Для главной машины не была самым важным боеспособность, и и поэтому она определялась тестом в последнюю очередь.

Корабль Джека вышел вновь на орбиту в день, когда должны были закончиться праздники на станциях.

- Айвен Мак вызывает станцию Такесаннов. — передал Айвен по радио, как он делал раньше по утрам, если, конечно, можно было сказать, что является утром, а что вечером в космосе. Айвен считал в это время дни по положению замка Тита.

Алерты на базе делали это просто по собственным часам, не считаясь ни с какими планетами или их вращением.

Со станции ответа не поступало. Это было довольно странно. Раньше ответ приходил сразу. Айвен снова передал запрос и стал ждать.

Прошло около пятнадцати минут, прежде чем пришел ответ.

- Чего ты хочешь? — прозвучал голос командира Пилокки. В нем было какое-то неудовольствие, словно ему не хотелось говорить.

- Похоже, вы сегодня не в духе. Что-то случилось? — спросил Мак.

- Случилось. — ответил тот, и больше ничего не говорил.

«Что за черт?» — подумал Мак.

- Может, я чем-то могу помочь? — спросил он, стараясь не выдавать своего недоумения.

- Поможешь, если уберешься отсюда, проклятая машина. Здесь нет твоих Создателей. — проговорил Такесанн.

Все стало ясно. Командир слышал переговоры Джека с машиной Дакатов. И теперь снова считал, что пришелец — это машина.

- Прощайте, командир. Может, мы еще когда-нибудь встретимся. — ответил Мак, и Джек переместил корабль к Ти-два, а затем на базу.

Ему не хотелось снова и снова спорить с людьми. В конце концов, он уже получил достаточно информации, чтобы ориентироваться в новом мире. У него была одна из новейших программ машины Дакатов. Он знал, как с ними обращаться, и теперь был уверен, что при встрече ни одна из них не станет обстреливать его. Для этого был надежный способ. Джек мог имитировать саму машину, но с более высокими параметрами. Фактически его параметры превосходили параметры машин Дакатов на несколько порядков во всех отношениях. Встреча с машиной более новой модификации скорее всего ничего бы не изменила.

Следующий выход к планете Джек совершал по всем правилам маскировки. Противорадарная система, температура двадцать семь градусов по Кельвину и все меры предосторожности, чтобы корабль не оказался между станциями Такесаннов и планетой.

Теперь Джек спокойно следил за станциями, используя биополе. Стабилизация была выключена, и он принимал полевые возмущения, вызываемые живыми существами на станциях. Около планеты находилось несколько частей, которые давали возможность слежения за действиями Такесаннов.

Такесанны вели поиск около планеты. Их корабли шныряли там и здесь, стараясь обнаружить пришельца, а фрагменты, следившие за ними, постоянно перемещались так, чтобы не оказаться в зоне видимости на фоне планеты. Один из фрагментов устроился на спутнике, и его никто не видел. Четыре других находились на орбите, если можно назвать орбитой скачкообразные движения вокруг планеты.

Айвен снова спустися на Ти-один, чтобы искать Верад-Дакатов. Джек получил данные о внутреннем строении скал. Они представляли из себя что-то невообразимое. Казалось, что они все состоят из разных слоев, перемешанных как попало. Было даже странно, как такие скалы еще держались. Можно было подумать, что они вот-вот развалятся на части. Сканирование показало расположение подземелий замка и множество разломов, небольших полостей неправильной формы, каких-то длинных пещер, но нигде не было и следа возможной деятельности Верад. Казалось, что их там вообще не было.

Не обнаружив ничего, Мак вернулся назад.

Джек сообщил о приеме странного полевого сигнала со станции Такесаннов. Сигнал был коротким и насыщенным информацией. Всего несколько секунд, а в самом сигнале содержались сжатые и закодированные сообщения. Направленность четко говорила об адресации Такесу. Сообщение было перехвачено чисто случайно. Один из фрагментов в этот момент оказался на одной прямой между станцией и системой Такес.

