– Ты знаешь, я провел бессонную ночь, в поисках ответов на мучающие с момента твоего появления Антоний, вопросы. И кое-что разузнал, благо у меня приличная библиотека. Да и о твоих товарищах навел справки. Но буду последовательным. Сначала о тебе. Ты спрашивал, почему ты можешь вернуться домой? Чтобы ответить на твой вопрос, я продолжу историю появления магии в этом мире. Итак, после того, как были рассеяны по земле источники силы, могущественные маги народа эльфов переместили часть земель родного мира нам. Это не прошло безболезненно для планеты. Жестокие землетрясения, бури прокатились по миру. Погибли сразу десятки тысяч, и погибли впоследствии сотни тысяч человек. Такова цена обретения того, чего раньше не было в нашем мире- магического искусства. Да…- маг на минуту задумался, затем продолжил.- Но враги не оставили в покое наших остроухих заклятых друзей. Эти кристаллы, помимо своей основной функции воссоздания энергетического фона, обладают еще одной способностью- они не дают проникнуть в наш мир врагам эльфов. Вернее сказать- проникнуть в массовом порядке. По одиночке- пожалуйста. Но один ничего не сделает, если еще учесть, что к источникам силы ему не подойти. И тогда они выбрали иной путь. Зачем стараться все сделать самому, когда это за тебя может сделать другой? Теперь вы, молодой человек. Обе ваши встречи с источниками силы закончились их уничтожением. Ваше появление в этом мире, теперь мне кажется не случайным. Скажите, кто дал вам этот меч? -Сфера, заключающая в себе мое оружие чуть опустилась, повиснув над столом.

– Один мой друг. Он взял его в доме колдуньи, встретившейся нам сразу после нашего появления в империи Высших. Но причем здесь меч?

– А то ты сам не понимаешь! Между ним и тобой связь. Я это сразу увидел, как только вас нашли на берегу! -нервно закричал Зараторий. -Ты орудие Незримых!

– О чем это вы? -удивился я. Да, что то не так с нашим хозяином. Похмелье? Но он и не пил вчера… Надо откланяться и идти отсюда. Но только я привстал со стула, как маг прошипел: -Немедленно сел на место! Я знаю, магией тебе не причинить вреда! Зато сталь прекрасно справится с тобой, отправив душу на берега Стикса! Позади раздался топот. Оглядываюсь- из дверей выбежала дюжина девушек. Среди них я заметил ту, что прислуживала мне при завтраке. У всех в руках были арбалеты. Да, попал…

– Чтобы ты не сомневался в меткости моих слуг, позволь продемонстрировать тебе кое-что! Хозяин хватает со стола апельсин и подбрасывать его в воздух. Хлопок и оранжевый плод разлетается на куски, пачкая соком белоснежный наряд мага. Но он не обращает на это внимания. Одна из девушек тянет рычаг на ложе арбалета, натягивая тетиву заново.

– Убедился?!

– Вполне. Но что вам от нас нужно?! -Вот ведь повезло! Попали с сумасшедшему.

– Ничего особенного! Только то, что ты сможешь дать. Пей вино. Другого случая у тебя не будет.

– Как это не будет!?- В ушах начинает звенеть, обстановка в зале теряет четкость.. Проклятый обманщик! Он что-то подсыпал мне в вино! В глазах темнеет, гулко, как из бочки, звучит голос мага:-Несите его а башню…

С трудом разлепляю веки. В голове ломит, во рту сухо, как с перепою.

– Уже очнулись?- Голос из-за спины. Рвусь, что бы посмотреть в глаза негодяя, пренебрегшего законами гостеприимства Бесполезно. Тонкие прочные ремни надежно удерживают меня на поверхности наклонной каменной плите. -Мерзавец! Что ты задумал! Учти, мои друзья с тобой разделаются. Друзья? -удивляется маг- В кои то веки эльф, гном и человек стали друзьями? Что-то в этом мире меняется. Нет прежней стабильности… Да, не волнуйся насчет них. Эльфа ты увидишь, если повернешь голову налево. Вот он, родной. Лежит так же как и ты.

– Что ты удумал сделать с нами, безумец?- голос Лерта холоден и спокоен. -Освободи нас, и я обещаю, что мы уйдем не причинив тебе вреда.

