Этой ночью прохладно. Сторож зябко кутается в шерстяную накидку. По земле бегут тени облаков, то погружая деревню во мрак, то снова освобождая дорогу лучам луны. Под ногами противно чавкает грязь. Только совсем недавно сошел снег. 'Опять на утро отмываться! Иначе мать на порог не пустит. Эх, когда же наступит лето!'. Сторож откинул капюшон. Это совсем молодой юноша. Немного потоптавшись, он все же нашел сухой клочок земли у самого частокола и, оглянувшись по сторонам, сел, прислонившись спиной к ошкуренным бревнам стены. Это, конечно, запрещено, но кто увидит? Да и вообще, зачем нужно это глупое действо- бродить ночью по поселку. Кого тут опасаться? Старейшина совсем из ума выжила. Глупая старуха! Ей давно надо было уйти на покой, еще там, в степи. Так нет, все еще цепляется за жизнь! Он вздохнул и посмотрел в ночное небо. Ну ее к чертям, эту старуху! Тут недалеко в лесу есть деревушка. Зимой он с отцом там был- продавали мясо. И попали как раз на какой-то праздник. И встретил такую девушку… Парень сладко зажмурился. Длинная черная коса, большие зеленые глаза тонкий изящный носик, не то что девки их рода- соломенноволосые, глупые голубые коровьи глазищи и курносые носы. Эх, как они тогда плясали вместе! А потом была ночь… Она пришла к нему в гостевой дом. И… Надо сказать отцу чтобы засылал сватов. А Марьку, ту дуру, что ему пророчат в жены, пусть младший брат берет! А по осени, когда на местных травах скотина нагуляет мясцо, новый приплод подрастет- будет не стыдно показаться родителям невесты. Еще стоит съездить в большой город, купить одежды. Видел красную рубаху- себе взять и ей подарков. Обещала ждать! Ну а потом и свадебку! Сладкие мечты парня были прерваны робким стуком в ворота. Стучали с той стороны. Сторож мгновенно подхватился с земли и, сжав в руках длинное копье, спросил осипшим от волнения голосом: -Хто тут? Отвечай, нас много, хуже будет!

– Это я, Ларисинта! Открой, пожалуйста! Я одна и мне так холодно!

Ларисинта! Это она, та девушка! Любимая, я сейчас! Парень отбросил в стону копье и трясущимися руками стал убирать засовы с ворот. Но что она делает тут одна? Неужели сбежала? К нему? Вот и последний засов отодвинут. Медленно распахивается тяжелая створка. Юноша выглядывает за ограду. В пяти шагах от него стоит, обхватив плечи руками, девушка. Только длинные распущенные волосы прикрывают ее тело. -П-п-почему ты без одежды:- заикаясь спрашивает парень, стаскивая с себя овечью доху- Возьми, прикройся, тебе же холодно!

– Иди ко мне, согрей меня!- протягивает к нему руки прекрасная девушка. Теряя остатки разума, страж идет вперед. Выпала из рук одежда. Он раскрывает объятия, намереваясь прижать к сердцу свою любовь. Короткий миг и прекрасное лицо меняется. Теперь это вытянутая безволосая омерзительная морда зверя. Резкий взмах удлинившейся руки, покрытой густым черным волосом, и наполовину оторванная голова парня заваливается набок. В небо ударил фонтан крови. Не успело тело еще осесть в весеннюю грязь, как мимо него, в проем открытых ворот, скользнули десятки гротескных фигур полулюдей-полуволков. Слышно только сипящее дыхание нелюдей. А потом тишину спящего поселка разорвал дикий человеческий крик. И тут же оборвался. Ему вторил другой. А потом началась бойня. Разнося соломенных крыши домов, оборотни врывались вовнутрь, полосуя когтями тела спящих людей. Те же, кому удалось вырваться из ловушки собственного дома, гибли на тесных улочках деревни. Прошло совсем немного времени и тишина вновь накрыла поселок. Только треск костей на крепких клыках и чавканье насыщающихся тварей. Рассвет застал мертвую деревню. Десятки растерзанных людских тел и ни одного живого. Смрад крови, внутренностей и необъяснимая смесь тошнотворного запаха псины и немытого человеческого тела.

