Закинув моток веревки в кузов грузовика, я отправился домой. Недавно купленную лошадь оказалось не так-то просто приручить, и совсем скоро у меня иссякнут идеи по ее дрессировке. Я могу с легкостью справиться с жеребцами и быками, но на эту упрямую кобылу у меня не получается даже надеть седло. Возникли неожиданные трудности, но я пытаюсь найти в этом хоть что-то хорошее. Мне захотелось новую лошадь, и я заключил сделку с другим владельцем ранчо, расположенном в нескольких часах езды от меня, что весной куплю у него жеребенка. Мы договорились, но лошадь разродилась кобылой, и он предложил либо забрать эту малышку, либо подождать еще два года. Я согласился, поскольку у меня просто не было другого выхода.

Мой дом расположен на юге Техаса – Ранчо Брендинг. После победы в последнем чемпионате по родео, я решил уйти в отставку и провести остаток жизни на этом куске земли. Я участвовал в турнире только для того, чтобы скопить денег на покупку нескольких голов скота, а потом сразу же вышел из игры. Участвовать в родео тяжело и опасно для жизни. Мне очень повезло уйти оттуда с целыми яйцами, хотя я был как никогда близок к их потере.

Последним, кого я объезжал, был Геркулес – самый большой и подлый бык из всех представленных на родео. Он сбросил меня после восьмой секунды установленного рекорда и попал копытами прямо по моим «мальчикам». Меня отвезли в ближайшую больницу, и там мне пришлось проваляться целую неделю. Мой «дружок» больше не вставал и, соответственно, не эякулировал, поэтому врачи взяли для анализов мою сперму. После того несчастного случая я уже не мог возбудиться. В тот день я подумал, что окончательно распрощался со своим членом, и, несмотря на то, что тот все еще оставался у меня в штанах, работать он больше не хотел. Врачи сказали, что моя сперма жизнеспособна, но вот только толку от этого, если я не могу разбудить этот чертов член.

На моем ранчо работают несколько ребят, и все живут в бараках. Хотя теперь это бессмысленно, так как я не нуждаюсь в личном пространстве. Я больше не приведу в дом женщину, потому как ни одна из них не возжелает меня в таком состоянии. На сегодняшний день приятная беседа – это все, на что я способен. В принципе я и раньше не таскал в дом женщин, но в глубине души всегда надеялся, что однажды найду жену, и у нас появятся несколько малышей. Но эту мечту буквально растоптали в тот день, когда произошел несчастный случай.

Сегодня должен приехать новый рабочий – ЭмДжей. Недавно я поместил объявление в газету о том, что мне нужен человек, который помог бы с некоторыми повседневными делами. Работы у меня хватает, поэтому нужен тот, кто присмотрит за домом и заметит все те нюансы, которые я упускаю. Все, что касается бизнеса, я схватывал на лету, но все это повседневное дерьмо вгоняет в тоску. Мне нужен помощник, который будет находиться рядом со мной весь день, контролируя все мои дела.

Подъехав к дому, я припарковался и вышел из грузовика. Мой охотничий пес Блу, валяющийся на крыльце, подскочил и пристально посмотрел на меня, но уже через секунду, зевая, вернулся на свое место.

– Правильно, не утруждайся, – выдохнул я, качая головой. Эта чертова собака с трудом передвигается, не говоря уже о том, чтобы просто полаять. Вообще-то я думал, что охотничьи собаки должны как минимум выть.

Я подошел к главному дому, который, на самом деле, немного тесноват – моя спальня, ванная и пару гостевых спален в задней части. Пока я строил его, думал, что когда-нибудь он будет наполнен детским смехом, но теперь все изменилось. В нем есть просторная кухня с большим столом, но повар готовит все блюда в другом доме. Недалеко, через дорогу, расположено еще одно здание, в нем установлена современная кухня и длинные столы для пикников, чтобы парни могли поесть в обеденное время. Многие ночи я провожу наедине с собой. Никогда не хотел быть одиноким, просто никак не могу избавиться от хмурого выражения на своем лице. Уверен, люди предпочитают, чтобы я держался от них подальше с таким настроением.

– Эй, Тай!