Единственное, что можно было понять, это разделение самих сообщений. Первое, длинное, и несколько коротких после этого. Джек попытался применить несколько методов дешифрации, но ничего не выходило. Потратив несколько часов, он бросил эту затею, оставив запись сигнала в памяти.

Перспектив найти Дакатов не осталось. Последовавшие несколько недель поисков не дали ровным счетом ничего. Айвен исследовал почти весь материк. Он прошел через все крупные селения. На расстоянии более пятисот километров от замка Тита никто вообще не слышал о небольших черных существах.

Айвен теперь знал три местных языка, два языка Такесаннов и язык Дакатов. Он снова и снова обходил селения, заходил в самые глухие места, просто бродил по лесам, надеясь найти норы Верад. Все было тщетно.

Из одной такой прогулки Айвена вызвал Джек. Его сообщение заставило Мака не радумывая бросить разговор с человеком на дороге и просто исчезнуть у него на глазах.

Сначала Джек обнаружил взрывы недалеко от замка Тита. Мощность их была такова, что это привело к землетрясению. Горы начали разваливаться, а затем из-под земли вышел космический корабль.

Реакция кораблей Такесаннов была очень быстрой. Они изменили свой курс и направились к стартовавшему кораблю со всех сторон.

Корабль, стартовавший с планеты, скорее напоминал целый крейсер. Его размер превышал километр в длину, и единственным местом, где он мог спрятаться, было подземное убежище.

Единственное, что пришло на ум. Дакаты!

Но не только это. Через несколько минут Джек опознал в корабле крейсер Дакатов, используя программу машины. Крейсер поднимался с семикратным ускорением, и если бы корабли Такесаннов были снизу, они не смогли бы его догнать, но те были в космосе и устремились к точке выхода, экстраполируя траекторию корабля.

Крейсер Дакатов набирал скорость. Он вышел из атмосферы и пошел дальше, изменив направление ускорения. Первые снаряды, выпущенные Такесаннами, прошли мимо и разорвались в верхних слоях атмосферы. После этого огонь был открыт с крейсера. Такесанны тоже увернулись от снарядов, но один из кораблей, оказался поврежденным. Он ушел в сторону, а затем взорвался.

Дакаты уходили от планеты, стараясь уйти и от кораблей Такесаннов.

Настало время действий. Джек совершил прыжок к крейсеру и произвел перемещение, выбросив его и три корабля Такесаннов, оказавшихся в сфере, к Ти-два.

Такесанны были в секундном замешатеьстве, а затем, включив ускорение, ушли от крейсера.

Джек снял маскировку и передал запрос по радио. Он передавал его на языке Дакатов и ответ пришел незамедлительно.

- Кто ты? — слышался свистяще-щелкающий язык.

- Я пришелец из другого мира. Мы уже встречались на планете. Тогда я не знал, кто вы, и не знал вашего языка. — ответил Айвен на языке Дакатов.

- Ты Айвен Мак? — спросил Дакат. Имя было отстукано таким образом, как он слышал это от Киула.

- Это я. — ответил Айвен.

- Мы слышали все твои переговоры с врагами. Мы не уверены в том, что ты друг. — отвечал Дакат.

- Вы тоже считаете, что я машина? — спросил Айвен.

- Если бы ты был машиной, то нам нечего было бы бояться. — ответил Дакат.

- У меня есть информация, что машины уничтожили вашу планету. И после этого вы считаете, что вам не стоит их бояться?

- Эта информация неверна. Машины никогда не уничтожали нашей планеты. Такесанны не знают, где она находится, и мы никогда им этого не откроем.

- Значит, вы не хотите прекратить войну?

- Мы ее не начинали.

- Я думаю, что сейчас не имеет значения, кто ее начал.

- Возможно, но Такесанны никогда не поймут нас.

- Вы не можете быть в этом уверены.

- Все наши попытки наладить контакт были безуспешны. Люди не выносят даже нашего вида, не говоря уже о невозможности прямого общения.

- Это означает, что по отношению к нам вы имеете другое мнение? — У Айвена появилась некоторая надежда.

- Мы еще не знаем вас. Мы не знаем, что вы хотите, и что захотите после. Мы не хотим потом раскаиваться в совершенном.