— Нет-нет, я уверена, вы с ними запросто справитесь. Только, если сразите их, я останусь без работы. Мой наниматель может по-другому относиться к своим обязательствам.

Его глаза прищурились.

— Вы в конфликте со своим нанимателем?

— Он отсутствует. Трудно быть в конфликте с человеком, которого здесь нет.

Его взгляд внезапно стал пустым.

— Я не совсем понимаю.

— О, фактически я получаю приказы от капитана. Но тот дурак, что все заварил… некий плейбой-теннисист с непроизносимым титулом… — кратко сформулировала Кристина все, что знала о принце, — именно он выбирал капитана.

Возникла странно напряженная пауза. Затем Люк вопросительно поднял брови.

— Это действительно неудачное судно? — бесцветным голосом спросил он.

Кристина хмыкнула.

— Я бывала на более удачных.

Его черные брови сошлись. Глаза задумчиво смотрели на нее.

Кристину вновь охватило недоумение. Люк вовсе не удивлен встречей с ней. Эта его поездка давно записана в дневнике… В чьем дневнике? Почему? Одни загадки…

На какое-то мгновение ей показалось, что это он заманил ее сюда. Но его поведение никак этого не подтверждало. Конечно, он преследовал ее своим вниманием, но хмурится-то сейчас не из-за нее. Как бы то ни было, вид у него такой озабоченный, что кажется, он даже забыл о ее присутствии.

— Что вы тут делаете? — еще раз резко спросила она.

Люк посмотрел ей в глаза и внезапно расплылся в улыбке.

— Вычисляете мою стратегию? — Его голос снова был полон тайного восхищения. Внезапно он протянул руку и, сняв с нее солнечные очки, уставился прямо в ее подозрительные глаза. — Не смотрите так тревожно, Кристина Говард. Не забывайте, что вы не боитесь меня.

Он наклонил голову и прежде, чем она догадалась о его намерениях, легко и небрежно поцеловал ее в трепещущие губы.

А затем исчез, скользнув тенью среди теней от зданий, тянувшихся вдоль набережной. Кристина смотрела ему вслед. Поцелуй был так краток, что она сомневалась, не плод ли это воспаленного воображения.

Она коснулась своих пылающих губ. Нет, это не плод воображения. Бог знает, кто он и чего хочет, но он точно был здесь.

Сердце ее необъяснимо, безрассудно возликовало.

Кристина готовила ужин, передвигаясь словно на автопилоте. Люк здесь. По-прежнему неуловимый, по-прежнему загадочный, но здесь.

Тем же вечером она взглянула в зеркало, висевшее в ее крошечной каюте, и едва узнала себя. В васильковых глазах потрясение, губы расцвели, словно приглашают к поцелую. Это слегка встревожило и заинтриговало ее.

— Вот чем обернулась чистая фантазия, — с удовлетворением произнесла она и засмеялась от возбуждения. Невозможно представить себе, что Люк-Анри не найдет ее снова. Он не может не вернуться, не может обойтись без нее.

— Гори, огонь, гори, — сказала она отражению.

Но ему не пришлось ее искать. Она сама наткнулась на него в лучшем отеле маленького городка прямо на следующий день.

Пришлось провожать детей в спорткомплекс отеля, пока их мать искала развлечений в более веселой компании. Кристина слегка задержалась у руководителя детского комплекса, знакомого по предыдущим сезонам.

— Присматривай за Саймоном Астоном, — посоветовала она Карлу. — Он не настолько взрослый, как думает.

— Глаз с него не спущу.

Кристина с легким сердцем направилась в холл отеля. Ей до смерти хотелось чего-нибудь холодненького. Именно там сидел Люк-Анри. Не узнать его высокую фигуру было невозможно. Кристина замерла.

Он сидел за столом в нише под надписью «Пресс-служба и связь» и хмуро всматривался в экран ноутбука. Потом собрал листы из принтера и бегло изучил их. Ее он не заметил.

Кристина колебалась. Впервые до нее дошло, что он может оказаться журналистом. Но каким журналистом? Можно представить его корреспондентом-международником — одним из тех солдат удачи, что патрулируют горячие точки по всему миру в поисках своего эксклюзива, хотя сегодняшние Афины — вряд ли горячая точка.

