Таким образом, в мировом пространстве образовались огромные вращающиеся шары, состоящие из скоплений частиц. В дальнейшем из этих шаров произошли звёзды, в том числе и наше Солнце.

Планеты, по мнению Канта, образовались подобным же образом из частиц, окружающих Солнце и участвующих в его вращении. Именно поэтому все планеты оказались движущимися вокруг Солнца почти в одной и той же плоскости и в том же направлении, в котором вращается само Солнце.

Так в общих чертах объясняет Кант происхождение звёзд и планетных систем. Тот замечательный порядок в солнечной системе, который побудил Ньютона видеть в нём проявление сверхъестественных сил, по мнению Канта, был лишь следствием того, что Солнце и планеты образовались из одного и того же мирового вещества, подчинённого закону всемирного тяготения.

Но как и из чего произошли сами твёрдые частицы? Что было ещё раньше?

В своей гипотезе Кант пытался дать ответ и на этот вопрос. Он предположил, что после того как Солнце израсходует всё своё тепло и остынет, настанет время, когда на него упадут двигающиеся вокруг него планеты. В результате этой катастрофы солнечное вещество должно рассеяться в мировом пространстве и вот из него-то и образуется скопление частиц, подобное тому, из которого когда-то возникло само Солнце. То же самое произойдёт и с другими солнцами-звёздами. В дальнейшем рождение звёзд из скоплений твёрдых частиц должно повториться снова и т. д.

Таким образом, Кант считал, что изменения, происходящие в мировом веществе, продолжаются вечно. Он отказывался от постановки самого вопроса: как и когда произошёл мир? Единственно правильной является иная постановка вопроса: как и из чего возникают, как изменяются и во что превращаются отдельные небесные тела и системы?

Следует отметить, что в своих суждениях Кант исходил из предположения, что частицы, заполнявшие первоначально мировое пространство, не двигались. Это предположение ошибочно. При таком условии не могло бы возникнуть вращение тех шаров, которые образовались в дальнейшем из неподвижных вначале частиц.

Дело в том, что в действительности всё, что существует в мире, находится в движении. Во всей Вселенной нет и никогда не было ничего неподвижного, будь это огромная звезда или даже система звёзд, будь то самая маленькая пылинка или частица газа. Всё во Вселенной находится и всегда находилось в движении. Частицы, заполнявшие, по мнению Канта, мировое пространство, тоже двигались, и из них могли в дальнейшем образоваться вращающиеся шары.

Во времена Ньютона и даже позднее — во времена Канта почти ничего не было известно ни о звёздах, ни о других небесных телах, находящихся за пределами солнечной системы. Да и о самой солнечной системе знали немного. Так, например, не было известно о существовании трёх наиболее удалённых от Солнца планет и о существовании многих планетных спутников.

Устройство мира в те времена казалось несравненно проще, чем сейчас. Естественно поэтому, что гипотеза Канта, казавшаяся в своё время достаточно полной и убедительной для объяснения происхождения небесных тел, в настоящее время устарела. Впрочем, две основные мысли, лежащие в основе гипотезы Канта, сохранили своё научное значение навсегда.

Это, во-первых, мысль о том, что всё, что мы познаём во Вселенной, возникло не само по себе и не сразу, а в результате изменения чего-то другого, что существовало раньше. Так, Солнце, планеты, звёзды, которые мы сейчас видим на небе, произошли из каких-то других небесных тел, существовавших ранее, до их образования. И, во-вторых, мысль о том, что процессы развития Вселенной вечны.

Обе эти мысли полностью соответствуют взглядам современной науки.

Прежде чем переходить к рассказу о том, как современная наука разрешает вопрос о развитии Вселенной, рисуя картину вечно происходящих изменений вещества, из которого состоят небесные тела, и самих небесных тел, следует сделать одно существенное замечание.

Необходимо ясно себе представить, что здесь речь идёт не об объяснении какого-либо отдельного явления природы, вроде полярного сияния или затмения Солнца. Речь идёт о прошлом, а попутно и о будущем всего того, что существует на свете, или точнее — всего того, о существовании чего удалось узнать современной науке. И тут надо вспомнить, как ещё молода эта наука.

Ведь ещё меньше 350 лет назад люди могли наблюдать небесные светила только невооружённым глазом. В те времена решительно ничего не было известно о природе планет, звёзд, Солнца. Большинство людей сомневалось в том, что Земля движется, и считало, что вся Вселенная заключена внутри шара сравнительно небольших размеров. Правда, после изобретения телескопа изучение неба пошло сравнительно быстро, но только во второй половине прошлого столетия, т. е. меньше чем 100 лет назад, люди научились узнавать, из каких веществ состоят Солнце, звёзды, туманности, какова их температура, расстояния друг от друга, размеры. Ещё позднее удалось приближённо подсчитать число звёзд, составляющих нашу звёздную систему, разгадать природу других звёздных систем и сделать множество других замечательных открытий.

Следует иметь в виду, что развитие науки о небесных телах определяется уровнем наших знаний о строении вещества и законах его изменения. Изучением этих вопросов занимается физика. Поэтому можно сказать, что развитие астрономии в значительной степени зависит от уровня развития физики. Физике же удалось узнать о строении вещества только лет 20–30 назад.

Мы видим, таким образом, что лишь совсем недавно люди получили возможность применять современные способы изучения строения небесных тел. Не надо поэтому удивляться, что многое из того, что было открыто с помощью астрономических наблюдений, до сих пор ещё не получило общепризнанного научного объяснения. Так, например, далеко не всегда можно с уверенностью судить о том, которые из небесных тел возникли раньше, а которые — позднее, чтó они представляли собой в прошлом, как они развиваются в настоящее время и чтó их ждёт в будущем.

Многие из таких вопросов уже поставлены современной наукой, и учёные пытаются их разрешить, достигая в ряде случаев значительных успехов.

На какие же известные нам данные о строении Вселенной мы должны прежде всего обратить внимание, когда хотим разгадать прошлое Вселенной, ответить на вопрос — откуда взялись все те разнообразные небесные светила, которые мы можем наблюдать и изучать с помощью астрономических инструментов?

Сейчас уже доказано, что та часть Вселенной, в которую смог проникнуть человеческий взгляд с помощью самых мощных телескопов, состоит та огромных звёздных систем. Эти системы состоят из нескольких тысяч миллионов, а в ряде случаев — и нескольких десятков тысяч миллионов звёзд.

Хотя расстояния, отделяющие звёзды друг от друга, очень велики, расстояния между звёздными системами ещё в тысячи раз больше.

Как звёзды внутри звёздных систем, так и сами звёздные системы движутся в мировом пространстве с огромными скоростями. Однако расстояния, проходимые отдельными звёздами и звёздными системами даже в течение многих лет, ничтожно малы по сравнению с расстояниями не только между звёздными системами, но и между отдельными звёздами. Так, наиболее близкие к Солнцу звёзды движутся друг по отношению к другу со скоростями в среднем около 30 километров в одну секунду. И вот, если бы можно было ближайшую к Солнцу звезду заставить двигаться с такой скоростью прямо по направлению к Солнцу, то понадобилось бы больше 40 тысяч лет, чтобы эта звезда смогла достигнуть Солнца!

Звёзды движутся в самых различных направлениях, и поэтому не только их столкновение, но и тесное сближение может произойти в чрезвычайно редких случаях.

Таким образом, мировое пространство начинает нам казаться необычайно «пустым» не только между звёздными системами, но и внутри звёздных систем — между звёздами. Однако в действительности это далеко не так.