– Десяток. Не слишком много- пренебрежительно говорит Лерт. Сделать их можно. Это не воины, а пастухи какие-то. А вот бежать я бы не советовал. У них вижу луки. Сули ничего, а вот мы с тобой по стреле в спину получим. Лучше бой. Доспехов на них не вижу.

– Так, тихо!- шепчу. Подъехали уже близко, могут услышать. Стараясь не делать резких движений, подъезжаем ближе. За нами следят. Двое из группы натянули луки. Мне это не нравиться. Истыкают стрелами издали и все, приехали. Еще десяток метров, еще…Всадник оставили в покое человека с копьем, и направились в нашу сторону. Разойдясь в стороны, взяли нас в кольцо. Все молча. Зато закричал человек с крыши повозки -Светлые воины! Помогите дочери сиятельного хана Отыша! Эти разбойники напали на нас и перебили всю охрану!

Действительно, неподалеку паслись четверо коней, а при дороге лежало несколько тел в кольчуге… Так невеселая складывается картина. Кажется, у нас опять неприятности. Фортуна почему-то нас невзлюбила. А человечек, сейчас я его разглядел -маленький чернявый со смуглой кожей, продолжал на плохом эллинском:- Спасите нас и хан щедро отблагодарит вас за это доброе дело!

Похоже придется драться. В подобных случаях свидетелей не любят. Чернявый надрывался: -Убейте этих сыновей шакала и бродячей собаки!

Такое обращение всадникам не понравилось: один из лучников, тот что целился в меня, быстро поворачивается в седле и выпускает стрелу в крикуна. Басовитый звон и человечка как ветром сдувает с крыши… Кричу 'Хой!' и ударяю каблуками по ребрам коня. Тот ржет и срывается вперед, прямо на ближайшего всадника, что держит эльфа на прицеле. Нас разделяет како-то десяток метров. Пригибаюсь, распластываюсь на шее коня. Вовремя! Лучник мгновенно выпускает стрелу в мою сторону. Плечо ожгло. На тетиве у разбойника уже вторая стрела, но он не успевает выстрелить. Лерт был прав, говоря, что у тех, с золотыми крестами, великолепные кони. Мой скакун сбивает с ног лошаденку стрелка. Слева от меня эльф рубиться уже со вторым человеком, а гном, покинув седло, ужом мечется среди всадников, сбрасывая их на землю и не обращая внимания на удары сабель, что градом сыпались на него, вмиг превратив нарядный плащ в изрезанные лохмотья. Удар! Еще удар! Отражаю шквал выпадов противника. Судя по богатой отделке оружия и единственной в отряде кольчуге, это их командир Он неимоверно быстр. Его сабля словно превратилась в сверкающий воздушный вихрь, который, касаясь моего тела, оставляет резаные раны, к счастью неглубокие. Но долго так продолжаться не может, я просто истеку кровью И я, и мой враг это прекрасно понимаем. Он довольно улыбается и подмигивает мне. И опять мне помог конь убитого мною солдата. Ощерив крупные желтые зубы, он впивается ими в шею лошади главаря. Та пронзительно кричит и заваливается набок. Хозяин пытается удержать равновесие, но без головы это ни у кого не получается. Я все таки достал его! С всхлипом втягивая тягучий воздух, оглядываю поле боя. Противник повержен. Двое пытается уползти прочь, но гном без особой спешки поочередно опускает им на головы секиру. Отворачиваюсь. Очевидно, это не в правилах подземного народа брать пленных. В ушах звенит. Я потерял немало крови. Мешком сваливаюсь с коня, удержавшись на ногах лишь вцепившись в уздечку. Лерт, спрыгнув на землю, бросается ко мне. -Ты ранен? Сильно?

Осматривает: – Да нет, раны поверхностные, но перевязать надо. Всего исполосовали! И учил же тебя, да все без толку! Эй, Сули, взгляни, что у разбойников в сумах, надо Антония перевязать!

– Это подойдет? -Спрашивает у него гном. В руках у Сули большая седельная сумка и фляга. Из сумки Лерт, немного покопавшись, достает полосы серой материи. -Сейчас смою кровь.. -и плещет водой мне на грудь. Обжигает как огнем. Шепчу проклятия сквозь зубы. Во фляге не вода, а крепкое вино! -осторожнее- жжется!

– Терпи- равнодушно бросил Лерт, продолжая поливать раны из фляжки. А гном тем временем очень заинтересовался ее содержимым. Сорвал с пояса одного из мертвецов баклажку и припал к ней. -Ух, хороша!- выдал он переведя дыхание и вытирая мокрые губы.- Мозги так и прочищает. Почти как наша камнеломка!

