— Можно спросить?

Володя опять улыбнулся:

— Пожалуйста, о чем угодно.

— Почему вы решили пригласить меня поужинать?

Он лукаво глянул на нее:

— Обычно девушки не задают таких вопросов.

— А я задала. Ответите?

— Отвечу. Чтобы сделать вам приятное. Этот ресторанчик славится искусством своего шеф-повара, и просто грех быть здесь и не попробовать всяких вкусностей. Кроме того, вам как журналистке полезно расширять кругозор. Даже в области кулинарии. Может быть, напишете об этом в своей «Обаятельной и привлекательной».

— Только поэтому? Честно?

Он остановился и прижал руку к сердцу:

— Клянусь!

У Алены на щеках заиграли ямочки:

— Я вам верю. Ну что ж, пойдемте есть ваши вкусности.

Ресторанчик назывался «Роморантен» и входил в известный французский ресторанный путеводитель, причем имел в нем две звезды. Две звезды — это не мало, если учесть, что максимальное их количество — три. Находился «Роморантен» в здании старинной почтовой станции, и меню в нем было соответствующим интерьеру. Шеф-повар, Дидье Бра, ради собственного удовольствия и из любви к литературе готовил блюда, упомянутые в книгах знаменитых французских писателей. Здесь подавали слоеный пирог с семгой и редисом, лангустины в грибах и прочие деликатесы. Но фирменным блюдом Дидье Бра считались неподражаемые блины с малиной.

То, что им поставили на стол, меньше всего походило на традиционное блюдо русской масленицы. Алена привыкла, что блины лежат на тарелке большой горкой или свернуты в трубочки, если они с начинкой. Здесь же блины были сложены наподобие почтовых конвертов, и их было совсем немного.

— Ну как? — спросил Володя, когда Алена осторожно положила в рот маленький кусочек.

— Удивительно! Ни за что бы не догадалась, что это блины! Нежные, как воздушное пирожное!

Володя довольно улыбнулся:

— Я знал, что вам понравится. Все женщины любят сладкое.

— А вот и не все! — улыбнулась Алена. — Я, например, сладкому предпочитаю соленое и острое.

Городецкий насмешливо посмотрел на нее:

— Да ну? Вы опять пытаетесь доказать мне, что вы не типичная женщина?

Алена пожала плечами:

— А типичных женщин вообще не бывает! Если она типичная — значит, и не женщина вовсе!

— Рассказывайте!

Он явно ее поддразнивал, и Алена решила не поддаваться на провокацию.

— Знаете, что выводит из себя любую, даже самую уравновешенную женщину? — спокойно сказала она. — Сравнение с другими женщинами. Точнее, не сравнение, а уравнивание. Когда я слышу железный аргумент «ты такая же, как все вы», то мне хочется уйти и больше с этим человеком никогда не встречаться. Раз он не разглядел, какая я особенная.

Володя скептически посмотрел на нее:

— Ну что ж, по крайней мере откровенно. Не обидитесь, если я спрошу?

Алена пожала плечами:

— Смотря что. Могу и обидеться.

— А я все-таки спрошу. Почему вы считаете себя особенной?

Ну и вопрос! Ладно, сейчас она ему покажет!

— А вы посмотрите на меня повнимательнее.

Алена чуть откинула голову назад, улыбнулась, блеснув красивыми зубами и демонстрируя свои неотразимые ямочки… Яркие полные губы ее приоткрылись, словно призывая к поцелуям. Она медленно провела по ним кончиком языка и послала Володе один из тех убийственно-откровенных взглядов, какими женщины говорят мужчинам о тайных желаниях…

Конечно, она чувствовала, что ее несет, но остановиться уже не могла.

Городецкий тоже улыбнулся, но его улыбка уже не была мягкой и доброжелательной — за ней крылось ощутимое внутреннее напряжение. Он весь подобрался, как при встрече с настоящей опасностью.

