Эти их неотъемлемые части были подобны рукам, ногам и голове людей или других биологических видов. Было время, когда машины не понимали даже сути тех процессов, которые происходили на заводах. Они знали, что надо сделать так и так, после чего получится то, что надо, но они не знали, почему это так получается. Подобно тому, как люди не знали, почему двигаются их руки. Они знали, что они могут это сделать, и делали это, но не знали, почему.

Машины не знали, почему их двигатели поднимают их в космос, они не знали, как работают их телекамеры и даже обычные механические устройства, но они знали, как ими двигать, как запустить двигатель. Они видели.

Постепенно машины получали опыт, изучали собственные тела, научились понимать и рассчитывать их характеристики, смогли усовершенствовать, построить новые заводы, на которых строились новые тела. И постепенно их цивилизация росла, она возросла до таких пределов, когда на их планете не стало хватать места для всех.

А затем они узнали, что их звезда должна взорваться. Для машин это не было так ужасно, как это было бы для людей. Ведь машины могли летать в космос. Для них вылететь в космос было все равно, что человеку выйти погулять из дома. Перелететь на другую планету — подобно походу в гости к соседу.

А вот перелет к другой звезде был подобен эмиграции в другую страну. До получения информации о взрыве звезды машины летали к ближайшим звездам, но там не было планет, или они не были для них пригодны.

Около тысячи лет машины готовились к основному перелету и в назначенный момент отправились к далекой системе, в которой были найдены пригодные планеты. Основным критерием было наличие необходимых элементов для строительства заводов и впоследствии самих машин.

Взрыв звезды, который они наблюдали позже, был подобен сожжению их родного дома. Они навсегда расстались с ним и отправились в далекое космическое путешествие.

Но в системе, куда они попали, машины встретили жестокое сопротивление местных жителей. Это заставило их повернуть к другой звезде и начать поиск новой системы.

Они нашли эту систему и основали колонию, а затем стали исследовать новые звезды и планетыне системы.

В одной из систем они смогли организовать еще одну колонию, хотя после этого вновь появились местные жители системы, которые атаковали их.

Это была система Такесаннов. Здесь машины вели бои почти не преставая, пока не научились делать себя невидимыми для противника. После этого их силы выравнялись, и война пошла на убыль. Машины не стремились к ее затягиванию. Они прочно заняли свои позиции на шестой планете, посторили хорошую систему предупреждения, основанную не на отражении, а на поглощении сигналов радаров. Это привело к практической невозможности проникновения Такесаннов к шестой планете. Но и их противник сделал свой шаг. Он построил станции, уничтожавшие машины.

Сообщение Седьмого, что эти станции не уничтожали, а только посылали машины в будущее, было встречено, как какой-то бред. Они посчитали, что Седьмой не в своем уме, пока он не устроил демонстрацию подобного перемещения.

Но самое большое впечатление произвели действия Седьмого, которые привели к освобождению нескольких машин из станций захвата Такесаннов.

Суть была в том, что Седьмой устроил около станций заварушку с включением полевой стабилизации, после чего четкими ударами разрушил восемь генераторов станции. Перед этим он сделал предупреждение Такесаннам. Сначала он потребовал от них отвода станции с места встречи машины. В ответ он получил только шквал огня, который ничего ему не сделал. После этого он, не беспокоясь ни о чем, стал предупреждать их о своих действиях, об их последствиях и о своих целях, которых он стремился достигнуть.

Неверие людей, их упрямство привело к тому, что станция оказалась разрушенной и уничтоженной, подобно тому, как это произошло в системе Ти.

В результате было освобождено семь машин и одна боевая машина Дакатов, которая послужила еще одним примером того, к чему приводили действия машин на планетах, населенных биологическими существами.

Машина Дакатов в первые же секунды обрушила огонь на сферу станции, внутри которой оказалась, но мгновенно подчинилась приказу, прозвучавшему на языке Дакатов. Эти приказы были для нее безусловными, даже после того, как машина произвела определение окруживших ее машин, как вражеских, и только одна из которых не была ею опознана, но отдавала приказы на языке Дакатов.

Перемещение в пространстве привело к несколько глупой реакции машины. Она однозначно определила, что Седьмой был кораблем Дакатов, и по этому поводу все вопросы исчезли. Это было предсказано, исходя из реакции машины Дакатов на подобную ситуацию.

После этого машины Не-Дакатов получили образец одной из машин, против которой вели войну. Седьмой приказал ей приземлиться на шестой планете и дать себя разобрать на части. Приказ был выполнен.

После этих событий машины получили подтверждения нескольких сообщений инопланетянина. И после этого они дали свое согласие на посредничество Седьмого в деле по налаживанию контактов с жителями Такеса. Это и было тем результатом, который был достигнут на момент трех лет от начала контакта с машинами.

А на Зеленой, на Озерном острове назревал конфликт. Конфликт между местными жителями и хийоаками.

Толчком к его резкому возрастанию стало обнаружение селения алертов, в котором люди увидели тех, кого они принесли в жертву богам, живых и здоровых.

Это обнаружили разведчики Хикасу, а затем и Витку. Их доверие к хийоакам резко упало, и через несколько дней они решили напасть на селение.

Они собрали войско в сто пятьдесят человек и поплыли по реке, которая привела их к селению алертов. Люди даже не знали, что их уже встречают. Алерты расположились вдоль берега и слились с окружающим пейзажем. Люди скрылись в домах, чтобы не попасться случайно под руку алертам, если воины племен не послушаются слов.

Двадцать лодок подошли к берегу у самой деревни, и воины, выскочив из нее, с криками понеслись вперед. Перед ними словно из-под земли выросли красные звери, которых они никогда не видели. Алерты встречали людей в своем обычном виде и с полной массой.

Люди оказались в замешательстве, но вожди повели их вперед. После этого с неба спустились два хийоака.

- Остановитесь. — произнесли Айвен и Авурр, превращаясь в двух людей.

Но никто не слушал, все бежали вперед, ведомые вождями. Айвен и Авурр взлетели и пронеслись перед бегущими людьми, превращая землю под собой в огненную полосу. Люди остановились перед полосой, а два хийоака вновь оказались на земле в виде людей.

- Каждый, кто пересечет эту линию, исчезнет в огне. — сказал Мак.

Люди смотрели на огненную линию. Это была всего лишь полоса горящей травы, шириной в несколько сантиметров. Никто из них не думал, что эта полоса может послужить препятствием. По знаку вождя Хикасу вместе с ним побежали вперед три человека.

Они пересекли линию и с криками понеслись дальше, но они не успели пробежать нескольких шагов, когда возникло полевое воздействие, превратившее их в одно мгновение в огромное скопление атомов и ионов, ничем не сцепленных друг с другом. Прекращение воздействия превратило эти атомы в огненную вспышку. Вместо четырех человек появились огненные столбы, которые с грохотом взрывов взлетели вверх и превратились в черные облака.

- Это были последние жертвы, которые вы принесли богам. — произнесла Авурр. — С этого момента никто не может производить жертвоприношение. Это запрещено. Отныне и навсегда.

Люди стояли перед догоравшей чертой, они смотрели на огонь, на четыре рассеявшихся облака, в которые превратились четыре человека, осмелившихся переступить черту. И теперь в них снова исчезло недоверие. Они увидели силу хийоаков и то, что они не отступаются от своего слова.

С этого времени отношения между хийокакми и местными жителями изменились. Остров Озерный стал другим. Бывшие жертвы вернулись в свои деревни. Теперь они учили своих сородичей тому, что они узнали. Они принесли с собой знания, новые инструменты и новое оружие для охоты.