Я хмыкнул. Секалан съежился и замолчал. И в этот момент хуги пошли на прорыв.

   Сначала полупрозрачная, расплывчатая тень перегородила окно.

   'Гроза' выплюнула короткую очередь. Пули словно вонзились в вертикальную стену воды, выбивая крохотные темно-красные фонтанчики крови.

   Раздался рев, раненый хуги стал видимым, но не отступил. Теперь в окно пыталась влезть этакая двухметровая пепельно-бурая трехглазая горилла.

   Потап нарочито спокойно прицелился в грудь 'снежному человеку' и снова открыл стрельбу. Тело хуги задергалось и повалилось навзничь.

   - Один готов! - воскликнул я.

   Тем временем, воздух перед кабиной вертолета начал густеть, прямо на наших глазах превращаясь в человекоподобного монстра.

   - А вот и второй... - пробормотал Потап.

   Оказалось, что в кабину пытались влезть одновременно двое нападающих. Очередь, убившая первого хуги, задела и второго. Правда, вскользь, не причинив серьезных повреждений. И все же у него не хватило сил поддерживать режим невидимости - пришлось показаться перед нами во всей красе.

   Потап открыл огонь. Но 'снежный человек' проявил неожиданную ловкость - завопил и рванул в сторону, уходя с линии стрельбы. Пули лишь срезали шерсть на его плече.

   Третий монстр так и не показался нам на глаза - затаился, выжидая удобного момента для нападения.

   Мы получили крохотную передышку.

   - Двенадцать, - сказал Потап, отвечая на мой невысказанный вопрос.

   Хреново... В автомате осталось всего двенадцать патронов, а мы прикончили лишь одного хуги из трех.

   Враги изменили тактику.

   Вертолет вдруг ощутимо качнуло, будто в него врезался джип, а потом сзади раздались гулкие частые удары. Звук шел со стороны хвостовой части. Я поковылял туда и обнаружил, что один из хуги молотит кулачищами по створкам грузовой двери, явно намереваясь высадить ее.

   Ах, ты ж, сучонок! Если дверь будет открыта, враги полезут сразу с двух сторон, и тогда вертолет из мини-крепости превратится в ловушку.

   Я вернулся к Потапу, доложил обстановку.

   - Попробую снять вражину через иллюминатор, - сказал Алексей.

   - Не достанешь. Он умный, гад, понимает, что через окошко мы его не видим.

   - Тогда надо вылезти на крышу и пристрелить его сверху.

   - Рискованно. Мы не знаем, где притаился третий хуги. К тому же ты можешь не удержаться на крыше и слететь на землю. Вон как эта сволочь раскачивает вертолет!

   - У тебя есть другие предложения? - нахмурился Потап.

   - Нет...

   - Тогда я пошел.

   Потап перекинул 'Грозу' через плечо и сунулся было в окно, но я остановил его:

   - Погоди. На потолке должен быть люк для выхода к силовой установке.

   - Ага, если только мы сумеем открыть его, - проявил 'оптимизм' Потап.

   Он оказался прав - крышку люка, как и все двери на этом чертовом вертолете, заклинило намертво.

   - Я пошел, - повторил Потап и полез в окно.

   Я с пистолетом приготовился прикрывать его. Хотя чем там прикрывать? Одним патроном - от 'голодного'?..

   Колотящийся в грузовую дверь мутант производил столько шума, что заглушал передвижения Потапа. Не скажу, что Леха проявил обезьянью ловкость, но наружу выбрался довольно успешно. Уперся ступнями в оконный проем, ухватился рукой за остатки антенны, которая торчала на крыше, и собрался подтянуться вверх...

   Тут-то и объявился третий хуги. Он вышел из режима невидимости и протянул свои чудовищные лапы к ногам Потапа. Я выстрелил, пуля пробила монстру грудь.

   Хуги закричал, затряс головой, но от своего намерения не отказался. Его заросшая шерстью ручища почти дотянулась до берца Потапа. Тот попытался извернуться, одновременно сдергивая с плеча 'Грозу', но явно не успевал. Хуги оставался миллиметр, чтобы сомкнуть на лодыжке Потапа свои пальцы...

   Я ухватился за нож, примериваясь для броска, как вдруг мимо меня промелькнул мохнатый стремительный комок.