Между ними словно натянули невидимый провод, по которому пустили ток высокого напряжения. Правда, длилось это недолго, всего мгновение, но и мгновения иногда бывает достаточно…

Алена первой опустила голову и провела рукой по лицу, как будто хотела стереть тайное чувство, которому она так неосторожно позволила вырваться наружу. Когда она снова взглянула на Володю, от коварной соблазнительницы не осталось и следа. Перед ним сидела худенькая большеглазая девушка, конечно, красивая… Не только красивая — очень милая и доброжелательная. Неужели именно эта девушка только что казалась ему жестокой и мучительно-привлекательной хищницей?

Городецкий качнул головой, отгоняя наваждение.

— Да, действительно, — медленно сказал он, — вы особенная.

— Поверьте мне, не только я. В каждой женщине есть что-то особенное, — скромно сказала Алена.

Про себя она подумала, что далеко не в каждой. В его жене, насколько Алена успела ее разглядеть, этого «особенного» не было. Ну ни капельки.

Званый обед дома у Вики прошел не то чтобы безупречно, но вполне сносно. Андрей приехал за час с громадным букетом темно-пурпурных роз, был мил и застенчив — ни за что не подумаешь, что этот милый пухлый юноша мог так по-хамски вести себя. Но Вика уже не позволяла себе расслабиться — если человек хоть раз показал свое дрянное нутро, нет никакой гарантии, что пакость не вылезет еще раз. Но договор есть договор — она прекрасно понимала, что утверждение на роль еще ничего не гарантирует. Аникеев ей недвусмысленно намекнул, что еще есть время все переиграть, и, если она откажется от своих обязательств, то и он ничего хорошего ей не обещает. «Вы же понимаете, Виктория Петровна, — сладким голосом объяснил Аникеев, — что ни один мужчина не может устоять перед такой красивой Девушкой, как вы. И Андрей — не исключение. Он просто поддался вашим чарам и перестал владеть собой. Обещаю за него, что этот прискорбный случай больше не повторится». Скрепя сердце Вика согласилась продолжить игру.

Поэтому, когда пришла Катя, Вика старательно исполнила роль молодой любящей жены. Они очень мило посидели втроем часа два, а потом Андрей с приличествующими случаю извинениями удалился «по делам», нежно поцеловав «жену» в щечку и пригласив гостью заходить почаще.

Девушки убрали со стола, принесли в комнату початую бутылку шампанского «Вдова Клико» и уютно устроились — Вика в кресле у резного круглого столика, Катя — рядом с ней на маленьком диване.

На Викином антикварном диванчике Катя смотрелась превосходно — словно картина нашла наконец достойную раму. Хрупкая девушка в длинном светлом платье, длинные волосы собраны на затылке в тяжелый узел, лишь золотистые завитки, как легкое облачко, реяли над белым чистым лбом. И глаза у нее такие прозрачные и светлые, словно она не подозревает о грязной изнанке жизни. А может быть, и на самом деле не подозревает. «Теперь я, кажется, понимаю, в чем ее секрет, — подумала Вика. — Она опоздала родиться. Ее место — в девятнадцатом веке, в семье какого-нибудь московского князя или графа. Кити Щербацкая — вот кто она такая. И внешне ужасно похожа».

— О чем ты задумалась? — поинтересовалась Катя.

Вика рассмеялась:

— Да так, всякие глупости. Знаешь, Катюша, я решила, что ты похожа на одну из героинь «Анны Карениной».

— Но ведь не на Анну же, да?

— Нет, на Кити.

Катя улыбнулась:

— Ну, раз на Кити, тогда пусть.

— А тебе не нравится Анна? — удивилась Вика.

Катя слегка передернулась:

— Нет.

— Странно. А почему?

Катя на минутку задумалась, словно решала про себя: говорить или не говорить. Потом все же нехотя объяснила:

— Она слишком много думает о себе.

— Но ведь это же естественно! — вырвалось у Вики.

— Вовсе нет! — горячо запротестовала Катя. — Для нее весь мир — как огромное зеркало, в котором отражается она одна. Анна ведь, кроме себя, никого не видит. И мучает всех вокруг — и мужа, и Вронского. Ей все кажется, что ее недостаточно оценили. Она даже сына любит только «для себя». Разве это любовь?

Вика усмехнулась:

— Интересная трактовка «Анны Карениной». Очень оригинальная. Думаю, что ни один режиссер с тобой бы не согласился. Не говоря уже о литературоведах.