– А иначе, что? Не смеши меня, Лертомини ли Рката. Я вашу эльфийскую породу насквозь знаю. И попрошу без оскорблений. Я гораздо старше тебя, мальчик. Помню еще твоего отца, когда он молодым бежал от воинов Золотого креста. Вы мне очень удачно попались. Во-первых ты, принц. Твой дядя много чего обещал за твою голову, после того, как тебе удалось ускользнуть от подосланных убийц. Ну а ты, римлянин… С тобой несколько сложнее. Если в случае с эльфом мною движут только меркантильные интересы, если можно так сказать, то ты… Ты слепое орудие в руках Незримых. Тобой уже разрушен Источник. Осталось еще семь и в этот мир войдут Они…

– Кто- они? И потом, какая тебе разница, какое тебе дело до этого? Ну придут, сцепятся с эльфами, извини, Лерт, тебе то что?!

– Не все так просто. -покачал головой Зараторий. -Бесконечно далеки эти существа от всех остальных разумных рас. Нет у Незримых ничего общего ни с эльфами ни с людьми. Как они выглядят -никто не знает. Являются они в разных обличьях- эльфа, человека, хорна. Возможно, их истинная сущность -чистая, незамутненная энергия. Этим может объясниться их нетерпимость к низменным материальным созданиям. Особенно Незримые враждебны по отношению к владеющим хоть какими-то зачатками магических сил. Но не щадят и остальных. Если маги для них- возможные конкуренты, то остальные всего лишь мусор, недостойный портить своим присутствием мир. Если они проникнут в наш мир, то в первую очередь займутся, конечно, остроухими. А затем и нами, людьми. Попасть сюда они могут лишь разрушив кристаллы. Это оружие, -Маг указал на мой меч, -ничто иное, как проводник их воли. Он бездействовал долгие годы, ожидая подходящего момента и своего носителя. Для пробуждения скрытых сил потребовались некоторые условия. Твоя встреча с творением Незримых- тронхором, что в отличии от своих хозяев сумело перебраться в наш мир, каким-то образом пробудило зло, дремавшее в этом клинке. Не спорь, ты можешь даже не чувствовать его влияния, он делает все исподволь, и ведет тебя к точкам силы, дабы один за одним уничтожить кристаллы. А когда должное их количество будет разрушено, оставшиеся просто не смогут сдержать напор незримых. Темным потоком они ворвутся наш мир. Сметут эльфов, людей, всех разумных. И виновен в этом будешь ты! Но я спасу твою душу от тяжести этого поступка!- проговорил маг, сохраняя скорбное выражение лица. Несмотря на всю серьезность происходящего, я с трудом удержался от смеха, настолько его речь не соответствовала окружающей обстановке. Прекрасные полуобнаженные воительницы как-то слишком плотоядно посматривали на меня и моего товарища. Справившись с собой, я задал вопрос безумцу:- Ладно, пусть я монстр, но тогда причем здесь эльф и гном, они то тебе зачем? Ответь же наконец!

– За принца его дядя обещал немалые деньги. Да-да, не удивляйтесь эльфы поддерживают связи с презренными людьми. Во всяком случае, с некоторыми. Сейчас сообщу Миркусу, порадую его. Племянник нашелся!

– Ты отдашь меня его слугам? -презрительно спросил эльф. -Продался! Что еще можно ожидать от человека, зажившегося на свете! Давай грязное животное, сообщи узурпатору обо мне! Получишь пару медяков.

– Ты зря стараешься меня вывести из равновесия. За свою долгую жизнь я повидал многое. А отдавать я тебя не собираюсь. Зачем? Чтобы Миркус положил твое тело в родовую усыпальницу? Поверь, у меня есть на него свои планы. А императора устроит и факт твоей смерти.

– Тебе нужно мое тело? Старый извращенец!

– Что?! О нет! Ты не понял. Я не имею предрасположенности к однополой любви. Твое тело нужно моим слугам. Девушек ровно двенадцать, ты можешь их видеть вокруг себя. Они прелестны, не правда ли? Хотя о чем это я, прости, представительницы твоего народа куда лучше. И тем не менее, общаться придется с человеческими девушками. Хотя, назвать их людьми… Это будет против истины. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Им нужна кровь. Это вампиры. Да-да! Вы не ослышались. Мне нужна своя гвардия. Люди не вечны, стареют, умирают Каждый раз нанимать, вводить в курс дела. Опять же, предательства… Нет, имея власть над несколькими вампирами, всего перечисленного легко избежать. И как хороший хозяин, следует изредка баловать своих верных и вечных слуг. Кровь эльфа -излюбленное лакомство вампиров. А теперь попрошу вас обоих помолчать- мне надо поговорить с императором Миркюсом.