И теперь, я один из Хранителей, прошу тебя, Человек Антоний: -Освободи нас из каменных клеток! Голос умирающего Аронила зовет нас! Мы должны вернуться и отстоять мир, который передал нам Творец. В награду получишь все, что захочешь. Мы поможем тебе вернуться домой в твой родной мир, с нашей помощью твой знакомый Лертомини сядет на трон, восстановив законность и порядок в империи. Мы вернем расы Аронила в их родной мир, предоставив людям возможность жить по собственному разумению.

– Но как, как я это сделаю!- растерянно спросил я у хранителя. Не стоит и говорить, что я был сильно удивлен. Тени прошлого просят меня о помощи. Но почему я? И каким образом мне все это сделать? -Это я и спросил у собеседника.

– Это не трудно! -заверил он.- Достаточно просто разбить кристалл и все-свобода! Тебе это будет не впервой. Не так давно ты это уже сделал. Сейчас этот корабль направляется к тому месту, где находиться второй кристалл. Тебе укажут путь к нему. Помни, награда будет щедрой!

– Это все хорошо, но все же, почему именно я? Что во мне такого особенного?

– Случай, его величество случай. Нужно было разумное существо не из нашего и не из этого мира. Только оно могло взять себе меч, принадлежащий одному из хранителей, он носил его будучи в обличье человека. Только им можно разрушить узилище плененного духа дракона. Но и этого мало. Для создания устойчивой связи между клинком и его носителем нужна кровь твари из бездны. Нам повезло- все эти условия были выполнены. Теперь ты -наша надежда. Да, и еще- в снегах, укрывших некогда зеленые холмы и равнины Аронила, до сих пор обитают люди. Те, кто отказался продать свободу в обмен на рабскую жизнь. Они тоже ждут спасения, ежечасно сражаясь с холодом и тварями из тьмы. Ответь мне, Антоний Октавиан Галл, можем ли мы на тебя рассчитывать?

– Да!- твердо ответил я.

– Тогда до встречи- сказал Хранитель и ощущение его присутствия за спиной пропало. Я обернулся. Так и есть, позади никого нет. Только снег, без малейших отпечатков подошв. Впрочем, верно, он же только дух. Да, интересно, а как выглядят то эти Хранители в истинном обличье? Бр-р, что-то холодает. Такого раньше не было. Я тут что, останусь навеки, в своем сне? Поднялся. Под ногами скрипнул снег. Вверху темно-синее небо, а внизу плотный непроглядный туман. Тишину нарушил легкий треск. Я прислушался: звук шел снизу, прямо из-под ног. Скала дрогнула и через мгновенье я с криком полетел вниз…

– Вставай! Да вставай уже!- тряс меня за плечи гном.- Ну ты и соня! Дрыхнешь так, что и не добудишься. Надо собираться. На горизонте уже город видать.

Ранним утром, в предрассветном тумане, почти при полном отсутствии ветра, 'Лань' вошла в порт города Лазори. Едва только трап упал на причал, я, Лерт и Сули сошли на берег. Мне все же пришлось надеть Знак. Только не активированный. Иначе просто нельзя. Любой человек в черте города был обязан носить знак. Иначе- он считался ничейным и отправлялся в барак рабов для последующей перепродажи. А поскольку при мне было оружие- отсутствие этого медальона автоматически давало право первому же стражнику убить меня. Знак не носили только люди-гладиаторы и пахари. Да и то, только в месте проживания. Случайные встречные с опаской смотрели на меня и старались обойти стороной. Но ничего не говорили. Присутствие Лерта успокаивало их. Зверь не страшен, покуда он на поводке хозяина.

– В городе задерживаться не будем.- вполголоса говорил Лерт. Только купим лошадей и в дорогу. Тут недалеко замок ли Рокко. Богатейший род. С них и начнем. Лазори, кстати, тоже их владение. Ле Рокко могут выставить до пяти тысяч воинов. Это очень внушительная армии. Если я сумею убедить их присоединиться, то можно сказать, половина дела сделана.

– А если нет? -с тревогой спросил гном.

Я хмыкнул и наклонившись к Сули говорю: -Вот тогда то ты и проверишь- так ли хорошо твоя броня защит тебя от мечей эльфов-стражников. Сравнишь, так сказать, качество металла!

