– Фруктов у вас нет? -Поинтересовалась наша спутница.

– Чего нет, того нет!- развел руками трактирщик. -Сами понимаете, деревня у нас лесная, садов не держим. А дички вы ж не будете! Кислые они.

– Жаль…- огорчилась Алиста. -Тогда мне пирог рыбный. А молоко у вас найдется?

– Я очень сожалею -но нет. Жара, скисает, только из вымени выйдет! Но попробуйте камоз, если хмельного не хотите. Очень освежает.

– А мне пива! -громогласно объявил гном. -И побольше! Цельный день страдал, так хоть счас душу отведу! Еще медвежатины давай, птичек своих и пирогов побольше!

Я заказал кувшин вина и родниковой воды. К нему- зайчатины. Лерт обошелся жареной рыбой с простой водой. Мы наслаждались покоем и вкусной едой. У печи хлопотала молодка- жена хозяина таверны. То и дело, не смущаясь присутствия мужа, она игриво подмигивала Сули и норовила толкнуть его бедром проходя мимо. От первого Сули краснел, а от второго- то и дело проливал свое пиво на стол- бойкая бабенка проходила мимо стола частенько. Муж делал вид, что ничего не замечает. Наш ужин подходили к концу, когда дверь во внутренние покои растворилась и оттуда вышли двое мужчин. Сапоги из толстой грубой кожи, на мысках -стальные пластины. Штаны из темной плотной ткани. Кожаные камзолы с нашитым стальными бляхами. На поясах – целый арсенал: кинжалы, мечи, топоры. Не люди, а ходячие лавки оружия. Взгляд у обоих цепкий, настороженный. Держаться так, как будто в любой момент ожидают нападения. Я навидался на таких- охотники за рабами. Но уточнить не помешает. Подзываю хозяина и указав на выходящих во двор людей, спрашиваю: -Кто такие? Трактирщик взглянул на предмет моего интереса и спокойно ответил:- Охотники.

– Просто охотники? Не верю

– Ну, не просто, – нехотя произнес мой собеседник. -На нечисть охотятся. Или говорят, что охотятся. Опасные типы. Такие на пустой дороге и простого путника подрежут. Ножи вон, с серебром, -трактирщик неодобрительно сплюнул на пол, тут же заработав оплеуху от пробегавшей жены. -Дорого стоят.- закончил он, потирая затылок. -Вы бы лучше с ними не связывались, а то прицепятся, вон у вас девушка не простая, а такие ценятся на рынке. -Непростая?-как можно спокойнее спрашиваю, но внутри все напряглось.- Ну, не принимайте нас за глупых деревенщин! -добродушно хохотнул трактирщик. -Мы хоть и живем в глухом лесу, но знаем кто такие эльфы и как они выглядят. Слава богу, с их воинами сталкиваться не приходилось, а вот милашек на рынке я видел. Такая прелесть, особенно, когда убрали одежду… Ой! За что?! – Удар скалкой по голове заставил его пригнуться и прикрыть голову руками. За спиной стояла молодка-жена, пышущая яростью. -Поговори у меня, старый кобель! На длинноухих его потянуло! Теперь одного на ярмарку не отпущу! Понятно, чего ты туда ездишь!

– Ну что ты, милая, я всего один раз видел и то издали! И пожалуйста, не позорь меня перед гостями! -молил о пощаде трактирщик, продолжая пребывать под столом, куда он забрался спасаясь от разгневанной супруги.

– Презанятное зрелище,- заметил гном, потягивая пивко. – У вас всегда так? Женщины мужей гоняют?

– Ой, да кто бы говорил! Видел я, как ваши матроны гоняют вас! Как скажет что-нибудь, так и бежите исполнять, аж свит по штольне! -Вступился я за честь мужчин-людей.

– Не скажи, не скажи! -Заволновался Сули. – То что ты видел, то так, случайность. Есть вполне милые девушки! Я и сам…

– А, это ты про ту, о которой говорил, что хочешь женится! -Вспоминаю я. – Ладно. Может я и ошибаюсь. Но и ты не прав. В моем мире женщины хотя и пользуются уважением, но знают свое место. И сценки подобные этой- удел плебса и довольно редки.

– Но это не твой мир.- заметил эльф.

– Спасибо, что напомнил!

– Прости, -смутился Лерт. -Я не хотел…

– Ничего. Просто не надо об этом. Смотрите, наша парочка уходит! И действительно- Зуцловские переместились в другую комнату. Но даже из-за плотно закрытых дверей доносились отзвуки семейной свары.

