- Но вы можете узнать нас. Вы уже знаете, что мы не машины и не Такесанны, а значит, мы не ведем войны против вас.

- Мы не уверены, что вы не машины, подосланные Такесаннами.

- Зачем Такесаннам посылать машины к вам?

- Очевидно, чтобы уничтожить нас.

- Но тогда весь разговор не имеет смысла. Зачем нам говорить, если надо уничтожить?

- Это также очевидно. Машины Такесаннов не могут уничтожить крейсер, и пытаются сделать это изнутри.

- Если мы покажем, что уничтожение вашего крейсера не является для нас невыполнимой задачей, вы поверите нам?

- Кто же тогда будет вам верить?

- Я не говорю, что уничтожу вас. Я могу лишь продемонстрировать силу, которая может это сделать.

- Мы должны посоветоваться. Выходите на связь через десятую часть суток первой планеты.

- Я буду ждать.

Айвен отключил передачу.

- Приятно поговорить с умными созданиями. — проговорил Джек.

- Да уж, не с теми тупоголовыми. — ответил Мак. — Похоже, с ними еще будет немало трудностей. Интересно, что означает, что машины не уничтожали планету Дакатов?

- Поживем — увидим. — проговорил Джек. — А пока нам надо избавиться от лишних глаз. Те трое все еще здесь.

Чтобы отбросить три корабля Такесаннов к Ти-один, понадобилось всего несколько секунд. Крейсер Дакатов вышел на орбиту Ти-два.

Через два часа Айвен снова вызвал Дакатов.

- Мы приняли решение. — ответил Дакат. — Вы можете от него отказаться. Задача проста. К вам будут высланы три машины. Они вступят с вами в бой. Если вы уверены, что справитесь с ними, то вы уничтожите их, не думая, что в них кто-то есть. Там никого не будет. Если вы не уверены, то вы можете отказаться. После этого теста мы сможем поговорить.

- Я согласен. Вы можете высылать их прямо сейчас.

- Мы высылаем. — ответил Дакат. — Любой радиосигнал остановит машины. Это на случай, если вы передумаете во время самого боя.

- Я готов. — ответил Мак и выключил связь.

Через несколько секунд из крейсера вышли три машины. Они мгновенно направились к кораблю, находящемуся рядом. Джек перескочил немного назад. Машины прекратили ускорение и встали.

- В чем дело? — спросил Мак по радио. — Почему они не атакуют?

- Вы совершили странный маневр. Машины потеряли вас и прекратили атаку. — ответил Дакат.

- Мы не будем делать подобный маневр. Мы его сделали, чтобы случайно не задеть крейсер.

Вместо ответа машины снова пошли в атаку. На этот раз Джек оставлася на месте. Он не ждал выстрелов, а одновременно тремя лучами превратил машины в ничто.

- Ваше оружие действительно сильно. — передал Дакат. — Это означает, что вы не желаете нашей смерти. Мы можем встретиться в любой момент, даже сейчас.

- Тогда принимайте меня.

- Но вы понимаете, что мы примем все меры предосторожности.

- Я не возражаю.

- Наш корабль может показаться тесным для вас, надеемся, что это вам не помешает.

- Я могу изменить свой размер.

- Мы ждем.

На крейсере открылся шлюз, и через некоторое время Айвен на одном фрагменте отправился туда. Он был в виде белого миу, но размером примерно со среднюю собаку. Связь с базой была постоянной, и Авурр рассказывала друзьям все, что происходило в космосе.

Тесным крейсер никак нельзя было назвать. В его коридорах мог пройти и алерт в свой полный рост, хотя, чтобы разойтись двум, пришлось бы менять форму.

Айвена встретил один Дакат. Он постоял пару секунд, когда увидел белого зверя, а затем побежал вперед, указывая путь. Через несколько минут Мак был в небольшой комнате, а может, для Дакатов это был целый зал. Там было трое Дакатов.

Разговор был длинным и насыщеным информацией. Дакаты не разменивались на пререкания, споры и тому подобные вещи. Они воспринимали все, если что-то было непонятно — спрашивали. Больше всего их поразили способности Айвена к превращениям и демонстрация перемещения крейсера, в результате которой они увидели сверхсветовую скорость. Были приняты радиопереговоры, которые велись между Айвеном и Дакатами в последний раз.

