пристально посмотрел на меня.- Помнишь своего противника? -Я кивнул. -Так вот, несмотря на то, что у нас, эльфов, магия в крови, ты не встретишь среди солдат сильного мага. Все у кого дар высок, еще в детстве направляются в для обучения магическим искусством. А этот человек…- Лерт покрутил головой. -Я не уверен, что даже выпускник школы магов смог бы выдержать его удар.

– Какой удар?- поинтересовался гном.

– А ты не заметил ту дыру, в которую мы вышли?- удивился Лерт.