Почему они продолжали кружиться над двором? Может быть, надеялись, что опасность пройдёт?

Но нет. Ленточку плёнки, на которой был записан вороний сигнал тревоги, папа Родиона склеил в кольцо, а у кольца, как известно, нет конца. Тревожный крик повторялся вновь и вновь.

И тогда чёрная туча ворон стала редеть, их оставалось всё меньше: отрываясь от стаи, они улетали.

И улетели.

Тогда папа выключил звук.

Вокруг табуретки с магнитофоном уже собрались жильцы. Все что-то спрашивали у папы. А востроносая тётка всё ещё ругала ворон, хотя их уже не было.

О чём был взрослый разговор, Родион плохо слышал, потому что вокруг него был свой отдельный шум. Ребята наседали на него:

— Знал! И не сказал?! Спрашивали тебя как человека!

Ариадна защищала Родиона изо всех сил, кулаками и локтями. Но никто не обращал на неё внимания.

Тогда она закричала:

— Это его папы тайна!

Взрослые обернулись на её крик, увидели осаждённого Родиона и сражающуюся Ариадну.

— Ариадна права, ребята, — сказал папа Родиона. — Я просил моих помощников никому ничего не рассказывать.

— Чтобы вороны не узнали раньше срока? — ехидно спросила востроносая тётка.

— Нет, — ответил папа. — Просто не люблю говорить заранее о ещё не готовой работе. Для эксперимента нужно было прослушать в научной лаборатории много плёнок с записью птичьих голосов, птичьих разговоров. Да, да, птицы по-разному разговаривают на своих языках с птенцами, с друзьями или врагами. И по-разному предупреждают своё птичье племя об опасности. Из всех записей на плёнку вороньих сигналов тревоги я выбрал самый убедительный. И вот он хорошо сработал. А вороний концерт у нас в подъезде — это была просто проба, репетиция. Так что вы уж не ругайте нас…

А председатель домового комитета поглядывал вверх на деревья и говорил с удовольствием:

— Вот и решили задачу. Посоветовались с наукой и решили. Не стреляли, не убивали, а поговорили с воронами на их языке, и они убрались восвояси.

— И куда ж они теперь? — спросила Ариадна.

Ей вдруг стало жаль ворон, которых прогнали. Она подумала, что в весёлой музыке, которая ей слышна, а Родиону — нет, в музыке, куда вливаются все звуки города, будет недоставать смешного вороньего карканья.

— Пристроятся где-нибудь в парке, подальше от жилья. Гнёзда навьют, а пищу в контейнерах с отбросами всегда найдут, — ответил папа.

Кончился разговор, и стало тихо на миг.

И в этой тишине откуда-то неподалёку раздалось одинокое, грустное: «Каррррр…»

Все обернулись и увидали: на сугробе, распластав одно крыло по снегу, сидела Тетёха. Наверно, в панике она металась над двором и разбила крыло о провода или антенну.

«Карррр…» — грустно повторила Тетёха.

И востроносая тётка, забыв, что только что ругала нахальных ворон, запричитала:

— Ах ты, матушка моя! Она ж теперь летать не сможет! От стаи отбилась. Куда ж ей теперь деваться, раненной?

Вынув из сумки хлеб, она покрошила крошки Тетёхе под клюв.

Родион взглянул на папу, а папа на Родиона:

— Думаю, мама не будет нас ругать, а? Пусть Тетёха поживёт у нас, пока я залечу ей крыло. Надеюсь, черепаха Акулька и Рыжик перетерпят её общество?

Вечером, в постели, полусонная Ариадна шептала и считала, загибая пальцы. Наконец сообщила бабушке:

— У Родиона теперь много народу живёт: Родион, Филя, Тиля, мама, папа, Рыжик, черепаха Акулька и ворона Тетёха. Целый оркестр. Только Акулька молчит.

И уснула.

Ариадна проснулась. За окном было уже светло, потому что время повернуло к весне. Но зима ещё не отступала, за ночь снег выбелил крыши и балконы. Бабушка говорит: «Солнце — на лето, а зима — на мороз».

Из кухни пахло оладьями. Ариадна, в ночной пижамке, нечёсаная, отправилась на кухню. И остановилась в изумлении.

На сковороде шкворчали оладьи. Но бабушка! Держа в руке нож, отвернувшись от плиты и глядя в окно, бабушка…

Ариадна глазам своим не поверила. Вскидывая ноги в клетчатых тапочках, бабушка бежала на месте. Пучок на её затылке прыгал.

