На следующий день Платон Коромыслов положил заявление с просьбой предоставить краткосрочный отпуск на стол своего начальника майора Бурчалко.

— Куда поедешь? — буркнул майор, подписывая заявление.

— В Мурманск, на Кольский полуостров. Там живет один очень известный коллекционер пуговиц, — невозмутимо пояснил Коромыслов.

— Сдались тебе эти пуговицы! Несерьезное увлечение для человека твоих лет!

Платон Коромыслов, как обычно, не стал спорить и возражать начальству. Он собирался в Мурманск по той простой причине, что оттуда проще всего добраться на архипелаг Шпицберген — на катере, рыбацком боте или на вертолете через пролив. Однако отыскать Ледяной дворец на заснеженных и почти безлюдных просторах архипелага представлялось нелегкой задачей. Здесь мог помочь компьютер. Весь вечер просидел сержант перед экраном монитора, изучая мельчайшие подробности сайта мистера Томаса, но не нашел никаких существенных деталей, которые помогли бы в будущем поиске. Все электронные письма, посланные им под всевозможными вымышленными именами и с различных почтовых серверов, остались без ответа. Остался единственный выход — лететь на архипелаг и попытаться разыскать мистера Томаса. Если под его личиной, в самом деле, прятался скрывавшийся от правосудия ученый Павел Николаевич Синельников, то попытаться задержать его.

Перед отлетом в Мурманск следовало позвонить Федору, сообщить об отъезде и предупредить — строго-настрого не вступать в контакты с какими-то подозрительными личностями, называющими себя коллекционерами пуговиц. Ведь кто мог поручиться, что мистер Томас не доберется и до Федора? Кроме того, Федя должен был взять на себя обязанности няньки и присматривать за поросенком Бантиком. Сержант вручил своему другу-крановщику тяжеленную коробку с шоколадными конфетами.

— Вот не думал, что ты обзавелся живностью, которая питается шоколадом! — пробормотал изумленный Федя.

В тот же вечер сержант вместе с Фотоглазом улетел на Кольский полуостров. Самолет приземлился в аэропорту Мурманска. На рыболовном сейнере пересек пролив, отделявший материк от архипелага Шпицберген. За все это время Фотоглаз не обронил ни звука. Когда же они ступили на берег, сержант нажал кнопку активации на своем браслете и сказал:

— Теперь вся надежда на тебя. Веди.

Платон не сомневался, что биоробот хранит на своем жестком диске точный маршрут до Ледяного дворца. После перезагрузки процессора биоробот принялся вертеть головой, сканируя своим электронным глазом-объективом окружающую местность. Через полминуты он решительно двинулся вперед. Сержант в пуховике из пуха гагары, унтах и с палаткой за плечами с трудом передвигался по снежной целине. Палатка была необходима на тот случай, если придется заночевать на снегу.

Быстро смеркалось. Впереди маячила фигура Фотоглаза. Платон уже с трудом поспевал за ним. Наконец впереди показалась громада Ледяного дворца. Башня возносилась столь высоко, что ее вершина терялась в облаках. Пока милиционер искал ворота в ледяной стене, опоясывавшей дворец, Фотоглаз исчез. Тем временем наступила полярная ночь. Сержант упорно искал вход во дворец, однако все попытки оказались тщетными. Пришлось установить палатку под открытым небом и заночевать. На этом неприятности не закончились. Утром Платон удостоверился, что ворота в стене отсутствуют. Ничего другого не оставалось, как вырубить ледорубом ступени и перебраться через стену. Едва опустившись на вымощенную ледяными плитами площадку с внутренней стороны стены, сержант нажал кнопку вызова на браслете управления, чтобы увидеть своего проводника. Но тот не появился. Ничего другого не оставалось, как, лавируя между многочисленными скульптурами, которыми был уставлен двор, направиться к широкой лестнице ко входу во дворец. Едва переступив через порог и войдя под купол дворца, сержант обомлел, — его встречал не дворецкий, а мистер Томас собственной персоной с радушной улыбкой на лице.

