Дик закончил рассказ и попросил Трана рассказать о себе и о винсах. Тран спросил разрешения у Ирсы, и она дала его, напомнив о запрещенных темах. Дик не особенно волновался из-за этого. Подобная реакция была вполне естественна.

Тран рассказал только то, что знал о своих предках. Когда-то они улетели с этой планеты, чтобы исследовать космос. Они попали на планету винсов и остались там из-за аварии корабля. Люди стали жить среди винсов и постепенно, поколение за поколением, многое забыли. Цивилизация винсов развивалась. В чем-то в этом им помогли люди, и винсы вышли в космос уже на своих собственных кораблях. Теперь они сами летают по галактике в поисках других миров. Серр являлся представителем одного из таких миров. Ирса подобрала его на той планете еще маленьким. Поиски новых миров продолжались. Винсы нашли немало других планет, где ни они, ни люди не могли жить из-за сильных различий в условиях. Но были найдены и несколько планет со схожими условиями.

Корабль под командованием Ирсы совершал разведывательный полет по системам и наткнулся на новую планету. Радиосигналы с нее дали винсам понять, что Тран — потомок людей с этой планеты.

— Винсы могли бы совершить посадку, но по какой-то причине корабль не может подойти близко к планете. — продолжал рассказ Тран. — При этом блокируются многие функции корабля, в том числе и двигатель, с помощью которого он мог бы совершить посадку.

— А почему у людей нет кораблей? — Спросила Ирса. — Предки Трана прилетели с этой планеты.

— Несколько тысяч лет назад произошла катастрофа, которая разрушила все, что создали люди. Уцелели те, кто заблаговременно вылетел в космос. По планете прошли землетрясения, которые снесли все. Потом люди вернулись и начали строительство заново. Но они не смогли восстановить все, и цивилизация погибла. Люди вновь стали дикими, и только сейчас они начали выбираться из того состояния.

— А откуда это известно вам?

— Это выяснили пришельцы. Многое не ясно, но на спутнике есть огромное количество следов погибшей цивилизации. Видимо, спустник планеты стал домом для людей на некоторое время, пока на самой планете бушевала стихия. — Эта информация была у людей, и они принимали ее как данное.

— Вы прилетели на корабле пришельцев из космоса. Кем они были?

— Они были и есть. — ответил Дик. — Я один из них.

— Вы? — удивился Тран, а затем перевел слова для Ирсы. — Но вы же человек.

— Я только похож на человека. Но я другой. И со мной еще семеро. Наш корабль может совершить посадку, но для этого необходимы мощные ракетные двигатели. Двигатели, которые не используют функции, блокируемые планетой.

— Кем? — Переспросил Тран.

— Мы пришли к выводу, что блокирование — это свойство самой планеты. Возможно, существуют какие-то системы, построенные еще тысячи лет назад и работающие до сих пор. Но на поверхности нет их следов. Если они есть, то они очень глубоко.

— А где находится ваша собственная планета? — Спросила Ирса.

— Она очень далеко отсюда. В другой галактике.

— В другой галактике? — Удивилась лисица. — А что вы тогда делаете здесь?

— Мы совершали исследовательский полет, попали на эту планету и застряли. Наш корабль не мог вылететь из системы все это время.

— Как — не мог?

— У вас, наверное, бывали случаи, когда корабль не может переместиться в пространстве?

— То есть, вас здесь оставили высшие силы? — Спросила Ирса.

— Можно сказать и так. Мы называем это Вероятностью. У нас есть некоторая теория, которая позволяет нам обходить подобные ситуации, но я данном случае она также не сработала два раза.

— То есть, она неверна?

— Трудно сказать. Она дает результаты, но не всегда.

— И в чем она состоит?

— Это чисто идейная теория. Чтобы улететь, должно что-то произойти. Например, этим событием может быть появление вашего корабля. По всей видимости, Вероятностью была предначертана наша встреча. Поэтому мы и оставались здесь.

— Но вы могли, например, улететь на досветовой скорости.

— Могли, но мы предпочитаем скачки через пространство. Собственно, если Вероятность вела нас к другой планете, то мы в конце концов окажемся там, когда совершим новую попытку прыжка.

