Но это было уже давно. Теперь Родион быстро складывает и вычитает длинные числа и знает наизусть всю таблицу умножения.

Родиону считать весело, чем труднее — тем интереснее. Поиграть бы в цифры с Ариадной! Но она упирается: «Не хоту!» — и до десяти считает только вперёд, а обратно — от десяти к единице — не может. Зато она прыгает через скакалку лучше всех во дворе. Вот и сейчас скачет, хотя всем известно, что зимой, в шубе, прыгать жарко и тяжело. Подпрыгнула и шлёпнулась на ледяном гребешке. Вскочила:

— Все равно буду!

Родион взял скребок и стал соскребать лёд.

Прошёл по двору председатель Василий Игнатьевич, весело сказал:

— Работник! Хвалю.

Самое доброе у него слово — работник.

Вдруг две рыжие лапы упёрлись в живот Родиона, и весёлая щенячья морда лизнула его в щёку.

— Рыжик? — удивился Родион. — Разве ты не уехал со своими хозяевами?

Рыжик мотал хвостом и улыбался зубастой пастью.

Ариадна перестала скакать. Испуганно сказала:

— Они его, наверное, забыли!

— Точно, забыли, — огорчился Родион. — Отвезти бы его к ним, вот бы обрадовались!

Некотуха пулей помчалась в другой край двора, к дворнику Гайше Ивановне, которая посыпала наледь песком.

— Тётя Гайша! Вы не знаете, на какую улицу, в какой дом они переехали? Ну, которые из 17-й квартиры?

— Знаю, — ответила тётя Гайша. — Улица Седьмая Парковая, дом семь и квартира семь. Это далеко, в метро надо ехать. А тебе на что?

— Надо! — Ариадна подбежала к Родиону: — Всё! Поехали в метро!

Рассудительный Родион возразил:

— В метро одних детей не пускают, надо с кем-нибудь.

Ариадна фыркнула, как кошка, и затараторила.

— Кто один? Ну кто-кто-кто? Ты со мной, я с тобой, и с нами Рыжик! Что ли, нас трое меньше, чем один взрослый?

Здорово она сообразила.

— Ладно, — согласился Родион. — Зайдём к твоей бабушке, скажем, что мы быстро.

— Нетушки! — Ариадна потянула его от подъезда. — Пока они заволнуются, мы уже вернёмся. Мы бегом.

— А пятачки для метро? — вспомнил он.

— У меня есть девять пятачков, мы с бабушкой коллекцию собираем, никак не соберём, всё время тратим. Да пойдём же!

Ариадна стащила с платьица розовый пояс, привязала его к ошейнику Рыжика, и они втроём помчались со двора.

На улице привычно шумели автомобили. Гудели моторы, шелестели по снегу шины.

Ребята спустились в подземный переход. Теперь машины шли над их головами, а здесь было тихо и таяли снежинки, залетевшие с улицы.

На другой стороне проспекта находилось метро.

Ариадна вытащила из кармана шубейки два пятачка, чтоб опустить их в автомат и пройти к бегущему вниз эскалатору, но женщина-контролёр строго сказала:

— Дети! Почему без провожатого?

— Мы все с провожатыми! Он меня провожает, я его, а Рыжик нас двоих! — смело заявила Ариадна. — Мы без намордника, но он не кусается.

Однако контролёр сказала:

— С собаками вход в метро категорически запрещён…

Внизу шумели подземные поезда. А Родион и Ариадна грустно топтались у входа. Рыжик поглядывал на них, словно спрашивал: «Что делать?»

А делать было нечего. Контролёр зорко следила, чтобы никто без пятачка, а тем более с собакой, не проскользнул в метро.

И вдруг… Кто сказал, что чудес не бывает? Бывают чудеса! Рыжик рывком натянул поводок и стал рваться вперёд. Потому что из-под земли на эскалаторе выехала сюда наверх та самая жилица из 17-й квартиры, которая забыла Рыжика.

Ребята радостно бросились навстречу.

— Мы к вам Рыжика везём! Вы его нечаянно забыли!

