Мы уселись за круглый столик у стены. По виду- трое наемников. Излишне роскошные доспехи гнома опять у него в мешке за спиной. Чем мы будем незаметнее, тем лучше. Принесли наше вино. Столешница грязная, липнет к рукавам. Брезгливый эльф сразу отодвинулся подальше. Взял стакан в руки, пригляделся, и поставил обратно. Я попробовал вина. Ничего, пить можно. Напиток средней гадости. -Ну, что?- вполголоса обратился я к товарищам.- денег на найм корабля у нас нет. Как иначе можно попасть вашу страну, Лерт? Идеи есть?

– Только вместе с дружиной пограничного барона или в команде пиратского судна.-ответил эльф.

– Так, в дружину барона-это нереально, а вот в команду, это вариант.

– Ты думаешь, пираты сплошь слепы и не догадается кто перед ними?- иронически приподнял бровь Лерт.- Рано или поздно, но мне предложат отправиться к земле. Той, что поближе -под днищем корабля.

– Но и прятаться в землях людей ты долго не сможешь,- заметил гном. -Наступит час и ты попадешься к местным святошам. А уж если они простых деревенских колдунов…

Эльф дернул плечами. Да, впечатление от виденного нами сегодня, проняло и его.

– Уходить надо. И потом, ты же не один будешь. Я еще пойду. Антония не приглашаю, в империи ему делать нечего.

Да уж, прости Лерт, но быть человеком у вас плохо. -киваю я.- Да и еще война там у вас, любого вооруженного человека сразу за лазутчика примут.

– Да и без войны вооруженный человек подлежит смерти- мрачно кивнул Лерт.- Антоний в этом уже убедился. Решено, Сули, идем морем. Но теперь такой вопрос- как мы попадем в команду? Мы же тут никого не знаем!

– Это я беру на себя! -ухмыльнулся гном. -Поверь, это делается легко. Наемники нужны всегда и всем. Смотрите! -И он направился к трактирщику. О чем они говорили, слышно не было. Гном стоял, прислонившись к стойке, и что-то степенно рассказывал толстяку. Тот внимательно слушал, кивая головой. Но вот, наконец, разговор окончен, Сули взял еще кружку пива и пошел обратно.

– Ну вот, как я и говорил, все в порядке! Тут один капитан собирает ватагу. Сегодня вечером он будет в этой дыре. Тогда с ним можно будет поговорить. Подождем?

И мы подождали. Постепенно, зал таверны заполнялся разнообразными личностями. Нищие, в рваных обносках, но заказывающие на удивление как разнообразные вина, так и большое количество не дешевой снеди. Скользкие субъекты в неприметной одежде, их лица забывались сразу, как отведешь взгляд- то ли воры, то ли наоборот- осведомители властей. Проститутки разных степеней потасканности, тут же начавшие склоку за клиента. Простой обыватель сюда, чтобы расслабится после работы, не пойдет. Мы правильно выбрали место. А вот и они, хозяева и первые люди этого дна жизни. Шелковые кафтаны ярких цветов оттенка синего и зеленого, шитые серебряной нитью обшлага рукавов и пуговицы ценных металлов. Держались вновь прибывшие уверенно, руки покоились на рукоятях богато украшенных мечей и сабель. Для них тут же была расстелена скатерть на большем столе в углу зала, полускрытом деревянными решетками. Слуги, задыхаясь от усердия, тащили тяжеленные серебряные блюда(откуда только и взялись!) с жареным мясом и рыбой. Туда же спешили виночерпии с амфорами. Девки, те, что помоложе и посвежее, перебрались в ту часть зала. Появились музыканты.

– Не пора ли тебе поговорить с ними?- толкая Сули в бок

– Не стоит, я думаю пока мешать им. Пусть поедят,- покачал головой гном. -Тем более, что я попросил трактирщика сообщить о нас, мол желают люди пойти в ватагу. Скорее бы, а то мне насточертело сидеть в этой помойке!

В шуме и суматохе, царящих в питейном заведении, я не заметил, как к нам подошел один из этих щеголей. Засунув большие пальцы рук за ремень, он бесцеремонно разглядывал нас, покачиваясь с пятки на носок. Его право, он покупает солдат. От качества 'товара' зависит его прибыль, а может и жизнь.

– Так это вы хотите войти в команду 'Золотой устрицы'? Втроем?

– Нет, только я и вот этот парень!- указал на Лерта Сули.

– Южанин? -Склонил голову человек, глядя на гнома. -Впрочем, неважно. В нашем братстве кого только не встретишь. Даже черного. Важнее, то что ты можешь. Вот вы, оба, раньше ходили на корабле?

