Осень! Яркие, сочные краски листвы, ветер ещё тёплый, но с нотками прохлады. Дождь, выбивающий чечётку на крыше и отражающийся музыкой от мостовой. Дети с зонтами в резиновых сапогах и с улыбкой от уха до уха, носящиеся с улюлюканьем по лужам. Прекрасное и одновременно немного печальное время года. Потому что в такую погоду Марина начинала вспоминать не только хорошее, что было в её жизни, но и весьма грустные моменты.

Женщина жила одна в небольшой двухкомнатной квартире пятиэтажного дома. Дети уже выросли: вот совсем недавно её младшая восемнадцатилетняя дочь вышла замуж. Нет, она, конечно, рада была за своих девочек, но опустевший дом немного заставлял её чувствовать себя одинокой, особенно в такую погоду, поэтому всё своё внимание она стала уделять питомцу. Дочери звали её переехать к кому-нибудь из них, но Марина не хотела мешать, да и молодым семьям надо жить отдельно от родителей.

Кот бесшумной тенью прыгнул на колени сидящей у окна женщины. Он любил нежиться в её руках, посматривая на улицу. Порой казалось, что хвостатый урчал не только от удовольствия поглаживания своей шкурки, но и от того, что в такую мерзкую погоду он в тепле и уюте, а не на улице под дождём. Немного ещё посидев, женщина отложила так и недочитанную книгу и встала с дивана. Кот с недовольным видом спрыгнул с её колен.

— Прошу ужинать, — с лёгкой полуулыбкой она посмотрела на животное и пошла на кухню.

Цезарь, мяукая, побежал следом.

В квартире был полумрак, проходя мимо зеркала в коридоре, женщина остановилась и оглядела себя. Симпатичная, пусть уже не сильно молодая женщина, с тёмными, чуть длиннее лопаток, волосами, немного пышными формами — она привлекала внимание мужчин. Вот только они не привлекали её. После развода с мужем она через некоторое время пыталась встречаться с другими. Но боль после предательства не давала сложиться новым отношениям. Разочарование было слишком велико, даже по прошествии десяти лет.

Очнувшись от задумчивости под мяуканье кота, поторапливающего хозяйку, достала из холодильника кошачьи консервы положила половину в миску.

— Какой же ты у меня толстячок. Вот сколько можно есть, я уже тебя на руках не смогу скоро держать.

Кот быстро съел свою порцию и упрямо выпрашивал ещё.

Подняв его на руки, Марина прошла в зал и села на диван перед телевизором .

— Сегодня выходной, а по телевизору опять ничего интересного! — переключая каналы, она поглаживала сытого кота, который возмущенно сопел и дела вид, что голоден так, словно не ел трое суток.

Так и не найдя ничего интересного, она решила снова почитать и не заметила, как заснула.

Утро было не добрым — точнее, так казалось Марине. Проснувшись от звонка будильника и поняв, что проспала всю ночь в неудобной позе на диване, она пребывала в скверном настроении. А еще следовало быстро собраться и бежать на работу. Цезарь путался под ногами, требуя внимания к своей царской персоне.

— Цезарь! Да сколько можно?! Мне некогда, я опаздываю уже.

Накормив голодного плута, она схватила зонт, сумку и выскочила на улицу. Дождь и не прекращался, было такое ощущение, что небо решило вымыть город основательно.

Взмах руки — и машина такси уже тут как тут.

До работы было недалеко, каких-то две остановки. Но в такую погоду идти пешком не очень- то хотелось, а автобус она уже проворонила. Марина работала в ветеринарной клинике «Доктор Ай и Ой». Своих пациентов она любила и относилась с особой нежностью.

— Доброе утро, Марина Сергеевна! — в приемной с улыбкой её встретила Мила — девочка совсем молодая, но ответственно выполняющая своё дело.

— У вас сегодня с утра столько народу! — она смешно округлила глаза. — А ещё звонили Нестеровы. Они думают, что сегодня ощениться их Каролина. Просили принять на осмотр и оформить на стационар.

— Хорошо. Перезвоните и скажите, пусть приезжают к трём, — с этими словами женщина на ходу надела халат и зашла в кабинет.

Первым пациентом был маленький мопс Том. Вот скажите, кто бы додумался назвать собаку кошачьей кличкой?!