Я оглянулся и увидел, как мой младший брат Блэйк выходит из своего грузовика. У меня два младших брата и одна сестра. Если по очередности, то сначала родился я, затем Блэйк, Трэйс, и, наконец, наша сестренка Долли. Мама умерла, когда мы были совсем юными, а через несколько лет за ней последовал и отец. Каждому из нас родители завещали по куску земли, и теперь мы живем одной большой общиной. У каждого из нас есть своя территория и ферма, но клянусь, кто-то из них всегда ошивается здесь. Думаю, они считают, что я стал более замкнутым после несчастного случая, и поэтому стараются почаще меня навещать.

– Что? – пробормотал я, пока Блэйк подходил ко мне.

– Как всегда в хорошем расположении духа, – ответил Блэйк, снимая ковбойскую шляпу и вытирая лоб. – Сегодня приезжает новый сотрудник?

– Будет здесь с минуты на минуту, – как только я произнес последние слова, заметил, как, повернув, к дому подъехал темно-синий джип. – Помяни черта.

– Как его зовут? – спросил Блэйк, вновь одевая шляпу и облокачиваясь на кузов моего грузовика.

– ЭмДжей. В заявке было указано только это имя.

Я пристально наблюдал за тем, как открылась дверь внедорожника, и оттуда вышла миниатюрная брюнетка с длинными вьющимися волосами.

– Это не новый парень. Видимо она просто потерялась, – я замолк, как только женщина обошла автомобиль, и у меня получилось получше ее рассмотреть. На ней было надето белое платье с голубыми цветами, и на секунду я тупо замер. Она выглядела великолепно, и я почувствовал, как у меня открылся рот.

– Жаль, что такая малышка не заблудилась у моего ранчо, – выдохнул Блэйк, приподнимая шляпу.

Я не ответил, так как не мог отвести взгляд от женщины. Она подошла и встала прямо перед нами, на ее губах играла робкая улыбка. Не дождавшись от нас никакой реакции, женщина протянула руку и представилась.

– Видимо, кто-то из вас Тай Дженнингс. Я – ЭмДжей. Сокращенно от Мэри-Джейн.

Я смотрела на двух ковбоев, которые уставились на меня так, будто никогда в жизни не видели женщину. Или словно у меня вдруг выросла вторая голова. Один из них неожиданно заулыбался и бросился пожимать мне руку. Я сразу поняла, что это не Тай, несмотря на то, что ковбои очень походили друг на друга. Очевидно, что хозяином ранчо являлся второй мужчина, который стоял с тем же каменным выражением лица, что и на всех фотографиях в интернете. Но на них была видна лишь часть его лица, а сейчас я могла детально его рассмотреть. Теперь ковбойская шляпа не могла помешать моему любопытству.

До того, как я успела прикоснуться к руке второго мужчины, Тай первым схватил мою ладонь и крепко пожал, однако, после так и не отпустил. Он посмотрел каким-то странным взглядом на стоящего рядом ковбоя и только после этого выпустил мою руку. Похоже, они были родственниками. Улыбка второго мужчины стала лишь шире, а его рука повисла в воздухе.

Тай обернулся и снова посмотрел на меня. Его темные глаза встретились с моими. Они оказались темно-карими, почти черными по краям радужки.

– Вы – не мужчина, – выдавил он сквозь сжатые зубы. Никогда не думала, что кто-то умеет так говорить. Тай очень пристально смотрел на меня, будто пытался что-то разглядеть. А может, ожидал, что я превращусь в мужчину.

– Ну, вообще-то нет, – просто ответила я, не понимая, что еще могу к этому добавить.

– Дерьмо, – он повернулся ко мне спиной, и я была вынуждена перенести свое внимание на второго мужчину.

– Простите, он – мудак. Я – его брат, Блэйк, – он мне подмигнул. – Тот, который красавчик. А вы...? – на его щеках появились ямочки, и я задумалась, а были ли такие же у Тая. Думаю, что даже если они и были, то я навряд ли их когда-нибудь увижу. А потом я представила, каким милым будет мой малыш с этими ямочками на щечках. Это напомнило мне, зачем я тут.