Мет был рад закончить разговор на такой оптимистичной ноте. Он открыл дверь в приемную и, стоя на пороге, благодарно улыбнулся женщине, которая совсем недавно посоветовала отвести маму в оздоровительный центр.

Рите Сатклифф было немногим больше пятидесяти. Вдова, она несколько лет сидела без работы, пока Мет не взял ее секретарем. Взял в основном потому, что она стенографировала без ошибок. И отчасти, потому, что она вырастила пятерых детей, что, без сомнения, говорило о хороших организаторских способностях. Еще Мет успел оценить трезвый ум и рассудительность своей секретарши.

Ее идея насчет оздоровительного центра оказалась просто гениальной. Поездка туда принесла много пользы и ему, и маме. Он в неоплатном долгу перед Ритой. Кроме того, она очень милый человек и никогда не забывает о его интересах, как личных, так и профессиональных.

— Рита, не хочешь провести недельку в оздоровительном центре?

— Что?!

— Выбирай. Или оздоровительный центр, или бесплатный бельгийский шоколад каждый день в течение девяти месяцев.

— Что? — повторила она, еще не понимая, почему на нее вдруг свалилось столько благ.

— Ну, не сигары же тебе дарить? Курить я бросил, потом, это некорректно по отношению к подчиненным.

Он видел, как в глазах Риты мелькнуло понимание. Она радостно улыбнулась.

— Ребенок?

— Да, скоро стану папой!

— Как я рада за тебя! И за Пету! За вас двоих. — Она рассмеялась. — И за себя тоже! Выбираю неделю в оздоровительном центре. После гор шоколада на Рождество это как раз то, что нужно.

— Хорошо! Отметь в календаре числа, и я оплачу счет.

— А цветы?

— Тебе еще и цветы?

Рита вытаращила глаза.

— Для будущей мамы. Думаю, понадобится не меньше дюжины красных роз. Позвонить цветочнику?

— Нет. Только не розы.

Мет помрачнел, он не любил вспоминать о запрете Петы. Этот обманщик из Рима никогда не согласился бы на ребенка. Сейчас Пете меньше всего нужны воспоминания об итальянце. Розы исключаются. Но Мету очень захотелось подарить цветы. Почему бы и не послать ей букет? В конце концов, Пета его жена. Ждет его ребенка.

— Зимой можно найти голубые цветы? — поинтересовался он.

Рита прекрасно разбиралась в вопросах цветоводства.

— Да, ирисы. Хотя может родиться и девочка, — разумно заметила она.

— Что посоветуешь из розовых?

— Гвоздики, тюльпаны…

— Тюльпаны, — решил Мет. Они оригинальнее гвоздик и не заключают в себе романтического подтекста. — Значит, голубые ирисы и розовые тюльпаны. Рита, пусть доставят два букета ко мне домой и карточки: «Поздравления нашему мальчику или девочке!»

— Подпись «С любовью, Мет»? — спросила Рита, записывая текст.

Ему хотелось ответить «да», но Пета решит, что он издевается, хотя это не так, Мет лихорадочно придумывал подходящее случаю выражение.

— Нет, — медленно сказал он, — я думаю лучше подойдет «От папы».

Рита рассмеялась.

— Еще одним сумасшедшим отцом станет больше.

У Мета потеплело на душе. Жена охотно примет подарок для их ребенка и останется довольна. Все будет хорошо. Пройдет время, и Пета его полюбит.

— Когда ты собираешься увольняться? — категорично спросила Меган.

— Пока не собираюсь, — весело ответила Пета.

Она начала летать на внутренних линиях совсем недавно, сразу после медового месяца. Глупо перейдя на новую работу, тут же уходить.

— Я что-то не видела беременных стюардесс.

— Меган, это долго не будет заметно, — быстро нашлась Пета. — А заработанные деньги я потрачу на ребенка.

— Лучше продай свой ужасный мотоцикл.

Пета решила поставить сестренку на место.

— Знаешь ли, на нем очень удобно добираться до аэропорта и обратно, через автомобильные пробки.

— Ты, кажется, говорила Мету, что не собираешься делать карьеру?

— Да, говорила. Но ребенок еще не родился, Меган.

