– Не совсем обычных?! Ха! Мы охотники на нечисть! И самые лучшие! -Напыщенно произнес молодой.

– Именно так. Произнес старший охотник.- Сейчас мы ищем логово людей-волков.

– Оборотни?- подался в его сторону гном. -Видели мы их. Ничего особенного! -Завалили в два счета! -похвастал он.

– Где вы их видели?- Рванул его за плечо Аспар и стушевался под взглядом невысокого человечка.- Руку,- тихо произнес Сули.- Убрал! Так-то. А на трупы их можете полюбоваться если поедете на полночь, за реку. Там мы их и встретили.

– За реку- протянул насмешливо парень.- Ты бы еще сказал в землю остроухих! Не очень вериться, что вы бы смогли справиться с волком-оборотнем!

– Кое-кто так тоже думал- и остался там. А мы здесь.

– Нет, ты еще скажи, что в одиночку его уделал!- не унимался недоверчивый парень.

– Да замолчи ты!- прикрикнул на своего помощника старший охотник.- Скажите, а вы по пути не встречали ничего необычного?

– Оборотней считать?- деловито поинтересовался гном.

– Не надо, вы уже о них рассказали. Еще что-нибудь!

– Мертвая деревенька подойдет?- спросил Лертомини. -По дороге сюда, на границе с лесом, мы натолкнулись на небольшой поселок. Обнесенный частоколом. Все жители -мертвы. Их убили. И произошло это несколько месяцев назад.

– Это интересно. Продолжайте, пожалуйста.

– Их застали врасплох. Ночью, скорее всего. Куча костей. Да и самое странное- мы не видели ни одного черепа. Кто-то всех их забрал.

– Знакомая картина,- в задумчивости пробормотал охотник.- Так они и поступают… Мы на верном пути. Они где-то рядом. Ученик, ты слышал? Надо расспросить местных жителей. Они должны что-то знать! Деревня-то недалеко! Притащи сюда хозяина этой дыры, которая по недоразумению зовется таверной! Давай!

Мне становится интересно.- А скажите, вы вдвоем занимаетесь этим делом? За идею или за деньги?

– Конечно за деньги!- рассмеялся охотник.- В наше время идеалистов нет, если конечно не считать таковыми рыцарей церкви. Но о них особый разговор. Всем обеспечены, ни в чем не знают нужды. А мне приходится все самому покупать, начиная от еды и заканчивая оружием. И замете- не простые ковырялки, которыми людей успокаивают, а дорогие клинки, с серебряным покрытием!

– Серебро? А оно то тут причем?! -недоумевая, спрашиваю у Георгия.

– Ну как же, разве вы не знаете, что этот чистый металл освящен господом нашим, не одно порождение бездны не моет вынести его прикосновения!

– А как же эльфы?- ехидно спросил Сули, насмешливо поглядывая на наших товарищей. Охотники поморщился:- Давайте оставим эту тему. Пусть их святейшества думают о таких вопросах. Не дело простых светских людей обсуждать такое. -Значит, эльфы не порождение, как там вы сказали- бездны, да? Но Георгий проигнорировал этот коварный вопрос. Повернулся в сторону, и зычно закричал:- Ученик, волколак тебя задери, где ты пропал?!

Скрипнула дверь и в комнату вошел хозяин таверны, подталкиваемый в спину младшим охотником. -Не, представляете- на чердаке нашел!- возбужденно проговорил парень.

– Прошу прощения, -сконфуженно произнес Зуцловский.- Моя жена иногда бывает просто невыносима, а я как обладатель тонкой чувственной души, не могу стерпеть такого и удаляюсь туда, где мне никто не может помешать поразмыслить о бытии.

– Короче говоря, запрятался от своей бабенки!- резюмировал охотник. -Садись с нами, есть к тебе разговор. Хотим от тебя узнать кое-что.

Трактирщик робко опустился на скамейку. – Всегда рад помочь благородным господам.

– Прекрасно. Ответь мне, что тебе известно о разрушенном поселении к северу отсюда. Мои друзья как раз проезжали мимо него сегодня. И их рассказ о нем очень меня заинтересовал. Тебе ведь известен род моих занятий, не так ли?

– Да, господин охотник!

– Вот. И ты расскажешь, все, что тебе известно. Я слушаю.

– Да что там рассказывать? Деревня та звалась Грязновка и жили там пришлые. У нас в деревне люди не особо жалуют чужаков и в жизнь ничью нос не суют. Живем, никого не трогаем. Те пару раз, может, заезжали к нам и все. Не понравилось. Они сами из степей будут. Лес не любят. Вот и все.