Да чтоб вам в Тартар провалится! Меньше надо пить и слушать бредни хвастливого охотника! Надо же, приснится такое! Все такое реальное, даже запах! Запах…Почему я его чувствую? Я же проснулся, да? Медленно поворачиваю голову. Луна в окне- значит прошло не так уж и много времени. Щипаю себя за ногу. Больно! Не сплю. Медленно тянусь рукой под одеялом к оружию. Смешно, но я почему-то опасаюсь. Что это темнеет в углу, у двери? Стальной шелест покидающего ножны меча. Тень в углу шевельнулась. Ногами отталкиваюсь от стены и падаю на пол. Кровать за спиной трещит от падения тяжелого тела. Рывком встаю на ноги и с размаху опускаю меч на ворочающуюся на кровати фигуру. Гости так не приходят! Мокрый удар и хрип. Рву увязший меч на себе. На лице капли чего-то липкого. Ночной гость еще жив. Опускаю оружие острием вниз и вбиваю клинок по рукоять в распростертое тело. Кажется, и кровать пробил… С трудом освободив меч, в скором темпе облачаюсь. Не стоит ходить голяком, когда разгуливают подобные визитеры. Но кто это был? -свеча погасла, и зажечь нечем. Не ощупывать же его! Как там мои друзья? Да и хозяева как поживают… Осторожно открываю дверь. Темнота коридора. Дикий рев неподалеку. Тяжелый грохот и жалобный вой. Пригибаясь бегу в ту сторону- как раз из под двери пробивается лучик света. -Н-на!- Яростный крик над ухом и тупой звук удара по дереву. Заваливаюсь на спину, подсекаю ногами неизвестного. Тело грузно падает на пол. Перекатываюсь к нему и приставляю меч к горлу:- Кто таков?! -Молчит. Ощупываю голову- мокро. Неудачно вышло. Но вроде живой. Потом разберемся. -Сули, Лерт, вы живы? -Дверь неподалеку распахивается от мощного пинка. Яркий свет бьет в глаза. На пороге коренастая фигура гнома. -Антоний? Заползай сюда. Ты чего там, обнимаешься с пацаном?

Перевожу взгляд на своего пленника. Тьфу! Это молодой охотник. Поднимаюсь. Ого! На уровне моей головы из стены торчит топор. Если бы не пригнулся, этот парень бы мне голову как тыкву развалил. -Что случилось, Сули?

– Ты наших ушастиков не видел?- перебивает он меня.- А то как бы плохого не случилось.

– Сули, это крайне невежливо! -гневный девичий голос. Оборачиваюсь- из темноты выступает завернутая в простыню фигурка Алисты. За ней- Лертомини. Всклокоченный, но полностью одетый, с оружием в руках. -Вы что вместе ночевали? -бестактно спрашивает гном.- Да! и ты тоже, кстати, не один был!- яростно отвечает девушка. -Я требую извинений!

– Да какие извинения, тут такое…-Но затем, махнув рукой, выдавливает: -Прошу прошения, сорвалось… А насчет того, что ночевал не один, так уж лучше самому, чем так! Вы только поглядите!

Отступает в сторону. Мы втроем заглядываем в комнату. В отличие от моей, она более просторна. И беспорядку в ней больше. Широкое ложе выглядит так, как будто над ним потрудилась стая диких кошек- одни клочья. Стены заляпаны темно красным, как и сам гном. Тяжелый дубовый стол разломан. Столешница валяется в стороне. А вот и ножки стола… На полу распростерта фигура такой же твари, парочку которых мы убили не так давно. В груди у этой торчат все четыре ножки. Конечности все еще подергиваются, а страшные челюсти двигаются. Живучая. -Вот,-кивает Сули- Веселая ночка, да?

– У меня такой же в комнате. Наверное. -Сообщаю я собравшимся.

– Мертвый?

– Уже да.

– Их то понятно,- задумался Лерт,- А человека ты за что? -Это он об охотнике.

– Да нет, он живой. Так… успокоил. Решил мою голову на крепость проверить. Алиста, будь добра, взгляни, что с нм! Еще надо наведать к нашим хозяевам, узнать как у них дела. Вдруг этих оборотней было больше.

– К каким хозяевам! -завопил гном. -Вот ваши хозяева!- яростно пинает тело монстра. Эта жден коринша, так ее на тропен дачт, мне чуть голову не откусила!!!

– Сули!- эмоциональность обычно невозмутимого гнома меня поражает, нет, я в принципе понял, что эти слова означают, но услышать их от Сули…-С нами же женщина!

– Простите.. -угасает гном.- Вырвалось.

– Так это что- жена трактирщика?- в ужасе шепчет Алиста. На слова гнома она не обратила внимания. Не поняла и то ладно

– Вот именно.- кивнув головой, грустно ответил Сули.- Горел светильник, и я как раз хотел… ну не важно, в общем, она стала превращаться. Я так испугался! Даже про секиру забыл!