Эти люди – семья для моего мальчика, и, похоже, мы плохо начали наше знакомство. Видимо то, что я женщина, а не мужчина, было для них большой проблемой, но, увы, именно это изменить я не в силах.

– Мэри-Джейн, – представилась я, стараясь быть вежливой. – Или ЭмДжей.

– А ты разве не должен быть где-то еще? – Тай резко повернулся и гаркнул на брата так, что я от неожиданности подпрыгнула и почти потеряла равновесие. Но он поймал меня, до того, как я успела упасть, и прижал к себе.

– Не пугай эту крошку, – пошутил Блэйк, голосом переполненным смехом. Ну, хоть кого-то веселила вся эта ситуация.

Я попробовала вырваться из железной хватки Тая, но он только еще крепче прижал меня к себе, извергая такие ругательства, которые я не слышала за всю свою жизнь. А затем Тай просто отскочил от меня, будто от прокаженной.

– Ты, мать твою, издеваешься надо мной? – снова гаркнул он, заставив меня задуматься, а умеет ли Тай говорить, не используя матерной брани.

– Нет! – выдавил из себя Блэйк, расхохотавшись настолько сильно, что начал подвывать от смеха и похлопывать себя ладонями по бедрам.

Тай вдруг развернулся и точно смерч пронесся обратно в дом, оставив меня стоять с открытым от изумления ртом.

– Я… – я смотрела на дверь, которую он не закрыл за собой. Интересно, должна ли я пойти за ним. Впрочем, я быстро отбросила эту мысль. – Быть может, мне надо уйти и вернуться попозже, – предположила я. – Мне, наверное, можно расположиться в бараке или где-то еще, где живет наемный персонал, – может, этот парень проводит меня туда. Я очень не хотела возвращаться в город. Лодыжки начали отекать от долгой поездки в машине и жары. Я просто хотела посидеть где-нибудь пару минут, задрав ноги.

Блэйк потряс головой, будто пытаясь взять себя в руки и перестать смеяться. С каждой прошедшей минутой мое дурное предчувствие усиливалось, а это совсем не хорошо, так как в последние дни, такие мелочи моментально вызывали у меня рвоту.

Похоже, что в блогах, называвших Тая мудаком, все-таки была доля правды. Реальность оказалась хуже, чем я себе представляла.

– Даже не думай останавливаться в бараке.

– Она не будет жить в чертовом бараке, – крикнул Тай, снова заставив меня подскочить на месте.

– Да прекратите уже! – огрызнулась я, прижав руку к груди в попытке успокоить сердцебиение. Как кто-то столь большой может так бесшумно двигаться?

Он просто проигнорировал меня.

– Где твое барахло?

У меня возникло огромное желание сказать ему, что он может засунуть его себе в задницу, но я себя остановила.

«Это касается не только тебя, Мэри-Джейн. Не обращай на это внимание. Ну, хотя бы какое-то время».

Я указала на стоящий рядом внедорожник, не доверяя своему голосу, потому как тошнота все больше подкатывала к горлу, и я не была уверена, смогу ли произнести хоть слово.

– Тебе пора, – прогремел Тай Блэйку до того, как отправиться к машине.

– Он не кусается, – усмехнулся Блэйк, прежде чем пойти к черному грузовику. Однако он не убедил меня.

Я сделала пару глубоких вдохов, пытаясь успокоить подкатывающую тошноту.

– Почему я не могу остановиться в бараке? – наконец смогла заговорить я, наблюдая, как Тай вытаскивает две моих сумки из машины.

Он не удосужился мне хоть что-то ответить и просто прошел мимо к дверям. Не имея выбора, я двинулась за ним следом.

Войдя в дом, я остановилась и стала осматриваться. Он был фактически пустым. Голые стены, на которых не висело ни одной даже самой малюсенькой картины или фотографии. Комната передо мной была обставлена лишь самым необходимым. Два дивана, телевизор, висящий на стене, небольшой обеденный стол, который лишь привлекал внимание к столь же необжитой кухне.

Никогда бы не подумала, что в жарком Техасе можно ощутить такой пронизывающий холод, но сейчас я испытывала именно это.

– Сюда, – сказал Тай, посмотрев на меня через плечо. Я прошла за ним дальше по коридору. Он кивнул головой в сторону закрытой двери. – Тут офис.

