Потап первым залез в кабину, осматриваясь.

   - Чисто, - сказал он. - Ни живых, ни мертвых.

   - Наверное, люди спаслись. Выбрались через лобовое стекло и ушли, - предположил я.

   - Ага. Ушли. Вот только кто: люди, зомби или упыри? - вполголоса пробормотал Потап.

   Я неопределенно пожал плечами - вполне реальными были все три варианта. Но меня сейчас больше интересовало другое: фонит ли вертолет, и если да, то насколько сильно?

   А вот секалана проблемы с радиацией не волновали совершенно. Он втянул носом воздух и примерился запрыгнуть в кабину, но покалеченные задние лапы не позволяли ему совершить прыжок.

   Я машинально посмотрел на звереныша, ощущая тяжелую зависть: ему-то радиация нипочем. Вполне возможно, что мы с Потапом расправимся-таки с хуги, а пару часов спустя сдохнем от лучевой болезни. Тогда этот милый котенок с большим аппетитом сожрет то, что от нас останется. И ведь не поморщится, гад!

   Я почти с ненавистью уставился на пятнистый меховой зад, с большим трудом погасив в себе порыв со всей силой отвесить ему пинка. Рысенок весь сжался, очевидно прочитав мои мысли, и обернулся, обнажая в оскале клыки.

   - Бедуин, - окликнул меня из вертолета Потап. - Лезь давай.

   - Сейчас, только подсажу этого уро... ушастого... - проворчал я и рявкнул на рысенка: - Чего уставился? Иди сюда. Так и быть, помогу.

   Пришлось поднять зверя и передать Потапу с рук на руки. Секалан оказался неожиданно тяжелым, хотя на ощупь был что называется кожа да кости. То, что я принял за поджарость, оказалось самой настоящей худобой, скрытой густой шерстью. Видимо, молодому зверенышу частенько приходилось голодать. Да-а, похоже, выжить в АТРИ непросто даже ее порождениям...

   Рысенок снова прочитал мои мысли и тяжко вздохнул.

   - Бедуин, скорее, - поторопил Потап.

   Я забрался в вертолет с ловкостью беременной слонихи. Сломанной ногой задел за край сиденья пилота, самодельная шина сдвинулась, и я едва удержался, чтобы не завопить от боли. Почти в невменяемом состоянии рухнул на усеянный битым стеклом пол и постарался забиться вглубь кабины, чтобы не мешать Потапу. Но Алексей вдруг навалился на меня сверху и стиснул ручищами, будто собирался задушить.

   'Снова этот его странный приступ! Как не вовремя...' - мелькнула мысль.

   Я лежал на полу лицом вниз - позиция очень невыгодная для рукопашного боя, тем более со сломанной ногой, и особенно, когда противник сидит у тебя на спине. Все же я попытался нащупать пальцами одну из болевых точек на его бедре, но он прижал мою руку коленом к полу и рванул ворот комбинезона, обнажая мне шею.

   - Леш, да ты чего?.. - успел прохрипеть я и вдруг почувствовал, как в мое тело вонзилась игла.

   Через секунду Потап отпустил меня и, как ни в чем не бывало, отошел к разбитому окну, приготовившись к стрельбе. Рысенок смотрел на нас, забившись под сиденье, не понимая, чего еще ожидать от странных людей.

   Я сел, потирая ноющую шею, увидел на полу среди мусора и стекла пустой одноразовый шприц. Поднял, глянул на маркировку...

   - Ах, ты ж гад! Потап! Ты что наделал-то, а?!

   Он даже не оглянулся - продолжал держать под прицелом подступы к вертолету, выискивая хуги.

   Я отбросил в сторону пустой шприц, в котором еще недавно содержалась порция антирадиационного препарата. Единственная на нас двоих! Потап ввел ее мне - всю, целиком, до последней капли. Теперь, если Ми-8 все-таки радиоактивен, лучевая болезнь мне не грозит. Зато Алексей, возможно, как раз сейчас получает смертельную дозу облучения...

   - Потап, сволочь! Мог бы и меня спросить!

   - А зачем? Я и так знаю твой ответ. - Он по-прежнему не смотрел на меня, сосредоточенно разглядывая окрестности. - И вообще, шприц мой, значит, мне и решать, как им распорядиться.

   Я скрипнул зубами, ощущая дичайшую, отчаянную злость. Он не имел права принимать такое решение в одиночку. Ни за какие сокровища АТРИ я не согласился бы забрать порцию себе.

