— Этого мы и пытаемся избежать.

Ник понял, что его смерть откладывается и присел на диван.

— Ты же не будешь пытаться изгнать меня, пока я отдыхаю?

— Польешь его святой водой и будешь жутко разочарован. Более чем уверен, в детстве мама поила его ею с бутылочки.

— Нет, Малфас. Это был ладан. Выучи уже разницу.

— Ох, извини. Не хотел перепутать, — Калеб закатил глаза.

Доктор Бердетт одарил их взглядом, говорящим, что не представляет, что они могут занимать такое почетное положение.

— Почему Малачай так мало знает о демонах?

— Он визжит, как девчонка, во время просмотра фильмов ужасов.

— Эй!

— Ну, это так. Я пытался посмотреть «Детские игры», а ты убежал и спрятался в самом начале. А потом спал с мамой в постели три дня, потому что тебе было страшно.

— Чувак! Ты обещал, что никому не расскажешь!

Доктор Бердетт разинул рот.

— Ты серьезно?

— Конечно, да. Мне приходится менять его джинсы каждый раз, когда он писается.

— Кей! Хватит! Больше ты за мной не присматриваешь. Кто там еще может меня охранять? Где Ксев? По крайней мере он ни с кем не болтает. И не рассказывает жуткие подробности обо мне. И что касается мокрых штанишек… я с этим завязал.

— Ага, в прошлом году.

— Калеб!

Доктор Бердет рассмеялся.

— Таких как вы мне еще не доводилось встречать на этой работе.

Калеб презрительно фыркнул.

— Это потому что ты тусуешься со всякими демонами-неудачниками. Тебе нужно иногда проводить время со мной и моими друзьями. Хотя оружие лучше оставь дома. Тронешь одного из нас, и мы вернем тебе его в самое неприятное отверстие.

Ник склонил голову, когда в ней появилось странное видение. Забавно, но он никогда не думал, чем Калеб занимался, когда они не были вместе. С кем он проводит время. Так как Калеб не говорил об этом, то он считал, что тот впадает в демоническое забвение или что-то подобное.

Хотя Калеб был знаком со всеми созданиями по другую сторону Завесы, когда они пошли в Теневые земли спасть мать Ника в ночь смерти его отца.

В его голове он видел Калеба в необычном баре, он смеялся и перешучивался с группой демонов, одетых не как люди. Они были в полной демонической форме. Даже Калеб выпустил своего странного демона.

— А я и не знал, что у тебя уши острые, как у эльфа. Надо было тебя называть Леголасом вместо Аэрона.

Хмурый Калеб повернулся к нему.

— Что это было?

Ник заморгал.

— Я видел картину тебя с твоими друзьями в мире Завесы. К слову, ты был в своем нормальном виде. Каждый раз, когда я видел тебя в демонической форме, мы были в шаге от смерти, так что я не обращал внимания на уши.

— К твоему сведению, у тебя они тоже острые.

— Серьезно?

Калеб кивнул.

— И зубы. Ты такой урод, когда становишься Малачаем.

— Отлично, буду знать. Не стоит это делать на глазах у девушки, которую я не хочу потерять.

Хмурый Калеб присел на корточки перед Ником.

— Это так странно.

— Что?

— Это как… но невозможно.

— Как что? Ты меня пугаешь.

— Говорю же, — пробормотал тот, — пугается, как тринадцатилетняя девчонка.

Затем заговорил с Ником громче:

— У тебя все симптомы, которые проявлял Адариан, когда ты приближался к нему. Клянусь, это как будто тут другой Малачай. Но это невозможно, — он посмотрел на доктора Бердетта. — Какие у тебя с собой инструменты?

— Они бы не высасывали силы из Малачая. У меня с собой меч, немного святой воды. Ничего мощного. Я не планировал здесь никого выслеживать. Майкл может быть вооружен получше меня.

Калеб задрал голову, чтобы посмотреть на символы, которые Бабба начертил на стенах и окнах для защиты.

— Да, но это не так. Кроме соли, которая не причинит вреда этому пареньку, ему нечего использовать. Мы здесь все время. И никаких побочных эффектов. Бабба пригласил нас сюда, так что мы в безопасности. Чушь какая-то…

— Почему Майкл не знает, кто вы такие?