– Боюсь, даже этого нас не получиться.- Вздохнул Лерт.- у Ореста ле Рокко, это глава рода, полно великолепных магов в услужении. Но я думаю, что все у нас выйдет и ле Рокко будут верны клятве, которую их предки дали моим.

– Мне бы твою уверенность- тихо произнес Сули.

– Да, Антоний,- спохватился Лерт.- Прошу, разговаривай как можно меньше. Многие горожане могут посчитать это непочтительным. И умоляю, не вздумай хоть слово сказать на лоэйли, только на тэйлире. Лоэйли древний язык, его простой народ не знает, но аристократы хоть пару слов, да помнят. А услышать из уст человек речь, коей написаны святые книги и указы императора- для них это будет величайшим оскорблением. Я сам был очень… удивлен, когда ты заговорил со мной на лоэйли там, в пещере. Постарайся, хорошо? А я обещаю, что все это ненадолго. Договорились?

– Договорились.- сквозь зубы ответил я. Придется побыть бессловесной мебелью. Но мне это не нравиться. Я родился свободным, а теперь мало того, что приходиться носить знак раба, так еще и права голоса лишают! Все это меня начало утомлять. Все эти взгляды… вызывали дикое раздражение и злобу. 'Да как они смеют так смотреть на меня?!- ворочалось что-то темное в душе.- Жалкие неблагодарные длинноухие предатели!' Хм, странно, откуда такие мысли? Укачало на корабле? Хорошо хоть можно отвлечься, просто смотря по сторонам. А посмотреть было на что! Ровные чистые мостовые из камня. Причем цвет подбирался так, чтобы получались узоры. Белый чередовался с черным, встречался зеленый и дополнял все охряный. Идешь как по мозаичному панно. На улицах нет и следа присутствия животных, какие обычно всегда можно встретить в городе. И вступить, если не смотреть под ноги. Изящные двухэтажные дома. По камню стен вьются растения с прекрасными цветами. Острые крыши покрыты зеленой черепицей, такой мелкой, что издали они кажутся покрытыми слоем бархатистого мха. Изредка встречаются самые настоящие дворцы. Они прячутся от излишне любопытных взоров за тонкими ажурными решетками и живыми изгородями Дорожки от ворот ведут в глубь усадеб к зданиям со множеством белоснежных, багровых, черных колонн(это по желанию владельца). Загадочно блестят огромные окна. Что за ними – скрыто в непроглядной тьме. Тонкие шпили башен возносятся к самым небесам, поставляя солнцу свои хрустальные купола. Нищих и бедно одетых граждан я не встретил, не считая конечно людей-рабов в некрашеных одеяниях, что тащились за хозяевам, неся поклажу с рынка. Сами же эльфы носили самую разнообразную одежу, начиная от туник простого покроя, но непременно яркого насыщенного цвета(женщины), и заканчивая нелепыми, на мой взгляд, кафтанами со множеством оборок, кружев, пуговиц драгоценных металлов(мужчины). Узкие или наоборот широкие штаны носили навыпуск или заправляли, а высокие сапожки с серебряными пряжками. Особое внимание эльфы уделяют украшениям. На пальцах рук каждого встречного были нанизаны перстни с яркими камнями. Серьги в ушах прекрасных эльфиек вспыхивали на солнце белыми, синими, зелеными искрами. 'А неплохую добычу можно было бы взять с этого города! Или на худой конец обложить данью' вдруг почему-то подумалось мне.

Мы шли по улице, направляясь к известной одному Лерту цели. Звук наших шагов странным образом заглушался шелестом листвы многочисленных деревьев. В воздухе витал аромат цветов, где-то в дали играла флейта, навевая дрему.

– Ага, вон таверна.- произнес Лертомини.- Мне его порекомендовала Альвия. Сказала, что там прекрасная кухня, а владелец еще торгует лошадьми.

– Мы там поедим?- оживился Сули. -Это хорошо, я пробовал эльфийскую кухню. Антоний, я уверен, тебе тоже понравиться!

– Мы не будем останавливаться, -огорчил гнома Лерт. -Слишком небезопасно. Пока не прибудем в имение ле Рокко, нам не следует нигде задерживаться.

– Ты же говорил, что этот город принадлежит вассалам твоего рода! – удивился Сули.

– Говорил. Но пока мы не стали официально их гостями, случиться может все что угодно. Я думаю, что стрела в спину не самый лучший десерт после сытного обеда.