— Майкл, Майкл, что там случилось? У меня все сенсоры ослепли!
— Волна от взрыва в стасисе. Развор…
Договорить стрелок не успел. Сзади него ухнул взрыв. «Крот» подбросило, проволокло вперед по песку.
— Ник, в нас попали!
Пока буровые комплексы и их последний защитник топтались на бархане, слепые и беспомощные, «крылан» спикировал на них и приложил последний снаряд точно в цель.
— «Крот-2», Тим, что у вас? Вы живы? «Крот-2»…
— Ник, я ранен. Юра… кажется все. Скаф пробит. Ходовая умерла. Половина корпуса… Сбрасывай. Мы лишний груз.
— Тим, прекрати! Перебирайся ко мне.
— Не могу! Ноги… Сбрасывай. У вас мало времени! Воздух… все. Я отстыкуюсь…
— Тим, не сметь…
— Внимание, в буровом комплексе «Крот-2» активирована система самоликвидации. Уничтожение через десять секунд, — вмешался силикон. — стыковочные узлы освобождены. Связь с внутренней сетью потеряна. Внимание…
— Ник, давай уходить. Ник, уже поздно.
По телу пустыни пробежала дрожь. Очередь разрывов.
— «Кондоры»! Бомбят совсем близко! Ник?
— Полный вперед. Майкл, внимание, двадцать два километра до шлюза!
Сзади полыхнуло. Взрыв реактора подсветил тучи слюдяной пыли.
— Вперед. Майкл, много там наверху гадов?
— Есть пока.
— Глянь, что впереди творится!
Судя по полевому обзору, около Города в воздух взлетали целые куски плато, осыпаясь каменным дождем. Равнина дергалась и корчилась. Визор рябил от обилия целей. Вспышки разрывов, струи плазмы, и голубые молнии слились в единый танец огня и света, рисуя на пыльных облаках фантастические узоры.
— Вот это мясорубка!
— Идем по маршруту?
— Из минуты в минуту!
— Пробуй связаться. Где «комар»?
— Не знаю, пропал после темной волны.
— Сам кричи, на всех диапазонах.
«Крот» мчался к шлюзу транспортной шахты, уворачиваясь от падающих кусков гранита.
Первый уровень, центральная диспетчерская, Бажен Шорий.
Три кресла для старейшин выросли около центрального пульта. Кто-то из бытовиков озаботился и приволок поднос со стаканами, пачками сока и крекерами.
«Ну, да, мы же не операты на подключении, нам питаться нужно».
Все ложементы диспетчерской были заняты. Город гудел, как растревоженный улей.
Бажен еще раз сверил время, скорость подъема огненной «медузы» из недр.
«Два с половиной часа! Это все, на что мы можем рассчитывать!»
Пришло срочное сообщение с восьмого уровня. Старейшина развернул картинку в обзоре и увидел расширенный плохо сдерживаемой паникой глаза ресурсника.
— Бажен Степанович, тут непредвиденные… рухнула центральная колонна. Двух «мурашей» расплющило! Мы не успеваем закрыть северную шахту термостанции! Нам нужны еще киберы!
— Нет! Все заняты! А на счет графика… хочешь глянуть, что поднимается снизу? И что будет, если вы оставите у нас на заднице дыру?
— Но мы… нам просто…
Похоже, паника начала побеждать.
— Прекратить. Активируй медблок, пусть он тебе успокоительного вкатит. Сделал? А теперь слушай. Смена с плантаций еще не ушла?
— Нет. Все здесь, на седьмом. Транспортные шахты заняты.
— Забирай их. Защитных комбов у вас достаточно. Не хватает киберов, делайте вручную! Но в сроки уложись!
— Они же гражданские!
— Других нет.
Бажен отключил связь, повернулся к коллегам. Торий был погружен в интерфейс, а грузный датчанин сгорбился в кресле, сцепив пальцы рук.
— Олаф, что у тебя?
— Мы не успеваем эвакуировать две дальних рубки восточного сектора. Тоннели разрушены.
— Спасательную команду? По поверхности?
— Ты думаешь, я не просчитал все варианты! Нет. Не успеем. Там кругом десант, «разрушители». Они могут закуклиться, только зачем?
— У них целы энергоцентрали?
— Целы.
— Значит, выход у них один. Подожди, я знаю, что мы можем для них сделать.
Бажен прикрыл глаза и ушел в интерфейс сети.