Его хозяйка жаловалась на то, что малыш чихает и часто хрюкает носом. Осмотр показал, что у собаки аллергия. А вот на что, выяснилось после опроса хозяйки.

Оказывается, пёсик любит герань, которая растёт дома. Том часто подходит к цветку и ест его. Куда бы хозяйка не прятала цветок, он всегда находит. Марина выслушала хозяйку прожорливого пса, прописала препарат и предложила убрать цветок из квартиры. Затем была персидская кошка, которой сын хозяйки прищемил лапу, а дальше один за другим потоком то кошки, то собаки, то морские свинки. Сложилось ощущение, что именно сегодня был день-катастрофа, и даже дождь способствовал этой мысли.

В три часа пришли Нестеровы со своим йоркширским терьером по кличке Каролина. Собака выглядела, как маленькая круглая бочка. Осмотрев, оформив в стационар и успокоив хозяев, что за их девочкой присмотрят, Марина начала собираться домой.

В кабинет заглянул регистратор

— Марина Сергеевна, там мужчина пришёл с кошкой. Очень просит принять, — девушка с жалостным видом посмотрела на уставшую женщину.

— Хорошо, но это последний пациент на сегодня. Остальные пусть записываются и приходят завтра.

Мила закрыла дверь, а через минуту в кабинет вошёл мужчина в возрасте. Среднего роста, плечистый, одетый в чёрное пальто. Широкие скулы, короткий ёжик волос, влажный от дождя, и уставшие печальные глаза, которыми он смотрел на неё.

— Помогите! Шёл с работы на автостоянку и в кустах услышал мяуканье. Вот!

В руках он держал небольшой свёрток ткани. Положив на смотровой стол, развернул. Там оказалась кошка. Мокрая, чёрно-грязного цвета, шерсть местами слиплась от крови. На боку и в области правой лапы виднелись рваные раны. Она лежала спокойно, иногда издавая жалобное мяуканье.

Не раздумывая и не теряя время, Марина перенесла кошку в операционную. Мужчина остался в кабинете. Через минут двадцать она вернулась одна.

— Кошку, видно, подрала собака. Хорошо, что раны не сильно глубокие. Я обработала и наложила швы. Сейчас она спит под капельницей.

— Спасибо! Сколько я вам должен за приём ?

Женщина взглянула на него.

— За приём денег не возьму, если только после выздоровления согласитесь забрать её к себе.

Мужчина помолчал с минуту и мотнул головой

— Хорошо. Извините, я не представился. Меня зовут Анатолий Николаевич Ветров. И спасибо, что не отказали принять вне рабочего времени. Жалко, всё-таки живое существо.

- Очень приятно познакомиться. Звонорёва Марина Сергеевна. И не за что. Это моя работа, тем более в таких экстренных случаях. Сейчас кошке нужен покой и уход. Вы можете приходить навещать. Ей придётся пробыть здесь неделю или больше, смотря как будут заживать раны. С вас оплата лекарств и пребывание кошки в стационаре.

— Еще раз спасибо.

Мужчина ещё постоял немного и вышел.

Сидя в такси, Марина всё ещё вспоминала о сегодняшнем последнем посетителе. Кошку было жалко: если бы не нашедший её мужчина, она бы погибла. Н-да-а, мужчина. Чем-то он привлёк её внимания. В его присутствии она почувствовала себя неловко. Словно не он, а она пришла к нему в кабинет. Смущение — как давно не ощущала это чувство.

«Так, надо выкинуть этот бред из головы», — думала она, поднимаясь в лифте.

В дверях её ждал Цезарь, он тёрся о ноги и урчал.

— Соскучился, обжора. Я тоже скучала.

Бросив сумку на диван, подняла кота на руки. Как же всё-таки хорошо дома! Вечер прошёл как обычно: ужин, разговор с дочерьми по телефону и сон. А ночью ей почему-то снился мужчина с кошкой на руках.

На следующий день дождь прекратился, и выглянуло солнышко. Настроение было замечательным. Придя на работу, первым делом Марина направилась проведать вчерашнюю пациентку. Дежурившая ночью ассистентка сказала, что кошка всё ночь проспала, только пару раз мяукнула, видно, от боли. Хвостатая лежала на лапах и огромными напуганными глазами смотрела на женщину.