— Разве ваш муж не говорил вам, как вы прекрасны? — требовательно спросил он. Келли отшатнулась, сверкая глазами:

— Иногда вы деликатны, как молоток, вы знаете об этом? Вламываетесь в мою жизнь, будто имеете Богом данные права! Я не раз уже говорила вам об этом, Мэтт. Вы яркая личность, но я не могу перестраивать предстоящие две недели моей жизни исключительно ради ваших нужд. Это мне не подходит. — Мягкость ее тона сгладила резкость слов; — Вы должны объяснить репортерам, что они заблуждались и до вчерашнего дня мы с вами не знали друг друга.

И тут раздался телефонный звонок. Оба посмотрели на телефон.

— Можете начать прямо сейчас, — заявила Келли. Отстранив Мэтта, она гордо прошествовала к аппарату, подняла трубку — и протянула ему. В этом и заключалась ее ошибка, следовало быть осмотрительнее.

С триумфальной усмешкой он взял трубку. И в следующую минуту возбужденно приветствовал звонящего:

— Да, о да… истинная правда. Я приехал в Сент-Луис только вчера. Я надеюсь видеться с Келли две следующие недели, поскольку график ее работы позволяет это.

— Эй, погодите! — возмущалась Келли, пытаясь выхватить у Мэтта трубку. Не говорите гак! Черт возьми, я же не согласилась!

Однако ее отчаянные протесты ни к чему не привели. Мэтт словно и не слышал, он так и не подпустил ее к телефону.

— Нет, я сейчас уезжаю. Я приму во внимание вашу просьбу об эксклюзивном интервью, если вы не станете беспокоить Келли. Обсудим при первом удобном случае — видимо, в пятницу. Уверен, что мы увидимся в городе… Да, благодарю… И вам того же. До свидания.

Келли была в ярости. Он снова подставил ее, будто она только что не объяснила ему причины своего отказа.

— Разве вы считаетесь с кем-нибудь, кроме себя?! — выпалила она, уперев руки в бока. — Я отказываюсь. Повторяю — нет! Не собираюсь ввязываться в это дело. И чем больше вы будете настаивать, тем больше я стану упорствовать. Я не буду играть в вашу игру, мистер Хеннеси. И хватит об этом.

Он молча притянул ее к себе, Келли даже не успела возразить: она подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, ее губы открылись для выражения протеста — и он поймал их. Сила его поцелуя отбросила ее голову назад. Она не могла дышать, не могла двигаться. Келли боролась с собой, зная, как трудно устоять перед ним. Но тщетно: в паузах между гулкими ударами своего сердца она чувствовала, что растворяется в объятиях Мэтта, прижимающего ее к своему сильному телу.

Внезапно он отстранился. Его лицо было рядом, а в глазах появилась невероятная мягкость. Они искали ответного взгляда Келли.

— Я хочу показать вам лучшие фильмы. Дайте мне возможность познакомить вас с настоящим Кларком Гейблом. Берите все тепленьким, и вы почувствуете себя на коне.

Быстро поцеловав ее в губы, он выпрямился.

— Я не хочу, чтобы вы делали это для меня, Келли. Я хочу, чтобы вы сделали это для себя. Я позвоню вам завтра.

И он ушел.

Казалось, прошло лишь несколько минут после его ухода, и снова раздался звонок в дверь. Келли вздрогнула, как от удара. Она все еще стояла на том самом месте, где Мэтт оставил ее.

И прежде чем успела подойти к двери, в дом влетела высокая блондинка. В ее тщательно накрашенных глазах полыхало пламя.

— Нет, Мисси, история с Мэттом Хеннеси не закончена, — копируя бесстрастный тон Келли, заявила она. — Правильно, что я не верю тебе. Иначе опять упустила бы его.

Келли посмотрела на подругу отсутствующим взглядом:

— Он снова удивил меня. Мисси рассмеялась.

— Он чертовски удивил и меня. Я думала, это Рич.

Не сговариваясь, обе заспешили на кухню.

— Келли, он такой милый — остановился и заговорил со мной, словно знает меня всю жизнь… Я загородила ему дорогу, когда увидела, что это он. И знаешь, кто был рядом с ним в машине? Не поверишь, могу поклясться!

— Мередит Мейсон.

Мисси остановила свой словесный поток, удивившись печальному голосу Келли.

— Совершенно верно. Но, малышка, в чем дело? Почему ты выглядишь такой подавленной? Ведь ты только что общалась с самым красивым мужчиной Америки! Впрочем, я тоже была бы в депрессии, если бы он застал меня не в форме.