Я еле успела прикусить язык, чтобы не прокомментировать, что это была первая услышанная мной фраза, где он не использовал брани и не орал. Наконец, Тай остановился около двери и толкнул ее, передо мной предстала комната, столь же пустая, как и остальной дом.

Из всей мебели тут стояли только простая огромная кровать, тумбочка и комод с зеркалом. Стены были выкрашены в нежно-белый цвет, это навело меня на мысль, что, может, когда-то она принадлежала женщине. Эта комната единственная несла в себе хоть немного уюта, по сравнению с остальным домом. Я вошла вслед за Таем и положила на комод ключи от машины, вместе со своим кошельком.

– Ванна дальше по коридору, еда в холодильнике.

Я обернулась, чтобы посмотреть на него, но мужчина старался смотреть куда угодно, лишь бы не на меня. Меня так и подмывало сбить с этого тупого ковбоя шляпу. На таком расстоянии я совершенно не могла рассмотреть выражение его лица, которое видела ранее, пока мы стояли во дворе.

– Где я буду работать и когда приступать? – спросила я, чувствуя себя потерянной и одинокой.

– В офисе. Завтра, – Тай развернулся, собираясь уходить.

– Должна ли я готовить тебе ужин? – поинтересовалась я, зная, что в мои обязанности входит уход за домом. Это было написано в объявлении. Офисная работа и выполнение некоторых обязанностей по дому.

– Нет, я ухожу, – он схватил мои ключи от машины, когда уходил из комнаты, стук его ботинок по деревянному полу эхом разнесся по дому. А я осталась стоять посреди комнаты, полностью ошарашенная происходящим, пока не услышала, как хлопнула входная дверь.

Я рухнула на кровать, уронив голову на руки. Даже дома я не ощущала такого одиночества, когда вокруг не было никого. Холод этого дома напомнил мне пустоту моего детства, о котором я совершенно не хотела думать.

Потянувшись, я сняла босоножки, бросив их на пол, а затем легла на кровать и обхватила свой живот.

Я снова стала задумываться, а не уехать ли мне, но потом вспомнила, что он по какой-то странной причине забрал мои ключи от машины. Может, ему нужно было переставить мой внедорожник или что-то вроде того. Я рассеянно поглаживала свой живот, понимая, что мне придется дать ему шанс, и не важно, насколько на самом деле мне хотелось сбежать.

Я молилась, чтобы такое поведение Тая, было связанно с плохим днем, но в глубине души понимала, что это не так. Он и правда настоящий мудак. Крошечная надежда, что я смогу тут найти что-то для себя ускользала от меня, как песок сквозь пальцы.

Я вылетел из дома и оседлал одну из моих лошадей. Мне нужно было убраться оттуда, прежде чем у меня окончательно поедет крыша. Я засунул ключи от ее машины в задний карман джинсов и поскакал верхом через пастбище. На моем ранчо в основном разводят крупный рогатый скот и дрессируют жеребцов. Когда я загорелся мыслью нанять дополнительного сотрудника, то никак не ожидал, что это окажется женщина, и уж точно не представлял кого-то столь миниатюрного. Пока я скакал к лесу и вдоль ручья, то постоянно прокручивал в голове свою реакцию на ее прикосновения.

Когда наши руки соприкоснулись, я почувствовал, как тепло ее кожи пробрало меня до костей, и вот тогда мой член ожил. Не просто слегка дернулся, подавая хоть какие-то признаки жизни, как это происходило в последние месяцы. А так, что это секундное касание рук заставило мой член сильно затвердеть в попытке вырваться на свободу. Врачи обещали, что, возможно, когда-нибудь все мои реакции восстановятся, но никто не давал никаких гарантий. Однако стоило ей всего раз дотронуться до меня, и я полностью исцелен. Во дворе я разозлился на Блэйка, так как тот сразу осознал происходящее. Но когда понял, что никак не могу повлиять на это, то взбесился еще сильнее. Я не хотел видеть эту женщину на своей земле, но и не собирался позволить ей уйти. Дело было не только в члене, который встал впервые за долгое время. Но и в тех странных ощущениях, зарождающихся в моей груди только от одного взгляда на ЭмДжей. Во мне проснулось нечто, чего я ранее никогда не испытывал, и от этого меня охватывало безумие. Все оказалось настолько неожиданным, что мне пришлось выйти из дома, лишь бы глотнуть свежего воздуха.