— И я тоже, — искренне согласилась с ней Джилл. — И еще… Я рада, что ты приехала. Мы многое осознали, через многое прошли. Старая вражда бесследно исчезла. И, хотя я уже давно не испытывала к тебе каких-либо негативных эмоций, мне приятно сознавать, что с этого дня и ты так же относишься к моей скромной персоне.

— Я буду звонить тебе, — пообещала Лиза, — чтобы знать о состоянии Джессики. И вот еще что… Если потребуются деньги, ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Спасибо, — поблагодарила ее Джилл. — А ты все же посоветуйся с отцом по поводу расторжения брака с наименьшими потерями хотя бы для семейного состояния. Я просто уверена, он поможет тебе.

— Да, я тоже так думаю, — хмыкнула Лиза. — Отец будет только счастлив, если я позволю ему все сделать так, как он хочет.

— Иногда, когда мы не понимаем родителей, нам кажется, что они не заботятся о нас, а думают только о себе. Но, быть может, это всего лишь иллюзия и на самом деле ими руководит именно любовь к своим непокорным чадам? — мягко возразила ей Джилл.

— Вот это мне и предстоит выяснить, — заметила Лиза.

— Надеюсь, ты не будешь разочарована.

Джилл позвонила и договорилась, чтобы в комнате отдыха все убрали. Они с Лизой покинули «Фортуну» и приблизились к машине Джилл.

— Давай, я тебя подвезу, — предложила Джилл, — а то в такое время на улицах все-таки небезопасно.

— Не откажусь, — поблагодарила ее Лиза, располагаясь на пассажирском сиденье.

Джилл села в машину, повернула ключ зажигания и уверенно вырулила на дорогу.

Когда Джилл оказалась в палате, Джессика все еще спала. Облегченно вздохнув, она расположилась в двух креслах, сдвинутых вместе. Сон пришел почти мгновенно.

Кристи бесилась. Она места себе не находила. За последние дни Люк настолько отдалился от нее, что она даже не помнила, когда они в последний раз занимались любовью.

Эти постоянные звонки от Джессики, его дочери, просто выводили Кристи из себя.

Хорошенько все обдумав, Кристи решила попробовать завоевать Люка, найти к нему подход. Самым разумным ей показалось завести ребенка. Ведь Люк так любит свою дочь, с которой познакомился лишь недавно. Так почему же он будет по-другому относиться к их общему ребенку, которого она родит?

Кристи сходила на прием к гинекологу. Прекратила пить противозачаточные таблетки. И стала делать все возможное, чтобы возбудить в Люке желание.

Но все было тщетно. Словно чувствуя какой-то подвох, Люк старательно избегал Кристи, ссылаясь то на срочную работу, то на командировку.

О как же она ненавидела эти его командировки, пусть и на несколько дней! Хотя она звонила и контролировала каждый его шаг. Но все равно ей казалось, что жизнь, словно нарочно, выставляет препятствия на пути к их близости.

Кристи злилась на судьбу, злилась на саму себя, она ненавидела все вокруг, потому что отовсюду чувствовала враждебность, направленную против нее. И ей никак не удавалось преодолеть все заслоны, выставленные для того, чтобы помешать достижению ее цели.

Вот и сегодня Люк задерживался на работе.

Она знала, что он постарается прийти как можно позже, чтобы она уже спала и не приставала к нему со всевозможными расспросами. Да она почти и не приставала. Она просто хотела ребенка. Но даже не представляла, как сказать ему об этом, когда они за все это время и виделись-то всего ничего, несмотря на то что Кристи все еще жила в его квартире.

Но в этот вечер она была полна готовности разрешить непростую ситуацию. Кристи понимала, если эта недосказанность между ними не закончится, она просто сойдет с ума.

Люк взглянул на часы. Полночь. Надо бы посидеть еще немного. Но он ощущал такую усталость, что вполне мог заснуть прямо за столом. А этого он точно не хотел. В конце концов, чего он боится? Разговора с Кристи? Но, может быть, уже давно надо было все выяснить и тем самым облегчить жизнь ей и себе?

Что толку тянуть, если у них все равно ничего не получится?