– Э, ходить то мы ходили, но только по земле.- Осторожно ответил гноим.

– Остряк! Я тебя спросил: вы по морю плавали? Хотя и так понятно, что нет. А что умеете? Учтите, мне не нужны те, кто, проткнув по пьяни собутыльника, тут же считает себя отъявленным бойцом и, скрываясь от гнева судьи, бежит куда подальше. Нет, мне нужны закаленные в боях солдаты, что не побояться пойти грудью на стену копий и разметать ее!

– Я думаю, что мы то, что вам надо! -сказал эльф.

– Кто это у нас тут?- пират склонился над столом, вглядываясь в Лерта. На меня дохнуло смесью пота, вина и чеснока. Варвар… -А, полукровка…

– Я бы попросил без оскорблений!

– Да ладно! Не беспокойся, мне до задницы, что там плетут святоши. Долю за происхождение я, в отличии от других атаманов, не урезаю! Что умеешь? -Деловито спросил он Лерта

– Бой верхом на коне, бой на мечах, стрельба из лука. -Так же деловито и четко ответил эльф.

– Отлично! Подойдет. Коня, извини предложить не могу, сам понимаешь, на море это бесполезно, а вот то что ты стрелок -хорошо. Мне как раз нужен лучник. А стреляете вы полукровки почти так же хорошо, как и чистокровные эльфы! Не обижайся! -примиряюще поднял ладонь капитан. -Снаряжение имеется? Если нет- дам, но учти- вычту из пая! Есть? Прекрасно. А теперь ты, лысый. Признайся, веруешь в пророка, а?!

– С чего ты взял? -удивился гном. -Не понимаю о чем ты!

– Ладно, замяли. У тебя какое оружие?

Сули молча достал из под стола свою секиру. Пират присвистнул от изумления. -Ничего себе! Так ты топорщик?! Ну-ка, встань! Гном повиновался. Пират еще больше удивился- не, фактура у тебя подходящая, а вот рост.. Ты уверен, что правильно выбрал оружие?

Гном начал закипать. Мне то было известно его отношение к подобным разговорам! А вот щеголь этого не знал.- Могу это доказать. Прямо сейчас. Ты и я!- глядя в глаза человека сказал гном.

– Ты что, думаешь, я проверять тебя буду? Этим займется десятник. И то завтра. Сейчас мы не в форме.

– Хорошо, -успокоился гном.- Завтра, так завтра. Где нам тебя найти, и самое главное, кого нам искать?!

– Ах, прошу прощения!- Человек театральным жестом хлопнул ладонью по лбу.- Совсем забыл представиться! Меня зовут Зенон, капитан и владелец галеры 'Золотая устрица'. Живу я здесь, в таверне толстого Гродуса. Только вход в мою комнату с другой стороны. Завтра подойдете к толстяку, спросите, он вам покажет. Только не приходите слишком рано! У меня найдутся и другие дела, помимо вас. Ближе к полудню поговорим с вами, тогда же и определимся с размером оплаты. А на сегодня все. Меня уже заждались! Желаю вам веселого вечера! -И нетвердой походкой капитан отправился к своим друзьям.

Мы не стали следовать его совету и продолжать посиделки. Вместо этого, заплатив за скверное вино и пиво, взяли ключи у трактирщика и отправились спать.

Ночь, хвала Юпитеру, прошла спокойно. Вопили пьяные гуляки, но где-то далеко, не особо мешая спать. Кусались клопы, но это все пустяки. Утро было прекрасным. Легкие облачка ходко плыли по небу, временами закрывая жаркое солнце, с моря дул освежающий бриз. В трехстах шагах от таверны, у причал покачивались галеры. На одной я разобрал надпись 'Золотая устрица'. Мы с Лертом немного пофехтовали, а потом вышел гном со своим топором. Воздух взвыл шквала ударов. Вокруг Сули замерцала сфера, сотканная из отраженного света. Так продолжалось долго, а гном даже как и не устал, его лицо оставалось невозмутимым, лоб оставался сухим. Внезапно сфера исчезла, а секира вернулась на свое место- за спину, в держащие топорище петли. Сверху, из открытого окна послышались хлопки. Мы разом подняли головы. В раскрытом окне стоял вчерашний капитан. Это он хлопал в ладоши. Из-за его плеча выглядывает обнаженная черноволосая красотка. Ойкнув, она прикрыла прелести руками и исчезла в глубине комнаты. Так вот какие у него дела…