Внезапно пришла в голову другая, глубоко неприятная возможность. Что, если он журналист абсолютно другого толка? Этот сонный маленький порт — еще менее горячая точка, чем Афины. Более того, никаких знаменитостей, кроме известного сердцееда Стюарта Дефине со своей киногруппой, здесь на данный момент не сыскать.

Карл скрипел зубами при одном упоминании о них. Актерская братия веселилась почти всю ночь в бассейне, предоставляя обслуживающему персоналу сломя голову убирать стаканы и остатки коктейлей до появления первых утренних посетителей. Сейчас Кристина подумала, не примкнула ли к этой братии усталая, одинокая принцесса? Не выискивает ли Люк-Анри сплетни именно такого сорта?

Она заметила, как Люк пожал плечами. Повернувшись к факсу, он вставил лист и стал быстро набирать номер. Маленькое личико Саймона Астона мелькнуло перед внутренним взором Кристины. Сердце сжалось.

Что же, если он преследует именно эту цель, ему придется от нее отказаться, внезапно решила она. Люк-Анри не получит своих сплетен, пока Кристина на борту «Леди Елены». Она глубоко вздохнула, потуже завязала на загорелой талии концы рубашки и шагнула вперед.

И тут же его взгляд, словно притянутый невидимым магнитом, вскинулся на нее. Глаза его смотрели без всякого выражения. Лицо оставалось бесстрастным, но Кристина чувствовала растущее — и нельзя сказать, чтобы приятное, — удивление.

Если у нее еще оставались сомнения, такая реакция развеяла их. Он замер на миг, глаза прищурились. Если уж точно, он не выглядел застигнутым врасплох, скорее просто был недоволен тем, что видит ее здесь, в холле.

Сделай вид, что ни о чем не догадываешься, приказала себе Кристина. Сделай вид, что ты столь наивна, как он думает. И утащи его отсюда, пока он не увидел, как принцесса позволяет Стюарту Дефине намазывать спину кремом.

— Привет, — сказала она голосом, полным, по ее мнению, девичьего восторга.

Конечно, он мгновенно заметил фальшь. Брови поднялись.

— Привет. Льщу себя надеждой, что вы разыскивали меня или даже решились сбежать с судна.

Кристина прыснула.

— Пока ни то, ни другое. Я привела детей хозяина на урок плавания.

На его лице мелькнуло любопытство.

— Когда я последний раз видел вашего хозяина, он был бездетен. — Он помедлил и подчеркнуто добавил: — И не женат.

— Принцесса замужем за англичанином, неким Ричардом Астоном.

— А-а… — Брови опустились, но Кристина уловила блеск в его глазах. — Но ваш хозяин — принц Холхостана? Который, как я понимаю, все еще путешествует.

Вряд ли это звучало вопросом, заметила Кристина. Она сделала недоуменное лицо.

— Ну, если уж быть педантичным…

— Точным, — поправил он. — Я люблю точность.

В своих отчетах в газету? — подумала Кристина и почувствовала холодок на спине. В конце концов, он до сих пор не сказал, кто он и что здесь делает.

— Во всем?

На его лице отразилось удивление.

— Конечно.

— Включая и себя? — быстро проговорила она. Люк слегка фыркнул, но спросил довольно безразличным голосом:

— Что вы имеете в виду?

Вот идеальная возможность поймать его на очевидном двуличии. Почему она колеблется? Ясно почему — придется из лояльности к принцессе положить конец дальнейшим встречам, признайся он, чем занимается. А этого ей не хочется.

Кристина злобно выбранила себя, но это не помогло. Он высокомерен, лжив и слишком самоуверен, но она все равно хочет видеть его.

Но нельзя отступать без борьбы.

— Я так понимаю, вы рассказали о себе правду?

Люк и не подумал смутиться.

— Я не сказал ничего неточного.

Ее голубые глаза метнули пламя, но ей удалось обуздать свое возмущение.

— Это не одно и то же, — с расстановкой произнесла она.

— Все зависит от вашей точки зрения. Не думаю, что вы того сорта девушка, которая в первую очередь требует от своих знакомых выписку из банковского счета и послужной список.