В последнее время он многое переосмыслил и понял, что Кристи никогда не будет с ним счастлива. Он ничего не сможет дать ей, потому что видит в ней всего лишь ухудшенную копию Джилл.

Уж лучше быть одному, чем с человеком, которого не любишь. Потому что иначе ты превратишь как свою, так и его жизнь в настоящий кошмар.

Поднявшись, Люк решительным шагом покинул кабинет.

Да, время пришло.

Кристи не спала. Он это понял сразу, как только вошел в квартиру. И впервые за все время это не огорчило его.

Пройдя на кухню, он обнаружил ее там. Она сидела за столом и пила чай. Подняла на Люка полные страдания глаза.

Ему было жаль ее. Жаль себя. Жаль того, что могло бы быть и не произошло. Но такова жизнь. Не всегда выходит так, как планируешь. И надо уметь проигрывать. Уметь не зацикливаться на неудачах, идти дальше, смело смотреть вперед… в будущее. Ведь что бы ни произошло, оно всегда есть, это будущее. Всегда.

— Ты сегодня рано, — грустно заметила Кристи.

— Я специально приехал, чтобы поговорить с тобой, — тихо произнес он, не сводя с нее прямого открытого взгляда.

Увидел, как наполнились страхом ее глаза. Мысленно выругал себя за то, что столько времени тянул с разговором, вселяя в Кристи надежду.

— Это хорошо, — все же произнесла она. — Потому что я тоже хотела поговорить с тобой.

— Выходит, мы оба пришли к тому, что это просто необходимо, — кивнул Люк, усаживаясь на табурет напротив нее.

— Будешь чай? — Голос Кристи звучал как-то отстраненно.

— Нет. — Люк отрицательно мотнул головой.

На некоторое время в кухне установилась тишина, которую не в силах был никто нарушить, сколь бы тягостной она ни казалась обоим.

— Говори, — наконец произнесла Кристи, первой не выдержав гнетущего чувства, порождаемого их обоюдным молчанием.

— Но ты вроде сказала, что тоже хочешь со мной о чем-то поговорить, — напомнил он ей.

— Да, — она вздохнула, — но пока я соберусь с духом… Так что начинай ты.

Люк внимательно посмотрел на девушку, сидевшую перед ним. Ну почему он так и не смог ее полюбить? Почему каждый раз образ Джилл, прочно обосновавшийся в его голове, останавливал его? Ведь Люк так старался стать счастливым… без Джилл. И теперь вынужден был признать, что у него ничего не получилось.

А может, и не надо было стараться? Нельзя себя заставить кого-то полюбить. Потому что любовь — это что-то необъяснимое, что-то такое, что порхает словно бабочка, перелетающая с цветка на цветок. Она переменчива, многолика, но настолько притягательна, что хочется зарыться с головой в это легкое облачко чувственных отношений, ласкающее тебя и согревающее своим теплом.

Только Люка преследовала другая любовь. Тоскливая, безответная. И облачко это больше было похоже на грозовую тучку, в любой момент готовую пролиться дождем на страдальца, который по неосторожности попал в ее поле зрения.

Кристи молча смотрела на Люка. Она догадывалась, что он сейчас произнесет, и сердце ее разрывалось от боли и сострадания к себе.

Ну почему он так и не полюбил ее? Почему она не смогла завоевать его сердце, пленить его душу? Разве так мечтала она жить? Конечно же нет. Ей виделся их большой дом и двое малышей, которые носятся по нему, не давая ни минуты покоя любящей их маме. А папа, Люк, пока на работе, и она, Кристи, готовит для него ужин, чтобы, когда он вернется домой, они все вчетвером сели за стол. Мечты… мечты…

Как страшно, когда корабль любви разбивается о подводные камни и рифы. Это, как правило, происходит так неожиданно для одного из партнеров, что повергает его в шок. Как же так? Ведь вроде все было хорошо. Так почему же уходит капитан ее корабля?

Не любит?

А любил ли вообще?

И осознание того, каким будет ответ на последний вопрос, тяжким грузом ложилось на плечи, мешая распрямиться и идти по жизни дальше с высоко поднятой головой.