— Бабушка! Ты что?! — крикнула Ариадна.

Бабушка оглянулась, вмиг перевернула ножом оладьи, чтоб не пригорели, сказала непонятное: «Третий круг!» — и опять побежала, вытягивая шею, высматривала кого-то во дворе.

— Бабушка! Ты… куда бежишь? — спросила Ариадна.

— Всё! — решительно сказала бабушка. — По переулкам пусть бегут без меня. — И сняла сковородку с огня. — Куда я могу убежать от кастрюль и сковородок? Иди умывайся и причешись.

Но Ариадна смотрела в окно. Там вокруг двора гуськом бежали люди, кто в тренировочном костюме, кто в куртке или пальто. Впереди — председатель. На бегу почти не заметно было его хромоты. В открытую форточку долетал его голос:

— Шире шаг! Не горбиться! Раз-два, бежим!.. — Команды вылетали из его рта вместе с облаками пара.

За ним бежал папа Родиона, он держал голову высоко, и Ариадна подумала: «Наверно, чтоб очки не соскочили». За папой Родиона неловко, но очень старательно бежала толстая аптекарша («Трюх-трюх!» — подумала Ариадна) и потом — разные жильцы.

— Каждое утро, перед работой бегаем, — сказала бабушка. — Для зарядки. Ты вытерла руки? А то цыпки будут.

Ариадна повесила полотенце в ванной и вернулась.

— Бабушка! — сказала она с сомнением. — Но ты ведь бабушка. Разве бабушки бегают?

— И бабушки и дедушки бегают, как миленькие, — ответила бабушка. — Председатель объявление повесил: «Движение — залог здоровья! На утреннюю пробежку все!» Гляди, какой хвост. Сейчас убегут по переулкам…

— А ты?

— Что я? Не могу я по переулкам… Вас без завтрака оставлю. Бегу на месте.

— Я подрасту, буду завтрак готовить, а ты бегай, — пообещала Ариадна, уплетая оладьи. — Ладно?

Днём, возвращаясь из школы, Родион притащил тяжёлый ранец. Из-за «Жигулей» выскочила Ариадна, за ней — двое маленьких мальчишек. Она командовала:

— Шире шаг! Раз-два, бежим! Движение — залог здоровья!

Налетев на Родиона, забуксовала.

— Мы уже два круга пробежали! А чего у тебя ранец такой пузатый?

— Гляди, чего нашёл! — Родион вытащил из ранца два детских ксилофона. Они были похожи на отрезки железнодорожного пути. Одна шпала — клавиша оторвалась и висела. — Из детского сада выбросили, старые. Починю — Филя и Тиля будут стучать ложками.

— И я хоту ложкой, — сказала Ариадна.

Родион понёс свои богатства домой. А когда вернулся, сообщил:

— А у нас сегодня все октябрятские звёздочки решили — после школы помогать старым и больным людям и ветеранам.

— А чего делать? — спросила Ариадна.

— Приносить хлеб из булочной, газеты доставать из ящика.

— Мы можем! — обрадовалась Ариадна. — Мы ж своим маме и бабушке покупаем хлеб.

— А учительница сказала: «Уж если возьмётесь, так смотрите, чтоб люди понапрасну не ждали». Понятно?

— Понятно, — согласилась Ариадна. — Давай прямо сейчас начнём?

— Давай.

На четвёртом этаже Родион поднял Ариадну, она позвонила. Послышалось шарканье шлёпанцев, старческий женский голос:

— Кто там названивает?

— Это мы!

Из-за неснятой цепочки на них поглядел сердитый глаз.

— Опять, бесстыжие, в звонки трезвоните? Напишу заявление в домовый комитет, будете знать, как людей зря беспокоить!

— Мы не зря, не зря! — Ариадна и Родион крепко вцепились в ручку двери. — Мы вам помогать пришли!

— Интересно, что за помощники такие будут? — звякнула цепочка, и старая худенькая женщина, укутанная шалью вокруг поясницы, стала на пороге. — Так какие помощники?

— Мы будем вам каждый день хлеб носить, — объяснил Родион.

Ариадна помалкивала. Потому что эта старушка на днях стащила её с перил, куда она пыталась забраться.

Родион сказал:

— Вы нам дайте сумку и деньги и скажите, что купить.