Айвен тоже узнал довольно много. Оказалось, что машин было два типа. Первый тип принадлежал Дакатам, а второй — другой цивилизации, о которой Дакатам не было почти ничего известно. И вот именно этот второй тип машин уничтожил планету Дак и вел войну около Такеса. Сначала Дакаты считали, что эти машины принадлежат Такесаннам, а затем стало ясно, что они другие. Машины Дакатов практически не выдерживали с ними конкуренции в борьбе, но в то же время сумели продержаться, и теперь их характеристики значительно возросли.

История самой цивилизации Дакатов была очень длинной. В ней были войны друг с другом, расцветы и падения культур, множество открытий. На планете Дакатов произошла ядерная война. Тот вид Дакатов, который видел Мак, был мутировавшим видом тех Дакатов, которые устроили войну. Айвену показали этот предыдущий вид, и он был поражен. Прежде Дакаты были другими. Они были такими же черными и круглыми, но не было полуметаллических когтей, и вместо них было что-то похожее на пальцы. Как оказалось, в том виде у Дакатов было множество естественных врагов. После мутации Дакаты стали очень сильными. Нападение хищника приводило в ход их когти, и вместо Даката жертвой становился нападавший. Это привело к тому, что именно этот вид мутантов выжил, а все остальные погибли. Планета Дакатов в то время вновь стала дикой и пустынной. Лишь кое-где сохранились следы цивилизации, о которой никто уже не помнил.

Дакаты вновь прошли весь путь развития цивилизации и опять были на грани ядерной войны, но вот тогда-то и появились на планете первые пришельцы. Не живые, а мертвые. Это были машины, которые не считались ни с чем. Они вели себя по отношению к Дакатам, как сами Дакаты вели себя по отношению к насекомым.

Результатом была война. Война короткая и жестокая. Машины уничтожили несколько городов, и Дакаты сумели уничтожить их тремя ядерными ударами.

Когда стало ясно, что машины прибыли из космоса, Дакаты были в ужасе. Они забыли все свои споры и направили усилия на разработку подобных машин. Им в некотором смысле повезло. Машины больше не появлялись около их планеты. Высокоскоростной скачок технологий вывел Дакатов в космос. Они ощутили его необъятность на своем собственном опыте. После первых полетов к ближайшим звездам. И именно там произошло первое столкновение машин Дакатов с инопланетными машинами. Результатом был полный разгром машин Дакатов. От них остались только обломки, которые были найдены через много лет.

Цивилизация шла вперед. В какой-то момент Дакаты поняли, что нападение машин отвело от них угрозу собственного уничтожения. Они уже не смотрели друг на друга как враги. Они забыли понятие, что значит Дакат враг Даката. Любой Дакат был другом любому Дакату. Не в смысле, что у них никогда не было ссор, разногласий или возможных преступлений отдельных индивидов, а в смысле, что ни одина группа Дакатов не желала смерти другой группе.

Дакаты снова строили машины. Они были все более совершенными и все более умными. Как оказалось, машины Дакатов никогда не были такими, чтобы нападать на самих Дакатов. На кораблях Дакатов были особые устройства, которые позволяли машинам безошибочно определять их корабли и определять возможные отклонения, например, если Дакат оказывался в поврежденном корабле или даже во вражеском. Машины четко разбирали язык Дакатов, и переговоры на нем были первым признаком для прекращения атак.

В этом смысле те три машины, которые были направлены на корабль Джека, среагировали бы на язык Дакатов мгновенным прекращением атаки не потому, что они были запрограммированы специально, а потому, что в них всегда была эта программа. Этим пользовались и Такесанны, передавая голоса Дакатов по радио, но машина очень часто могла отличить запись от прямого разговора, просто задавая вопросы и слушая ответ.

Дакаты нашли несколько планет, на которых не было машин, и построили там свои колонии. После этого встречи с машинами были довольно редки, но совершенствование своих машин велось постоянно.