   Секалан явно метил в горло хуги, чтобы одним махом перекусить ему сонную артерию, но покалеченные задние лапы подвели - рысенок промахнулся, его клыки впились врагу в жирный загривок.

   'Голодный' машинально отшатнулся, на краткий миг позабыв о Потапе. Леха выпустил короткую очередь, но пули легли неточно, прошив волосатый бок. Раненый монстр отскочил в сторону, прячась от выстрелов за выступающими частями вертолета и одновременно стараясь сбросить со спины назойливого звереныша, но тот держался крепко, будто клещ.

   Потап вновь полез на крышу, решив вначале заняться тем из мутантов, который по-прежнему увлеченно долбился в дверь грузового отсека.

   Пока Леха переползал по крыше вертолета к хвосту, я вывалился наружу, едва не потеряв сознание от боли в сломанной ноге. Кое-как пришел в себя и поспешил на помощь ушастому союзнику, который все еще висел за плечами у 'снежного человека'.

   На счастье рысенка противник не догадался повалиться навзничь, чтобы своим весом придавить наглую атрийскую зверюгу. Вместо этого хуги выл, бестолково крутился на месте и размахивал руками-лапами, тщетно пытаясь дотянуться до зубастого врага.

   Я взмахнул ножом, стремясь перерезать хуги глотку. Не тут-то было! Рука словно угодила в тиски. Огромная волосатая лапища сжала мое запястье и стала выкручивать, намереваясь сломать, будто соломинку. Я попытался вывернуться, но с 'голодным' не проходят обычные приемы рукопашного боя - физиология хуги и людей во многом различна. Это еще хуже, чем бороться с медведем - ни на болевой его не взять, ни по яйцам толком не садануть.

   Я попытался пальцем свободной руки ударить 'голодного' в глаз - обычный, не инфракрасный, но наткнулся на вторую лапищу.

   'Через мгновение у меня не станет рук. Оторвет, гад...' - мелькнула мысль. Казалось, я уже слышу, как трещат мои кости.

   Внезапно рысенок оставил в покое загривок хуги и ловко переместился вперед, вонзив зубы прямо в шею врага. Брызнула кровь из перекушенной яремной вены. 'Голодный' взревел благим матом и с силой отбросил меня в сторону, со всей дури шваркнув об вертолет. Я впечатался головой в ржавый борт и остался лежать, оглушенный.

   Теперь монстр забыл обо мне, полностью сосредоточившись на секалане. Сквозь кровавую пелену в глазах я видел, как 'снежный человек' взбивает звереныша, будто тесто.

   Точку поставил Потап. Расправившись с хуги у двери, он подбежал к нам и разрядил остаток магазина в спину последнего противника. Убедился, что тот сдох, и склонился надо мной:

   - Бедуин, ты как?

   - Цел... Оглушило только. - Я посмотрел в сторону пепельно-бурой кучи, еще недавно бывшей одним из опаснейших созданий в АТРИ, из-под которой торчал знакомый мохнатый зад с коротким хвостом. - А Ушастик? Жив?

   - Я не смотрел, - отмахнулся Потап. - Давай помогу тебе встать. Нам бы убраться отсюда подальше...

   - Погоди... Давай все же посмотрим, вдруг рысенок жив.

   Потап скривился, но возражать не стал. Даже вдвоем нам только с третьего раза удалось отпихнуть труп хуги в сторону.

   Я осмотрел Ушастика. Жив. Вернее, не до конца мертв. Мне показалось, что у него не осталось ни единой целой кости, хотя голова и все четыре лапы на месте. Не оторваны. И на том спасибо - хуги запросто мог разорвать голыми руками на части даже человека, не то, что рысь.

   Секалан едва дышал - хрипло, прерывисто. Внутри у него что-то булькало, будто кипело.

   - Не выживет, сдохнет, - сказал Потап.

   - Не факт. Местные твари вообще-то живучи.

   Я попытался пристроить беспомощного звереныша на плечо. Это оказалось непросто. Несмотря на худобу, в нем было не меньше тридцати килограммов.

   - Ты что делаешь? - удивился Потап.

   - Хочу взять его с собой.

   - Зачем?

   - Ну... Не оставлять же его здесь. А там, на Стрелке, ученые, зоологи. Может, вылечат...