Бьерн, проклятье, это на твоей совести. Тебя бы ткнуть носом, показать парней там, на краю плато в керамических гробах. Только. Вряд ли ты поймешь…
— Сетевая, организовать сеанс связи для оператов рубок Север-два и Север-три. Найти всех родственников. Согласно списку. Мне до звезды, что у троих нет инфа. Это приказ! Исполнить в течение трех минут!
— Энергетики, выделить мощности для заливки накопителей боевым рубкам Север-два и Север-три. Да. До предельной.
Бажен открыл глаза, глянул на Олафа.
— Спасибо, — кивнул стрелок.
— Срочный вызов, — проворковала сеть.
— Бажен Степанович, Ник Бобров прибыл! Подходят к шлюзу!
— Целы?
— Частично. Второго «крота» потеряли.
— Олаф, доставь мне их в целости! Там генератор, сам знаешь!
— Уже ведем, — пробасил стрелок.
— Технический, что с коконом?
— Идем по графику. Кроме шахты термостанции, но там…
— Уже в курсе. Включите в расчеты генератор бурового комплекса «Крот-1».
— Принял. Сделаем, Бажен Степанович.
— Торий, где твои аналитики? По гравитации и континууму?
— Сам поговори. Сергей и Дмитрий. Ты должен их помнить. Сам давал им направление в аналитический.
— Всех не упомнишь. Ладно, давай контакт.
Бажен запросил контакт и вывел его на малый экран центрального пульта. Лица молодых аналитиков и, правда, были смутно знакомы.
— Здравствуйте, молодые люди. Ну, что можете сказать по существу?
— Здравствуйте, Бажен Степанович. Мы нашли гравитационный фокус системы. У него очень интересная конфигурация.
— Мы думаем, он испускает гравитационные волны с вполне опрелеленным периодом…
— С этим вопросом понятно. Вот что, юноши, скажите-ка мне, можно ли организовать из одной точки, но по разным векторам перемещение вне континуума и мгновенную связь? То есть перемещаться к одной звезде, а разговаривать с другой?
Аналитики переглянулись, синхронно мотнули головами.
— Вот как раз это невозможно. Внепространственный канал…
— Ясно, а куда нас выбросит, можете посчитать?
— Тоже нет. Слишком мало данных, мы даже не понимаем принципа…
— Все ясно, спасибо, юноши!
Бажен отключился от лаборатории.
— Ну, коллеги, вы поняли? Мы отправляемся не к людям, нас отправляют в качестве образцов для исследований к мирам Путников. Возможно, даже в другую галактику.
— Но ведь Смотритель обещал…
— Ты же сам убедил нас ему поверить!
— А у нас был выбор? Диспетчер, Ник Бобров уже прибыл?
— В данный момент находится в шлюзовой.
— Дай с ним связь. Ник, это Бажен. С прибытием.
— Спасибо, Бажен Степанович…
— Ник, вспомни дословно. Что тебе говорил Смотритель о точке назначения прыжка колонии? Только очень точно.
— Кажется, он сказал: Я отправлю вас к обжитым… нет! обитаемым мирам!
— Спасибо, Ник. До встречи.
— Ну, друзья, вам понятно? К обитаемым! Не человеческим, а просто населенным. Вот только кем?
— Хорошо, убедил. И что прикажешь теперь…
Пол под ногами вздрогнул. Свет на мгновение притух. Желтая полоса вокруг экрана враз раскалилась до алой.
— Внимание, повреждение внешнего щита. Нарушение герметичности. Всем. Находящимся на первом уровне принять меры личной защиты…
— Олаф, что там твориться?
— Вот, смотрите.
На экране возникло небо и странный узор — паутинка. Сработало увеличение, и стало ясно, что узор составлен из семи дахейских «снежинок».
— Вот дестью секундами раньше.
На перекрестье каждой из «снежинок» набухло по синей капле. Они одновременно оторвались и понеслись навстречу наблюдающим. Слились в одно огненное копье.
— Они проломили стасис!
— Бажен Степанович, — встрял в разговор диспетчер технического, — сгорел генератор на уровне…
— Затыкайте дыру, распределяйте поле! Олаф, вы можете достать эту тварь?
— Нет, слишком высоко. Мы пытаемся. Там сейчас все «снежинки» дахов. Все! Достать бы хоть одну, и они уже не смогут сложить поля…
Бажен скосил глаза на главу совета. Торий задумчиво глядел на экран.