– Правда? А ты ничего не слыхал об оборотнях? Я думаю, это они порешили тех пришлых.

– Господь с вами! Такие страсти на ночь рассказываете! Таких монстров у нас никто отродясь не видывал! Их, наверное, и нет на белом свете! Сказки это! А поубивали то тех чужаков бандиты какие. Они же им головы отрезали!

– А откуда ты знаешь про головы?- стальным голосом спросил охотник. -Я тебе такого не говорил!

Трактирщик съежился под грозным взглядом охотника и испуганно пролепетал:- Так вы громко говорили, я и в коридоре слышал. Правда!

– Смотри у меня! -пригрозил трактирщику охотник.- Говоришь, никто не видел у вас оборотней? Темнишь ты братец! Они-то как раз в таких углах и обитают, подальше от нашей матушки-церкви! Вот, скажи, есть у вас священник? Нет! Ой нехорошо-то!

– Так деревня у нас маленькая, вот и не поставили храм божий.- Оправдывался хозяин. – Мы просили, но так и не дали нам никого. Сказали и так проживете!

– Иди уже, только вина мне принеси, я еще посижу.- отпустил его Георгий.

Трактирщик с облегчение сорвался с лавки и помчался за выпивкой.- Нет, пусть лучше твоя жена принесет!- крикнул ему вслед ученик Георгия. Зуцловский вздрогнул и вжал голову в плечи. Сули неодобрительно посмотрел на молодого охотника.

– Ничего не вышло? -сочувственно спрашиваю у Георгия.- А, тупые селяне!- на выдохе произносит тот и залпом выпивает чашу вина. -Ничего у них не добьешься! Все приходиться делать самому! Их будут резать как скот, а они крестятся и прячутся по углам, в надежде, что их не найдут! Так мало того! Даже зная, где скрывается тварь ночи, они не скажут тебе, ибо бояться, что та придет и накажет их за предательство. Можно подумать, что так она их пощадит! Э-эх!- Он грохнул по столу чашей.- У меня было три ученика- остался один. В прошлом деле потерял я их. Вот так же, как в этой дыре, все отнекивались, мол, ничего не знаем, никого не видели! Думаю- действительно, ошибся, нет тут ничего. Парни пошли на гулянку вечером, а на утро так и не явились. Мы с Аспаром нашли их- уже успели посинеть, шеи разорваны- работа упыря… Тогда ученик еще порадовался, что не пошел- брюхо у него прихватило.

– Ученик, ученик- проворчал младший охотник.- Мастер, когда я уже стану полноправным членом гильдии?

– А когда завалишь волка-оборотня один-на-один, тогда и получишь Знак. А пока…

– Эх, скорее бы… Ну, где там вино, заснула она, что ли?!

Вот и жена трактирщика с двумя кувшинами. Увернувшись от рук молодого охотника, она поставила вино на стол и удалилась, послав многообещающий взгляд Сули. Мой товарищ засуетился, поднялся с лавки и, пожелав всем спокойной ночи, вышел из трапезной. Аспар в досаде швырнул чашку на пол и припал губами к краю кувшина. Надеюсь, Сули все же сумеет отдохнуть… Ну а я пока посижу. Меня немного заинтересовала профессия нашего нового знакомого и мы немного поговорили. Было интересно послушать истории о встречах со всякими тварями, о которых к ночи и говорить не хочется. Неужели и вправду такое существует? Нет, оборотней я видел, но мертвецы, покинувшие свой последний приют, прекрасноликие демоны-вампиры, что завлекают путников и испивают их досуха… невероятно! В зале никого кроме нас не осталось. Ученик охотника ушел вскоре после Сули- ему рассказы наставника давно приелись. Лерт с Алистой тихо беседовали в дальнем углу, а затем вместе поднялись и ушли, держась за руки. Пора и мне на боковую. Благодарю охотника за увлекательную беседу и, сопровождаемый трактирщиком, иду в отведенную мне комнату. Его жены что-то не видно, мрачный хозяин бурчит под нос, не говоря мне ни слова, открывает дощатую дверь и уходит восвояси. Свеча в глиняной плошке освещает голые бревенчатые стены, невысокую кровать, застеленную шкурами зверей. Душно, распахиваю окно. Сразу становиться легче, в комнате прибавляется света- ночное светило сегодня не закрыто тучами. Раскладываю на полке одежду, меч ставлю у изголовья и ложусь в постель. Вино напоминает о себе- в ушах шумит, все вокруг кружиться, затягивая сознание в воронку сна.