Такая вот красивая и печальная сказка. В моем мире этот камень высоко ценился. За небольшую статуэтку, вырезанную из янтаря, что поместится в кулаке, можно купить хорошего раба. Украшения из Слез Гелиад можно было встретить как у жены проконсула так и женщины простого гражданина. Особенно ценился красный янтарь. А уж если в куске камня была видна какая-нибудь тварь -насекомое или животное, то цена взлетала в заоблачную высь. А уж какие истории рассказывались о янтарных маршрутах! За каждой партией драгоценного минерала тянулся кровавый след. И, судя по всему, ничего не изменилось в этом мире. Все так же режут людей за пару медяков, а уж подкараулить караван с товаром – прямо как подарок богов! А чего я ожидал? Что за сотни лет изменится характер человека? Уйдет в прошлое звериная сущность? Смешно. Никакие беды и катаклизмы не изменят натуру людей. Если на земле останется два человека, то и тогда найдется повод для вражды и убийства. Такими нас сотворили боги.

Хруст пыли на зубах, тепловая вода из фляги, желтое марево на месте солнца. Кони хрипят и мотают головами, отказываются идти. У крайней повозки одна лошадь пала. Возница пытается ее выпрячь, но движения его вялы и бестолковы. Очень хочется пить. Но флягу не трогаю. Еще терпимо. Рядом, пошатываясь, проходит обозник. Взгляд безумный, губы в черной коросте. Спотыкается на ровном месте и падает на неловко выставленную вперед руку. Хруст. Непроизвольно морщусь. Да что это происходить?! Соскакиваю на землю, так как моя лошадь начинает вести себя подозрительно: часто останавливается, подгибает ноги. Серое пылевое облако полностью скрыло от нас окружающий пейзаж. И это Эллада?! Скорее похоже на аравийские пустыни. Из своего укрытия выбрался маг. Он чем-то сильно обеспокоен. Бросает взгляд по сторонам, сует что-то в руки стоящего рядом Сули и уползает к себе. С гномом все в порядке. Это радует, поскольку, как я вижу, все люди в караване абсолютно не боеспособны и в случае нападения нам придется туго. Хотя о чем это я? От слуг в любом случае нет никакого толку. Все на нас. Вон эльф. Стоит, всматривается в пелену. Стрела на тетиве. Подбегаю к нему. -Ты как? Все нормально: А тоя смотрю, наши спутники полегли все как один.

– Это магия! Я ее чувствую!- прошептал Лертомини.

– Ты же сам говорил что имеешь слабое представление об этом!- удивляюсь я.

– Сам не понимаю! Что-то изменилось. Причем не только я. Кое-то еще. Но сейчас не время для выяснения. В той стороне,- он указывает вперед и левее дороги,- Кто-то есть. Маг, чародей, который и сотворил все это.

– Да, задумано неплохо. Ты только посмотри- люди и животные лежат без сил. Подходи и бери голыми руками. Эта пыль душит, высасывает жизнь. Они еще немного подождут, а затем придут сюда.

– Кто-они? -Прохрипел сзади Ангаст. Да-а, видок неважный: запавшие щеки, темные круги под глазами, желтая пергаментная кожа. Железный человек. До сих пор держится! Указываю за пылевую стену- Мой друг уверен, что оттуда придет враг. Но а кто они- это уже решать вам. Я лично думаю, что это обычные грабители.

– Обычные грабители не используют магию! Мало того что колдуны дорого берут, так еще есть шанс заполучить в гости паладинов!- Глаза Ангаста яростно сверкнули:- Где этот недоучка-волшебник! Чего он копается, пусть уже сделает что-нибудь! И как ответ на его слова, от повозки мага дохнуло морозом. Холодный ветер уносил прочь песок, пыль, остужал разгоряченные лица. Дымка стала редеть, открывая синее небо и зелень окружающих нас перелесков и лугов. Но эту картину изрядно портил десяток вооруженных людей. Исчезновение пылевой тучи явилось для них большой неожиданностью. Особенно был удивлен старик в одежде, схожей с балахоном нашего мага, только серого цвета.. Я понял, что песок, жажда, свалившая с ног лошадей его рук дело. Не поворачивая головы, негромко говорю: -Лерт, можешь снять того, без оружия, с бородой?

