Вождь подошел к своим соплеменникам и сказал им требования богов. Поднялись две пары людей, согласных пойти на жертву ради спасения своего племени.

- А теперь, скажи кто из них лучший охотник. — сказал Мак. Вождь собрался назвать и Мак в его мыслях услышал кто лучший. Не дав сказать слова Тайресу он показал на пару, которая была лучшей. Тайресу собирался показать на другую.

«Никогда не пытайся обманывать богов.» — сказал ему Мак через биополе, и человек, упав на колени, стал просить прощения за его слабость.

- А теперь… - произнес Мак и остановился. Два человека подошли к нему. Он надел им браслеты и просто объяснил, что от них требовалось.

Через две секунды они стояли посреди деревни алертов, и их встретили теперь уже четырнадцать человек. И Айвен узнал, почему Тайресу хотел показать ему другую пару.

Малтика была его дочерью, а по племенному закону это означало, что Риккат должен был впоследствии стать вождем племени, которое в таком случае должно было назваться Риккату. Теперь же племя осталось без молодого вождя. И Тайресу становился вождем умирающего племени.

Но он не знал, что собирались сделать хийоаки. А значит, не знал, что его племя не было умирающим. Риккат должен был вернуться через год.

Снова шли дни, недели, месяцы. Айвен и Авурр приходили в племена, чтобы рассказать им о многом, чего они не знали. Об их планете, о звездах, о других мирах, о том, что на темном солнце, как они называли вторую планету, тоже есть леса, и там живут звери, но нет людей.

Айвен и Авурр рассказывали о большом мире за океаном, после чего жители острова рассказали о том, что однажды на острове появлялись люди из другого неизвесного племени, которые приплыли на большой лодке, а затем уплыли через несколько дней. Они рассказали, что эти люди обладали большой силой. Они держали в руках грозу, которая убивала животных на большом расстоянии. И из-за этого их соплеменники не решились даже близко подходить к этим людям. Из рассказов стало ясно, что это было около двадцати лет назад.

Станции перемещения были смонтированы по всему острову. Они не имели вмешнего корпуса, подобно тому, как это было на Рери. Управление осуществялось полевыми приказами алертов. Особая система следила за отсутствием во время перемещения объектов, пересекщих границу области перемещения. В случае обнаружения такого объекта перемещение не осуществлялось.

Каждая станция была отмечена особым образом. Это был каменный круг, на котором были высечены знак хийоаков и текст на нескольких языках, означавший предназначение круга. Использовались язык алертов, язык хийаоков и английский.

Таких станций было построено восемнадцать. По одной около каждого селения, две в затопляемой зоне, где жили алерты, а остальные были просто равномерно разбросаны по острову. Это позволяло алертам за один день добраться до любой точки острова и вернуться обратно.

Подошло время нового жертвоприношения. Теперь оно производилось в каждой деревне отдельно, и в разные дни. Снова был праздник на целый день, и снова в жертву были принесены жители деревень. На этот раз добровольность не была важна. Жертвами были дети в возрасте от восьми до десяти лет. Их выбирали не по тем качествам, которые обычно ценили жители деревень, а по другим. Айвен и Авурр выбирали детей наиболее сообразительных и обладавших хорошими задатками в области математики и других точных наук.

Тесты со странными рисунками производили на аборигенов какое-то особое воздействие. Многие взрослые не понимали то, что спрашивали у детей. И проверка производилась не по ответу, а по мыслям возникавшим в головах детей.

Не во всех селах были отобраны кандидаты, а в деревне племени Хикасу их оказалось трое. Но никто не спорил с богами. Жители не знали даже, хорошо это или плохо, если деревня не смогла принести жертв.

А сами жертвы оказались в деревне алертов, где попали в руки своих же сородичей, ушедших год назад. Они вступали в новую жизнь. Жизнь, в которой они узнавали мир, узнавали многое такое, о чем никогда и не подозревали.