   - Ты просто сволочь, Потап. Если сдохнешь от лучевой болезни, я... я...

   - Одно из двух: ты либо уронишь скупую мужскую слезу, либо плюнешь на мою могилку, - ухмыльнулся он, а потом стал серьезным: - Все! Тема закрыта. Иди лучше, осмотри грузовой отсек.

   Я заскрежетал зубами от бессилия что-либо изменить. Подтянул самодельную шину на сломанной ноге, подобрал палку-костыль и встал на ноги, намереваясь отправиться в хвостовую часть вертолета.

   Секалан, осознав, что инцидент исчерпан и ему, по всей видимости, ничего не угрожает, вылез из своего убежища, настороженно покосился на Потапа, пристроился у разбитого окна и принялся нюхать воздух.

   Дверь, отделяющая кабину пилотов от центральной части, почему-то отсутствовала. Как уж так могло получиться, одному дьяволу известно. Я такими пустяками себе голову забивать не стал, просто принял как факт и поковылял в хвост вертолета, попутно выглядывая в круглые иллюминаторы, обозревая окрестности.

   Хуги приближаться к вертолету не торопились, или, что вероятнее, перешли в режим невидимости.

   Это одна из способностей всех пришельцев из того мира: и хуги, и призраков, и болотников. Как им такое удается, ученые пока не разобрались. По одной из гипотез, грань между АТРИ и тем миром очень тонка. Гости с 'того света' каким-то образом умеют пересекать ее, находясь одновременно и в АТРИ, и в своем мире. В такой ситуации и возникает ощущение невидимости. Правда, хуги, в отличие от тех же призраков, не могут долго оставаться невидимыми - эта способность отнимает у 'снежных людей' слишком много сил.

   На всякий случай я еще раз попытался открыть все двери: и боковую, пассажирскую, и грузовую, находящуюся в самом хвосте. Не забыл и аварийный люк. Безрезультатно.

   Похоже, у хуги оставался единственный способ проникнуть в вертолет - точно так же, как сюда залезли мы - через лобовое стекло. Потап на это и рассчитывал - если 'голодные' попрут напролом, он сможет расстрелять их практически в упор, затратив минимальное количество патронов.

   В грузовом отсеке валялись обломки деревянных ящиков, куски ветоши, но ничего ценного. Видно, вертолет упал, когда летел порожняком. Или кто-то успел вытащить весь груз. Жаль! Нет, чтобы здесь оказалось полно ящиков, битком набитых едой, медикаментами, оружием и снаряжением.

   Я вернулся к Потапу.

   - Ну, как тут, Леш?

   - Пока чисто.

   Внезапно подал голос секалан - зашипел, а потом и завопил, издавая противные звуки - нечто среднее между кошачьим мяуканьем и тигриным рычанием. Звереныш явно учуял врага и перепугался до смерти.

   Я во все глаза принялся рассматривать ландшафт, но по-прежнему видел лишь бедноватую на растительность низину и пологий склон сопки вдалеке.

   Рысенок продолжал вопить. Потап напрягся, повел стволом 'Грозы' из стороны в сторону. Вдруг перед вертолетом промелькнула тень.

   - Вот он, Потап! Видишь?

   - Ага...

   Алексей проводил тень прицелом, но стрелять не стал. Правильно. Бить надо наверняка, в упор.

   Я почувствовал, как потеет ладонь, сжимающая рукоять 'Ярыгина'. Очень трудно вот так медлить, не открывая огонь, когда враг всего в двух шагах. Мне, например, буквально до дрожи хотелось нажать на спусковой крючок.

   Да и у нашего ушастого звереныша явно нервишки пошаливали. Вон, аж трясется весь - то ли от страха, то ли от напряжения. Вопит, не может остановиться. В голове уже от него звенит. Так и хочется долбануть ему по башке чем-нибудь тяжелым, чтобы замолчал.

   Я покосился на Потапа. Вот он выглядит абсолютно спокойным. Молодчина! Уж чего-чего, а выдержки ему не занимать. Его не тревожит кошачий рев над ухом, он целиком сосредоточен на предстоящей стрельбе...

   - Заткнись, гнида ушастая, а то пристрелю, - внезапно сказал Потап, обращаясь к рысенку. - Сил уже нет тебя слушать, тварюга.