— Добро пожаловать! — произнес он несколько неестественным голосом. — Я рад каждому, кто переступил порог моего дворца! Прошу пройти в мой кабинет, — и он сделал учтивый жест в сторону высоких дверей, тоже выполненных, по первому впечатлению, изо льда.

Коромыслов поздоровался и направился к кабинету. Любезный хозяин следовал чуть позади. Едва двери кабинета раздвинулись, как сержант понял, что его заманили в ловушку. Перед ним была совершенно пустая крошечная камера с крохотным оконцем у потолка. Сержант рванулся назад, но половины двери уже сомкнулись. Теперь он горько пожалел о том, что все свое снаряжение оставил у входа во дворец. Как пригодился бы сейчас ледоруб! В приступе отчаяния он принялся колотить кулаками о дверь. Платон не питал иллюзий — не для того его заманил в западню жестокий и коварный мистер Томас, чтобы запросто выпустить. Но он, сержант милиции Платон Коромыслов, привык бороться и давать сдачи, — только теперь его соперником выступала тяжелая дверь. Сколько времени он продолжал боксерский поединок с дверью, милиционер не знал, — но вдруг соперник оказался повержен. Половины дверей раздвинулись, свет ударил ему в лицо, — сержант зажмурился и попятился. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил перед собой некоего незнакомого господина в енотовой шапке и ондатровой шубе. За его спиной маячил мистер Томас.

— Вам повезло, — сказал незнакомец. — Я услыхал ваш стук и спустился вниз.

Он подал руку, но Платон Коромыслов отказался от рукопожатия из-за подозрения, что видит перед собой сообщника хозяина Ледяного дворца.

— Поверьте, я — вовсе не тот, за кого вы меня принимаете, — приветливо вымолвил тот. — Не сомневаюсь, что нас с вами привела сюда одна и та же цель.

— Вы с ним заодно? — сержант указал на мистера Томаса.

— Это всего лишь ходячая кукла, заурядный робот с оболочкой из пластика. В случае своего отсутствия мистер Томас поручает «принимать» гостей своей копии. Робот препроваживает визитеров в «кабинет», откуда уже не всякий выберется. На эту нехитрую уловку попался и я.

— Как же вам удалось выбраться? — удивился сержант.

В ответ незнакомец вынул из кармана шубы небольшой предмет размером со спичечный коробок:

— Очень удобная штуковина. Разработка нашей секретной лаборатории. Этот миниатюрный рефлектор способен испускать достаточно мощные тепловые импульсы. Когда я понял, что оказался в незавидном положении, то попросту растопил участок стены и вышел в соседнее помещение. Вот почему я удивился, когда услыхал ваш стук, — ведь вы вполне могли воспользоваться тем же выходом.

— Все случилось так быстро, что я не успел опомниться. Мне не пришло в голову ощупывать стены в кромешной тьме, тем более что я не обнаружил ворот даже в наружной стене.

— Да, хозяину этого дворца ворота не требуются, — чуть загадочно молвил незнакомец.

— Признателен вам за помощь, — только сейчас сыщик протянул руку и представился: — Платон Коромыслов, сержант милиции.

— Сергей Губкин, старший научный сотрудник лаборатории ВХТ.

— Можно полюбопытствовать, каким образом вам удалось проникнуть во дворец?

— С помощью все того же теплового рефлектора. Растопил фрагмент стены у основания и пробрался во двор. Правда, пришлось вываляться в снегу.

— Хотел бы я знать, каким образом сам мистер Томас проникает в свои владения? Прошибает стену лбом?

— Нет, — улыбнулся Сергей, — он перелетает стену сидя верхом на ледяной глыбе…

— На глыбе?..

— Да, только учтите, что тот лед — искусственного происхождения. Он легче воздуха, — после этих слов Сергей сделал паузу: — Вижу, нам есть о чем обстоятельно побеседовать. Предлагаю перейти в более теплое помещение, где можно скинуть с себя верхнюю одежду.

— Неужели в этом царстве холода, снега и льда найдется теплый закуток? — недоверчиво прошептал Платон Коромыслов, но послушно последовал за своим новым знакомым.