Построение новой деревни изменилось. Была построена школа, в которой дети учились писать, читать, считать. Им показывали простейшие физические опыты, через которые они познавали свой мир и учились узнавать его, используя свои знания. Другая часть программы была нацелена на освоение ими тех знаний, которые были у их соплеменников.

Эти знания, накопленные алертами за год своего пребывания, были систематизированы и приведены в соответствие с тем, что говорилось на уроках по естествознанию. Многое было непонятно, завуалировано, что-то вообще противоречило наблюдениям алертов. Некоторые вещи были абсолютно неверны. Например, представления о мире, о звездах и о солнце.

Эти же знания, но в более простой форме, давались и всем жителям Озерного острова. Но, в отличие от детей, которые воспринимали все иначе, взрослые воспринимали эти знания как догмы. Им было сложно понять, и они только повторяли.

Дети проявляли другие способности. Они учились понимать мир иначе. Их ум был как чистый лист, на котором записывалось новое миропонимание, в котором они сами были в роли не подопытных, а наблюдателей. Они смотрели на все вещи иначе, чем взрослые, и им было легче понять многое из того, чего было не понять их родителям.

Первый же год обучения показал их высокие способности. Они проявили себя в высшей степени сообразительными. Успехи десятка детей могли поразить даже учителей Земли, занимающихся с особо одаренными детьми.

К концу года для этих детей все изменилось. Они стали иначе воспринимать мир. Они понимали различие между богом и хийоаками, чего не понимали другие, считая хийоаков богами.

Изучение естественных наук было продолжено, и теперь дети, вступившие на новый путь познания мира, учились многому другому, физике, химии, биологии. Они не смогли бы вернуться в свои племена и жить по прежнему. Их понимание было другим. Они видели жизнь своих сородичей в другом свете и знали, что надо делать, чтобы изменить эту жизнь, дать возможность развития всем, убрать жесткую зависимость от природы, дать людям понять, кто они.

Отказ хийоаков от жертвоприношений был воспринят не совсем так, как этого хотелось. Люди не понимали, почему боги не желают жертв с их стороны. Они делали это много лет, на протяжении всей жизни, своей, своих отцов и дедов. Новое изменение было принято тяжело. Непонимание вождей привело к тому, что они, собравшись вместе, решили устроить хийоакам проверку. У людей появились сомнения в их божественности, особенно после того, как сами хийоаки объявили, что они не боги. Тогда жители деревни Хикасу решили, что это была шутка.

Но теперь это казалось для них чем-то пугающим. Они вспоминали законы предков, в которых отказ от жертвоприношений был равнозначен попытке бросить вызов самому богу. И теперь хийоаки требовали этого от них. И они боялись. Боялись выполнить и не выполнить волю хийоаков.

На этот раз от невыполнения их удержал вождь Тайресу, вспомнивший то, что стало с его деревней, когда он отказался выполнить волю хийоаков.

А время шло.

С момента высадки межзвездной экспедиции на Озерный прошло три года. Исследование системы, проведенное Джеком, показало отсутствие каких-либо следов пребывания других цивилизаций, по крайней мере, в последние несколько сотен лет.

Джек изучил не только Зеленую и Красную планеты. Он изучил и остальные, потратив на каждую по несколько дней. Лишь мелкие астероиды оставались вне его серьезного внимания. Астероидов было бесчисленное множество, от мелких пылинок до огромных скал размером в несколько сотен километров.

Связь с Седьмым поддерживалась постоянно. Седьмой установил контакт с машинами. Он узнал от них очень многое об их жизни, о путешествиях в космосе, о войнах, которые происходили в космосе. Машины действительно были чем — о похожи на астерианцев. Похожа была даже их структура. Она была более несовершенной с механической точки зрения, но с точки зрения интеллекта была подобна. Программы, составляющие основу интеллекта машин, были написаны другими машинами. Никто из них не знал, когда они появились. Их история начиналась подобно истории древних цивилизаций, но, в отличие от них, они всегда имели высокоразвитую технологическую базу, всегда могли летать в космосе и всегда в их распоряжении были мощнейшие компьютеры.