— На вашем корабле есть оружие? — Спрсила Ирса.

— Разумеется. В космосе встречаются разные миры, и есть такие, от которых приходится защищаться, а бывает так, что и удирать. Исследования никогда не были полностью безопасными. Я думаю, и у вас есть оружие. Это вполне естественно.

— Да. У нас есть оружие. — Сказала Ирса. — Дело в том, что у нас есть противники. Нам приходится от них защищаться. Они очень сильны, и нередко мы проигрываем сражения.

— Я встречал таких противников, которые взрывали планеты.

— Но… Это же безумие! — Воскликнула Ирса. — Зачем взрывать планеты? Ну, можно их завоевать, но взрывать…

— Я тоже такого же мнения.

— Я не поняла. — Произнесла Ирса. — Мне показалось, что вы ответили, не дожидаясь перевода.

— Я быстро учусь. — Ответил Дик. — Чтобы выучить новый язык, мне бывает достаточно нескольких дней. А если есть более быстрый переводчик, чем человек, я могу выучить язык еще быстрее.

— С помощью техники? — Спросила Ирса.

— Да. У вас, наверное, есть машины, содержащие информацию о языке?

— Есть. — Ответила Ирса. — Вы можете считывать ее с экрана и сразу запоминать?

— Да. И со скоростью, недоступной человеку. Если у вас есть обучающие программы для машины, я мог бы быстро выучить ваш язык.

Ирса несколько задумалась, взглянула на Трана, а затем подошла к компьютеру.

— Как вы лучше воспринимаете информацию о языке? — спросила она. — На слух или на экране?

— На экране получается быстрее. Вы можете вывести эту информацию со скоростью регенерации экрана. Я запомню все.

— Вы запомните каждый кдар? — удивленно спросила Ирса.

— Да. Это свойство всех тигров.

— Кого?

— Мы называем себя тиграми.

— Подойди сюда. — Дик подошел к Ирсе, и она ввела какую-то команду. На экране появился текст на совершенно незнакомом языке. — Ты понимаешь?

— Нет. Сначала я должен узнать буквы.

— Это же буквы языка людей.

— Видимо, старые буквы. Люди сейчас пишут иначе.

— Тогда я не знаю, как это использовать.

— А каков ваш язык? Вы можете показать свои буквы, назвать их и вывести все на своем языке.

— Это и наш язык. Мы заимствовали написание у людей.

— Тогда еще проще. Покажите мне соответствие букв звукам, и я пойму.

Ирса попросила это сделать Трана. Он показал и назвал буквы, а затем Ирса показала те звуки, которых не было в языке людей и которые обозначались сочетаниями букв.

Затем она включила перелистывание текста и Дик начал запоминание.

— Если можно быстрее, скажи. — произнесла Ирса, и Дик говорил это до тех пор, пока страницы не стали мелькать двадцать раз в секунду. Дальше увеличивать скорость было нельзя. Экран не успевал обновляться. Дик смотрел в него, не отрываясь, в течение нескольких минут. Пролетали сотни и тысячи слов с переводами. Наконец все закончилось.

— Все? — Спросила Ирса.

— Осталось научиться правилам языка. — Ответил Дик. Ирса набрала еще несколько команд, и на экран выскочил текст учебника по правилам языка. Этот текст пролетел за две минуты.

— Теперь мне надо некоторое время, чтобы все как следует уложилось в голове. Вы разрешите мне где-нибудь присесть и посидеть молча?

— Да, правда, здесь нет мест для людей.

— Я сяду на пол около стены. Мне нужен один час. Вы можете говорить, если вам нужно. Это мне не помешает.

Дик сел около стены и, закрыв глаза, начал анализ полученной информации о языке. Ирса куда-то отправила Трана, а сама легла перед пультом. Ратива, которая все это время ничего не говорила, легла рядом с Ирсой, и они вместе смотрели на Дика и ждали, пока он «проснется». Серр заворчал, и Ирса снова остановила его. На этот раз Дик понял ее слова. Это был простой приказ молчать.