– А вы видели, -Сули заговорщически склонившись над столом и посматривая в сторону закрытой двери, прошептал.- Как эта женщина на меня смотрела, а?!

Алиста прыснула и закрыла лицо рукавом, пытаясь заглушить смех. Гном неодобрительно покосился.- Она человек. -спокойно сказал Лерт. -И что? Удивился гном.- Симпатичная. И я ей нравлюсь! -самодовольно произнес он и расправил плечи.

– Дело твое- говорю ему.- Но учти- она на голову выше тебя.

– Да что вы все заладили- выше, ниже! Женщин не это интересует, а совсем другое!

– И что же?- не удержавшись, спрашиваю у раскрасневшегося гнома.- Личные качества мужчины!- вдохновенно произносит Сули. -Душа, если можно так сказать. Женщины, они как животные, прости Алиста, чувствуют внутренний мир и тянутся к тому, у кого он наиболее наполнен и гармоничен ее душе!

Даже и не нахожу ответа на неожиданную исповедь романтика.

– Прости Сули- осторожно начал Лерт.- Но мне кажется дело тут в другом. Ты единственный среди нас выглядишь богачом. И поэтому… -Да что тут говорить!- неожиданно говорит Алиста.- Знаю я эту породу. Довелось на своем веку повидать, когда вместе с бароном еще была. Когда мужчин рядом нет, такое рассказывают! Заслушаешься. У трактирщиц это источник приработка -обслужить жаждующего. Мужья некоторые догадываются -но поделать ничего не могут. Да и не собираются. Считают, что с них не убудет, а денежка в семейный бюджет капает. Никакой гордости!

– Ничего подобного! -горячо возражает Сули- Она не такая! Посмотрите, какие у нее глаза!

Видел я их. Обычные глаза опытной шлюхи, разводящей клиента на хорошую сумму. Но говорить об этом не стал. Если гном так на нее запал- оно и понятно, без женщины столько времени, а трактирщица еще и похожа на его соплеменниц, пусть его. Очевидно, так же подумала и эльфийка -В любом случае, больше сорока фоллов не давай!- деловито говорит она гному. -Это красная цена!

Сули протестующее замахал руками, но украдкой покосился на пояс, где был привешен кошелек с его долей денег.

– Можно с вами присесть? Раздался голос над ухом. Бесшумно как подошли! Одно слово -охотники. Ладно я вместе эльфами сижу спиной к ним и не услышал, а гном напротив, мог бы и сказать! Хотя, похоже, ему все равно кто перед ним. Хоть Тронхор приползет или еще какой демон из тартара- не почешется. Шел бы что ли к своей трактирщице… -Так позволите? -Присаживайтесь- предлагает Алиста чарующе улыбаясь охотникам. Те обошли стол и сели напротив нас, так, что бы видеть Алисту. Я их понимаю. Гном оказался между двумя здоровенным мужиками. Но это его абсолютно не взволновало.

– Меня зовут Георгий- представился старший. – А я Аспар- сказал младший, не отводя взгляда от эльфийки. -Мы охотники. -произнес тот, что назвался Георгием. Ветвистый шрам на пол лица. Веко правого глаза оттянуто вниз. Тонкий нос свернут набок. – И не на простого зверя!

С любопытством осматривает моих товарищей. -У вас подобралась интересная компания! Можно узнать ваши имена?

– Почему бы и нет.- Медленно произношу я, а сам думаю -успею ли вытащить меч? Старший охотник чуть заметно улыбнулся и положил пустые руки на стол. Зато второй, помоложе, напрягся, опустил свои вниз. Но тут же охнул от боли. Сули, как бы в приступе хмельной любви приобнял его за плечи, полностью лишив его подвижности. Георгий, видя это, отодвинулся подальше от гнома. И примирительно улыбнулся:- Все в порядке! Мы не причиним вам вреда!

– Мое имя -Антоний Октавиан Галл, дама с нами -Алиста. Человек, который подружился с вашим товарищем- Сули.- представился я.

– Человек?- приподнял бровь Георгий.- А мне показалось…

– Именно, показалось. И четвертый мой спутник- Лерт.

– Необычные имена- просипел младший охотник, с трудом приходя в себя после объятий гнома.

– Не более странные чем ваши.- Быстро ответил Лерт.

– Разве? Самые обычные! -удивился охотник. Я понял, что надо завязывать с обсуждением.- Пусть наши имена останутся на совести наших родителей! Скажите, что вас привело в этот удаленный уголок? Я слышал от хозяина, что вы ищете не совсем обычных существ…