— Ты можешь его потерять. К тому же тебе есть на что жить.

— Ой, прекрати! Я не нежный цветок.

— Прости. Просто… Я знаю, как много для тебя значит этот ребенок. Хочу, чтобы у тебя все было хорошо. И у Мета тоже. Подумай о его чувствах…

— Меган! Хватит ворчать. С Метом все в порядке. После сегодняшнего известия он еще долго будет прыгать от счастья. В конце концов, мы поженились ради детей.

— Пета, — сестра вздохнула, — ты до сих пор не поняла… — она замолчала, поскольку в дверь позвонили.

Прекрасный повод, чтобы не слушать больше полезных, но скучных советов.

— Меган, я должна открыть дверь, — торопливо произнесла Пета. — Кто-то пришел.

— Что же… желаю счастливо провести вечер.

— Уж постараюсь.

Пета распахнула дверь. Перед ней стоял посыльный с двумя свертками в руках.

— Миссис Мет Дейвис?

— Да.

— Это для вас, — он, улыбаясь, протянул ей цветы. Букет голубых ирисов и букет розовых тюльпанов. — Мои поздравления, миссис Дейвис.

— Спасибо, — изумленно произнесла Пета. Она не ожидала получить цветы. Случай с розой еще не был забыт. Она почувствовала себя виноватой.

Но записка подняла настроение. Надо же… Мет уже представляет себя папой!..

Подумай о его чувствах…

Совет Меган эхом прозвучал в ушах. А нужно ли думать? Мет испытывал те же чувства, что и она, когда создавал семью. «Мальчику или девочке»… Пета улыбнулась. Цветы были великолепными. Она очень бережно поставила их в вазу на столе. Пусть они отметят праздник вместе с ними.

Вечер этот был самым счастливым в их жизни. Из-за ребенка они вдруг стали ближе друг другу. Каждое его слово, каждое ее слово было наполнено светом и теплотой. Вместе они разделяли чудо появления маленького человечка.

За ужином Мет и Пета наперебой предлагали имена. Над одними хохотали, другие обсуждали долго и всерьез. Это было замечательно. Волшебно.

Мет сказал, что с завтрашнего дня займется поисками дома. Его квартира в Бонди не подойдет для ребенка. Слишком шумно. Обсуждали, какой район выбрать, чтобы не было слишком далеко от офиса Мета. В отличие от Меган, муж согласился, что Пете не стоит сразу бросать работу. Но, как только они купят дом, Пета посвятит все свое время его обустройству.

Когда они наконец легли спать, Мет был так нежен, так заботлив и ласков. Он целовал ее живот, грудь… он разбудил до этого неизвестные ей чувства… нежное томление… Пета гладила его по голове, представляя, что ласкает их ребенка, любовь переполняла ее.

Она забыла совет Меган.

Она совсем не думала о чувствах Мета.

Она думала только о будущем сыне или дочери.

— Мет…

Сквозь сон Мет услышал ее испуганный голос. Свет горел, за окном было еще темно. Он с трудом открыл глаза. Пета стояла в дверях спальни, по щекам текли слезы.

— Что случилось? — взволнованно спросил он.

— У меня кровь…

Кровотечение?.. После семи недель!

Несколько часов прошло как в кошмарном сне. Все смешалось. Поездка в больницу. Ожидание в приемной отделения экстренной помощи, машинальное заполнение каких-то бумаг, мучительное ожидание известий, боязнь самого страшного… Потом ему сказали, что Пета в ужасном состоянии после выкидыша.

Мет изо всех сил пытался держать себя в руках. Но он еще никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Он ничем не мог помочь жене. Абсолютно ничем. Он мог лишь метаться по коридору, вне себя от горя и отчаяния. За последний месяц ребенок стал частью его жизни, они с Петой строили столько планов… Их сына или дочери… теперь не будет.

— Все к лучшему. Природа решила за нее, — успокаивал врач. От этих слов Мету становилось только хуже.

Пета считала себя виновной в случившемся, хотя врачи уверяли, что это не так. Все без исключения специалисты утверждали, что она еще сможет иметь детей. Но Пета ушла в свое горе и никого не слушала. Она замкнулась в себе, отдалилась от Мета, не желала или не могла разделить с ним горе.