– Мага? Без проблем! Легкий скрип, хлопок и стрела уноситься в сторону наших врагов. Эльф бил наверняка, да вот только старик оказался не прост! Вокруг него белым вспыхнул воздухи, и стрела разлетелась на куски, ударившись об эту преграду. Но магу этот фокус непросто дался. Белая сфера исчезла с легким хлопком, колдуна бросило в толпу разбойников. Воспользовавшись возникшим замешательством, Лерт посылает несколько стрел, каждая из которых находит свою цель. Жалобные крики и нестройных хор угроз. Маг наконец пришел в себя и, раздавая пинки и зуботычины, отправил свое войско вперед. Впереди бежали бесдоспешные вояки из беглых крестьян, потрясая вертикально насаженными на древки косами. За ними, чуть приотставая, поспевали обряженные в ржавые кольчуги наемники явно самой низшей ценовой категории. То еще войска. Набранное с бору по сосенке и по дешевке. Их задачей было прирезать обессиленных торговцев, но у нанявшего их мага что-то не вышло. И теперь они кинулись в безнадежную атаку. Нам даже не пришлось марать об них оружие. Волшебник хозяина каравана бросил в бегущих огненный шар. На одном из крестьян занялась одежда. Он воем принялся кататься по земле, пытаясь унять пламя. Остальные разбойники, увидав такое, остановились на полпути, приняли решение и вновь побежали. Но уже быстрее и в противоположную от нас сторону. Как не кричал старик им вслед, как ни бесновался- они не обращали на него внимания. И он в итоге остался один. -Держи его, ребята! -азартно закричал Ангаст и кинулся к организатору нападения. – Сейчас мы этого старого козла… Эх нельзя так с магами! Старик сверкнул глазами и выбросил вперед руку. Начальник охраны, не закончив фразы поднялся в воздух как от могучего удара и, смешно суча ногами, пролетел несколько метров. Упал он у наших ног, жадно глотая воздух. Лерт моментально прицелился, но стрелять было уже не в кого. На том месте, где стоял маг, клубился густой белый дым, когда он рассеялся, там уже никого не было.

– Это Орхаст,- сказал подошедший Гельфанд. Одной рукой он опирался на посох а второй держал один из многочисленных амулетов, висящих у него на шее. Выглядел он на удивление неплохо. Гораздо лучше, чем его люди. Лишь небольшая одышка и все. -Вздорный колдун! Когда я ему отказал в найме, пригрозил отобрать все, если не получит желаемого -один из приобретенных мною да диком севере амулетов.

– Но его ты обещал мне!- подал голос маг Василий.- И ты сдержишь свое слово, ведь так? В его голосе мне почудилась скрытая угроза.

– Конечно-конечно! -заверил мага хозяин.- Скорпион будет в твоих руках, как только мы пересечем городские ворота. Но посмотри, что наделал Орхаст, мы же не сможем дальше двигаться! Мои слуги лежат полумертвые, и лошади не в лучшем состоянии. Тебе, Василий, следовало бы лучше исполнять свои обязанности! Как теперь быть?

– Я исполняю свои обязанности в полной мере! Я избавил вас оттого жалкого колдуна. Но а если кто и проспал нападение- то это не моя уже вина! Разбирайтесь со своей охраной сами! А с лошадьми я помогу. К вечеру они будут в норме.

– К вечеру… -протянул Гельфанд.- Это сколько же мы времени потеряем! Нельзя ли…

– Раньше не выйдет! Заклинание Орхаста выпило из них почти всю силу. Мне придется потрудится. Так что не мешайте мне. И гордо подняв голову, маг удалился.

– Теперь разберемся с тобой!- Купец развернулся к Ангасту.- Где те двое бездельников, которые должны были предупредить нас о засаде? И почему вы упустили колдуна? Вот ты!- взгляд старика уперся В Лерта- Зачем тебе лук, если ты не мог подстрелить разбойника? За что я тебе плачу деньги? Отвечай!

Эльф смерил взглядом беснующегося человека и спокойно ответил- Посмотри торговец, туда, и ты увидишь пятерых. Убитых мною. Что касается колдуна, то я, наверное, сообщу тебе новость: хорошего мага, который готов к бою, трудно взять обычной стрелой. Для этого нужен маг или много-много простых ратников. Одного не достаточно- мастер Ангаст тебе это подтвердит. Лучше спроси своего Василия, почему он не стал сражаться с Орхастом!

Гельфанд всплеснул руками:-Вы посмотрите как он со мной разговаривает! Ой-вей, как распустилась нынешняя молодежь! Никакого уважения к старшим. Ты, парень, не указывай мне, что делать. Без тебя разберусь. Выполняйте свою работу, охраняйте караван и найдите, наконец, тех бездельников. Как явятся, пусть идут ко мне!