Возникла минутная пауза. Мисси вытащила из сумки бутылку содовой, чтобы собраться с мыслями.

— Откуда тебе известно, что в машине сидела Мередит Мейсон? Сама Мередит Мейсон, вот это да!

Келли улыбнулась. Теперь она даже радовалась тому, что пришла Мисси. Здравый смысл подружки помог ей в эти бурные дни.

Келли была моложе Мисси почти на четыре года. Они познакомились на работе, когда Мисси перешла в «Скорую помощь» и села на вызовы. Она обладала великолепной фигурой, хорошим ростом и «отборными», по ее собственному выражению, светлыми волосами при карих глазах. Мисси всегда одевалась тщательно и даже на работе тайком подправляла свой маникюр. Она гордилась тем, что находит себе по крайней мере раз в неделю новую любовь, и без устали опекала Келли и прочих друзей — тех, кто в этом нуждался. Было истинным удовольствием вылавливать из огнедышащего потока ее слов существенные факты. Лучше всех это удавалось Келли.

— Так что ты хотела узнать, Мисси? — спросила Келли, вытаскивая пакет с воздушной кукурузой и начиная чувствовать реальность собственной жизни.

— Прежде всего — почему ты выглядишь так, словно у тебя только что сдох любимый козел?

— Давай присядем, и я тебе все объясню, — предложила Келли. — Но сначала сделай одолжение — выключи телефон.

Мисси удивленно глянула на подругу. Пожала плечами и выдернула из розетки провод.

К тому времени, когда Келли закончила свой рассказ и комментарии к нему, по телевидению уже показали половину фильма, который Келли хотелось посмотреть. Но Мисси не дала ей посмотреть и вторую половину.

— Ты что, с ума сошла? — спросила она, просыпая воздушную кукурузу на ковер. — Ты в своем уме? Разве ты не понимаешь, что он тебе предлагает?

— Понимаю, — сухо ответила Келли, уставившись в телевизор. — Луну, звезды и небо в придачу. Разве не так? Но я не из тех, кто хочет гулять по «Диснейленду» бесплатно. За все нужно платить.

— Видит небо, я не верю тебе. Ты говоришь так, будто предстоит провести две недели в компании дантиста. Это же Мэтт Хеннеси! Ты соображаешь, о ком говоришь? Он готов удовлетворить каждую твою прихоть — ну, почти каждую, — не связывая тебя никакими обязательствами. Если тебя интересует мое мнение, я скажу: тебе следует принять его предложение. Ни один человек, находящийся в здравом уме, не откажется от такого шанса. Две недели с Мэттом Хеннеси? Милая, если бы у меня появился такой шанс, к концу этого срока он бы напрочь забыл, кого это там зовут Мередит Мейсон, или умер от истощения. Если бы я верила в то, что ты так апатична не только на словах, но и на деле, я бы отправила тебя в монастырь.

Келли оторвалась от Сэма Джеффи — так звали героя фильма — и поглядела на скептически настроенную Мисси, засыпавшую воздушной кукурузой не только ковер, но теперь уже и владелицу ковра. Однако присутствие Мисси действительно помогало.

— Я рада, что ты со мной, Мисси. Потому что мне не приходится объяснять и растолковывать, что я еще не готова… хороводиться с кем-нибудь типа Мэтта Хеннеси.

— Трусишь? Да ты не будешь вовлечена ни во что серьезное. Вы станете друзьями — как с Ричем. С той лишь разницей, что в обществе Мэтта гораздо веселее.

— Мисси!

— Не морочь голову, малышка. Мне нравится Рич. Но лишь как хирург, специализирующийся на грыжах.

Впервые за этот день Келли улыбнулась.

— Я ценю твое участие, Мисси. Но мне не нужны стрессы. Мне нужна стабильность.

— Келли, сколько мусора у тебя в голове! Ты киснешь в своей стабильности. Прямо на глазах превращаешься в старую вдову. Все, что тебе нужно, — это взбить волосы и побрызгать их лаком с блестками. И одеться в шикарном магазине — так, чтобы даже у Билла Бласса[1] дух захватило. Я научу тебя, и они все будут валяться у тебя в ногах. Ты знаешь, я бы убилась за такие глаза, как у тебя. Голубые глаза и естественные, свои черные ресницы. Это же чудо! Ты даже не пользуешься тенями. Я просто подыхаю от зависти! Тебе необходимо раскрепоститься, пока ты в поле зрения Мэтта Хеннеси. Произвести фурор — вот что тебе на самом деле надо.