— Мы не очень-то болтаем. И мать Ника тоже не в курсе. И нас это устраивает.

— Она частично Сефирот?

— И об этом тоже не знает. Долгая история.

— Похоже на то, — сказал доктор Бердетт со смешком. — Но если серьезно, то раз уж он теряет силы, то здесь скрывается нечто темное. Нечто, что смогло подключиться к его силам, чтобы использовать их для себя.

— И я думаю о том же.

— Знаете, если оно способно на это…

— То пришло сюда не для того, чтобы заводить друзей.

Нику не нравилось, к чему шел их разговор.

— И о чем вы оба думаете?

Калеб бросил на него тяжелый, задумчивый взгляд.

— То, что добралось до тебя, знает где ты. Знает, что ты не приспособился к своим силам и планирует тебя убить. А заодно и всех нас.

— Это нормально. Мы как обычно, сможем это остановить.

— Вот только есть проблема.

Ник и представить не мог какая.

— И какая же?

— Мы не знаем, кто это или что это. И мы не знаем, как это происходит.

— Это уже не одна, а три проблемы.

— Нет, кретин. Это одно большое крутое существо, которое может размазать нас по полу.

— Но ты сказал, что сейчас я не могу умереть.

— Да, как Малачай. Но если у тебя отнять Малачая…

— Я могу и умереть.

Калеб кивнул.

— Да. В прошлом лишь сын Малачая мог ослабить его. Но если кто-то или что-то нашло иной способ…

— Мне конец.

— Нам всем.

— Думаешь, поэтому пропал Аэрон?

Калеб пожал плечами.

— Не знаю. Я не смог его выследить. Как будто он исчез с лица земли. Не знаю, что с ним случилось.

Ника посетило неприятное чувство, но он от него отмахнулся. Аэрон бы за этим не стоял.

Нет. Просто голос Малачая внутри хотел ненавидеть всех вокруг. Никому не верить. Но откуда-то же это пришло. Как обычно, его нацелились уничтожить. Проблема в том, что он не знал, где искать врага. Если это был Грим, то он неплохо скрывался.

Если же кто-то другой…

То он попал, потому что они его не заметят, пока он не начнет действовать. И за последние несколько лет они выучили одно — такое не происходит без последствий.

В этот раз Ник молился, чтобы не лишиться головы. Или что еще хуже, чтобы не лишился головы кто-то из его близких.

— Видишь, милая, с ним все хорошо. Говорил же, что не позволю, чтобы с твоим мелким что-то случилось.

Ник смотрел, как в дверь входят Бабба и его мама. Чирайз Готье была такой крошечной по сравнению с Баббой, и у нее были светлые волосы и голубые глаза, освещавшие ее ангельское личико. На ней была черная футболка «Убежища» — места ее работы, она пролетела мимо Баббы к дивану, где сидели Коди и Ник.

Быстрее, чем он успел пошевелиться, она вцепилась в него мама-ниндзя осьминожьим захватом. Черт, для такой крохи она была очень сильна. Его мама могла бы справиться с Гераклом, не говоря уж о ребенке.

— Ма… дышать… не могу! Ты мне воздух перекрыла. Смерти моей хочешь. Ослабь хватку на своем бедном отпрыске, иначе ты его убьешь.

Рассмеявшись, она потрепала его по волосам, а затем поцеловала в лоб, проверяя температуру. Его мама никогда не использовала руку или стерильный термометр, как это делали нормальные матери.

Нет, Чирайз Готье всегда проверяла его поцелуями и щекоткой, заставляя подпрыгивать и повизгивать, как девчонку на глазах у его девушки или лучшего друга. Такое он не поощрял. Хотя Калеб обычно просто корчил рожицу, а Коди смеялась.

Но его матери было плевать на чувство достоинства и эго сына, отсюда его жуткий гардероб. А еще эта ее привычка трепать его за щеку, как будто ему все еще три, пока от его улыбки не появлялись ямочки.

— Ты немножко тепленький, Страшилка, но ничего страшного. Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, пока ты меня не задавила. Коди принесла мне домашку, — он показал ей книгу по Английскому. — Я почти все закончил.

Его мама пошлепала Коди по коленке.

— Спасибо, мисс Коди.