– Смотри не напивайся! -сноровисто перетягивая мои порезы, сказал ему эльф. -Нам еще ехать и ехать.

– Не мешало бы поинтересоваться, кого это мы спасли.- произношу я, осторожно нагибаясь за мечом. Вполне терпимо. Даже как раны и болеть стали меньше. Лерт стоит в стороне и наблюдает за моими движениями. Убедившись, что я крепко стою на ногах, он кивает головой.

– Пойдем, посмотрим. -Кричу гному:- Сули, дружище, ты пока пригляди за лошадьми! И вокруг посматривай, вдруг эти бандиты не одни!

Направляемся к повозке. Сперва обходим ее кругом. На другой стороне от места схватки у дороги лежит тот самый маленький человек, который звал нас на помощь. Он еще жив. Обломок стрелы торчит под ключицей. Присаживаюсь на корточки рядом с ним. Раненый открывает глаза, облизывает пересохшие губы и произносит хриплым голосом:- Вы с ними расправились?

С бандитами? Конечно!

– Очень хорошо. Вас непременно отблагодарят, обещаю! Доставьте благородную Евдоксию невредимой ее жениху в Тарнополис и вас щедро отблагодарят! – В его черных глазах беспокойство и страх.- Вы же благородные люди, я вижу! Надеюсь на вашу честность.

– Все будет в порядке! – успокоил я его, усмехаясь в душе, понятно о какой 'невредимости' говорит раненый! -Давай лучше осмотрим тебя. Надо вынуть стрелу…

– Позаботьтесь о даме, она может быть очень напугана! -Да-да. Обязательно. Отхожу в сторону, взглядом подозвал эльфа и тихонько, чтобы никто не услышал, говорю:- Займись, пожалуйста, раной этого человека, а я проверю повозку. Возможно, там тоже нужна помощь.

Открываю дверцу и резко отшатываюсь назад. Тонкое лезвие кинжала стремительно описало полукруг. Если б я не отскочил, то сейчас бы зажимал горло в бессильной попытке унять кровь из перебитых жил. А шкатулка-то с секретом! Отойдя еще на пару шагов, громко говорю- Я не причиню вам зла. Не стоит угрожать оружием. Вам нечего боятся! Ваших врагов…больше нет. Но ваш человек ранен. Мы бы хотели положить его в повозку!

Рука с кинжалом исчезла. Повозка качнулась и на свет выпрыгнула молодая женщина. Невысокая, темные длинные волосы заплетены в две косы. Светло серые глаза, маленький нос и тонкие бледные губы. На широких скулах- яркий нервный румянец Красивой ее не назовешь. Но мне неизвестны вкусы ее жениха. На ней простое темное платье. Из украшений лишь нитка янтарных бус. Простенький дорожный наряд. В руках по-прежнему сжимает оружие… Недоверчиво смотрит на меня: -Это вы перебили всех аланов?

Внезапно понимаю как выгляжу со стороны- грязный, покрытый разводами пыли и засохшей кровью, полуголый, весь перевязанный не совсем чистыми тряпками, с бритой головой и мечем за спиной. Я, наверно, сейчас не очень похож на благородного спасителя. Что ж, жизнь не сказка, всадник в зеркальной броне на белом коне встречается нечасто. Да и он после боя не будет выглядеть таким нарядным.

– Не только я.- проявляю скромность.- Со мной два моих товарища. Вот один, – указываю на плотную фигуру Сули, бродящего по полю. Да, кстати, а что он там затеял рядом с телом убитого мной предводителя банды? -А еще один рядом с вашим человеком. Таким маленьким чернявым…

– Это Салим! С ним все в порядке? Я знаю его с детства и мне бы не хотелось его потерять!

– Жить будет. Рана не опасна, но его крепко приложило головой о землю. Если позволите, мы положим его во внутрь повозки. Верхом он не сможет продолжать путь.

– Конечно, я не возражаю! А как остальные? Воины моего отца? Где они?- забеспокоилась девушка.

– К сожалению, когда мы подъехали, они были уже мертвы. Им уже не помочь.

– Какой ужас. Проклятые аланы! Если бы не вы…Ой! -тут она обратила внимание на мои пропитавшиеся кровью повязки. -Вы тоже ранены?

– Пустяки, мелкие порезы. Одна из ваших лошадей пала, мы сейчас освободим постромки и поставим на ее место лошадь одного из нападавших. Тогда вы сможете ехать дальше.