Пёс, повизгивая и улыбаясь, прыгал на задних лапах, оставляя передними мокрые следы на дублёной шубке хозяйки.

— Женщина с детьми и собакой, вы мешаете движению пассажиров, отойдите в сторону! — громко предупредила контролёр.

Они отошли к газетному киоску, и здесь хозяйка Рыжика, оттирая следы на пальто, недовольным голосом сказала:

— Кто вам втемяшил в голову, что мы его забыли! Мы его оставили. У нас в новой квартире полы покрыты лаком, а собака клацает когтями, поцарапает пол. Нет, нет, он нам совершенно не нужен. Я вернулась не за ним, а за абажурчиком, который забыла.

И она заторопилась к выходу и исчезла.

Родион сказал:

— Никакое это не чудо. Просто за абажурчиком вернулась.

Из газетного киоска высунулся пожилой продавец.

— Бывают же такие злые люди, — сказал он. — Возьмут щенка для забавы, а потом бросают бездомного и голодного. Пока его собачники не заберут… Вам «Смену»? Пожалуйста! — Это он уже ответил какому-то покупателю и протянул ему журнал.

— А я не хоту, чтоб бездомный и голодный! И чтоб собачники забрали! — Ариадна топнула ногой, и на её ресницах качнулись слёзы.

— Мы его спасём, — сказал Родион, нахмурив брови. Вообще-то у Родиона бровей почти не было, но когда он их хмурил, у него сразу делался грозный вид.

Они вышли на улицу, купили на Ариаднины пятачки три порции мороженого. Одну — Рыжику. И гладили его, пока он ел, хотя он и подварчивал, стерёг своё мороженое.

Потом бросили в урну три обсосанные палочки и пошли домой.

Внизу Тамара Васильевна стала ахать и охать:

— Бросили собаку? Да разве это люди? Это нелюди! — и развернула для Рыжика сырок. Сырок он съел, помчался вверх по лестнице и стал около своей 17-й квартиры.

Родион позвонил. Рыжик, поскуливая, царапал лапами под дверью, надеялся, чудак, прорыть подкоп в каменном полу.

Открыл незнакомый мужчина.

— Кого вам, ребята?

— Здравствуйте, — сказал Родион. — Знаете, собаки очень привыкают к своему дому.

Ариадна перебила:

— Вы не бойтесь! Мы будем сами водить его гулять.

— И приносить еду, — прибавил Родион.

Но тут из-за ноги мужчины вылез чёрный кот. Увидев пса, он взгорбил спину, шерсть на загривке стала дыбом. Глаза его загорелись злобными зелёными огнями. Он высунул длинную лапу и вмиг ударил Рыжика по уху. Пёс взвизгнул и отступил.

— На место, Барс! — Мужчина развёл руками. — Сами видите, Барс никого не допустит в свои владения.

Огорчённые, они поднялись на седьмой этаж. Открыла дверь бабушка Ариадны, оглядела всех троих, сразу всё поняла. Вынесла на лестницу две сосиски и, глядя, как Рыжик их уплетает, вздохнула:

— Я бы его взяла. Но наша соседка по площадке не выносит собак и начнёт скандалить.

Тут эта соседка и выглянула из своей двери:

— Никаких собак! А то как вызову собачников и сдам!

И Ариадна, Родион и Рыжик пошли вниз. На пятом этаже Родион постоял перед своей квартирой. Он подумал: сейчас мама скажет, что в нашем семействе трое детей и черепаха — и без собаки забот полон рот.

— Ну, чего стоишь, звони, — поторопила Ариадна.

— Они его бросили, — сказал Родион, и мама увидала полные надежды глаза сына.

— У него нет теперь никакого дома, — тихо добавила Ариадна.

— Понятно. — Мама тряхнула стриженой головой. Она посторонилась, пропуская всех троих в прихожую.

— Возьми, Родион, этот выстиранный половичок, положи его вон в тот угол и налей своему хвостатому симпатяге супчику в синюю миску. Это будет его место и его собственная миска.