– Я родилась в маленьком городке в Западной Вирджинии, – прошептала она. – Нас было семеро. Я – старшая и единственная девочка. Папа работал на шахте, пока не заболел. Он хотел, чтобы компания заплатила ему за инвалидность, но не смог найти адвоката. Все боялись браться за это дело. Тогда я решила, что буду юристом, чтобы помогать людям, которые сами себе помочь не в состоянии.

Линк видел по ее глазам, как больно было вспоминать прошлое, и ему захотелось взять ее за руку и успокоить эту «славную маленькую девочку», которая изо дня в день следила за неравной борьбой слабого человека и злой системы. Он разделял гнев Кристины, ставший катализатором ее честолюбия.

– Отец и братья думали, что я дура. У нас не было денег на учебу. Собственно, у нас не было денег даже на школу. Они хотели, чтобы я пошла работать.

– Как же?..

– Я работала по вечерам в ресторане. Сдала экзамены. Получила стипендию.

Мне приходилось работать ночами, в уик-энды, в каникулы, между занятиями, но я все-таки получила степень, – сказала Кристина, не в силах скрыть гордость оттого, что выиграла этот раунд.

Только теперь Линк понял, какие чувства руководили Кристиной и почему она была столь бескомпромиссна в отношении своей карьеры и того, что могло бы ей помешать. Сколько же ей пришлось вынести, пока она получила профессию и стала судьей. Он высоко оценил ее упорство, но теперь ему надо было доказать ей, что, впустив его в свою жизнь, она ничего не потеряет.

– Вот и вся история Кристины Дэвис, – с притворным равнодушием проговорила она. – Скучная, правда?

Линк взял ее за руку. Рука была холодна, как лед, и Линк стал греть ее в своих ладонях.

– Только не это. Я уже говорил раньше и могу повторить опять, что у вас больше мужества, чем у любого из моих знакомых.

– При чем тут мужество? Я просто хотела выжить, а здоровая злость – неплохая движущая сила.

– Что же движет вами теперь? – спросил Линк, не выпуская ее руку и заглядывая ей в глаза.

– Я все еще стараюсь выжить, – прошептала она, ясно давая понять, что не осталась равнодушной к его прикосновению, а он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

Кристина тихо охнула и попыталась вырваться, но у нее ничего не вышло. Он не сводил глаз с ее лица.

– Но, Кристина, должно же в вашей жизни быть что-то еще. Муж. Семья.

Он затаил дыхание, боясь услышать нежелательный ответ.

– Нет, – сказала она и покачала головой.

Кристина очень не хотела, чтобы ее голос дрогнул, однако он выдал ее. Линк представлял себе, как Кристина постоянно уговаривала себя, будто ей нужна только работа, ведь то же самое было с ним, когда он забивал свои голы. Но он никак не мог понять, зачем она отвергает даже дружбу с мужчиной.

Кристина мигнула и прямо посмотрела в его карие глаза, стараясь скрыть охватившие ее чувства.

– Мне пора.

Линк отпустил ее руку. Теперь только бы ничего не испортить. Линк знал, что дрожь, охватившая ее несколько мгновений назад, вызвана его прикосновением. Он тоже словно ощутил электрический разряд, ударивший его прямо в сердце, с ним уже такое бывало, хотя те моменты не могли сравниться с чувством, испытываемым к Кристине. Неодолимую страстную тягу к женщине он испытывал и прежде, только теперь она чем-то необъяснимо отличалась от прежних увлечений. В последнее время Линку не раз приходило на ум слово «любовь», но он отметал его, боясь ошибиться, ведь, в сущности, прошло еще совсем мало времени.

Линк в смятении встал из-за стола.

– Сейчас я заплачу, и мы вместе вернемся на службу.

Через пару минут они уже шагали по залитой солнцем улице. Линк посмотрел на Кристину, и у него опять заныло сердце. Господи, как же она хороша со своими золотистыми волосами, легкой походкой, теплым смехом, и он постарался запомнить, как она смеется.

Возле двери он наклонился и коснулся губами ее лба, хотя не мог не заметить ее смущенного взгляда. Как бы он хотел, чтобы ее смущение растворилось в страстном желании, равном тому, какое он уже столько времени старался подавить в себе. Если он поцелует ее еще раз, но в губы, и не скромно по-отечески в лоб, ему больше не придется ждать, однако время и место их встречи не позволили ему забыться. Тем более он чувствовал, что ждать оставалось недолго.

Линк сидел на краю стола Кристины, стараясь извлечь максимум пользы из своего положения. Его нога касалась ее бедра, и он не мог не ощущать, что это прикосновение волнует ее. Даже руки у нее дрожали, когда она перекладывала бумаги с места на место, не поднимая на него глаз. Однако он ничуть не сомневался, что она вот-вот напустит на себя холодную отчужденность, лишь бы не дать ему повод усомниться в своем безразличии к нему, но ее упрямство его совсем не огорчало.

– Чему это вы улыбаетесь?

– Разве я улыбаюсь? – переспросил Линк, делая невинные глаза. – Я думал о том, когда вы наконец признаете свое поражение и назначите мне свидание.

– Вы не отказались от своей идеи?

– Конечно, нет.

Она вздохнула, ибо не сомневалась, что Линк рано или поздно вернется к этой теме, ведь он обхаживал ее в последнее время совсем не по-приятельски. Да и, чего греха таить, ей это нравилось. Так не пора ли признаться в своих чувствах, коли это все равно неизбежно?

Она еще раз вздохнула.

– Ладно, Тейлор. Приглашайте.

Добившись многого, Линк не собирался ни в чем ей уступать. Он хотел услышать слова, о которых столько мечтал.

– Приглашать, куда?

– На свидание. Вы уже раздумали?

Он широко улыбнулся, не в силах скрыть свою радость.

– В воскресенье?

– В воскресенье.

– Я заеду за вами утром.

– Утром?

Этого еще не хватало!.. Ну кто же устраивает свидания утром, кроме… Господи, ну, конечно, он повезет ее на футбольный матч! Ей придется три часа смотреть, как взрослые мужчины гоняют туда-сюда мяч. Она взглянула на Линка, и от его улыбки и сияющих глаз у нее опять похолодело в животе. Может быть, если она сконцентрирует на нем все свое внимание, он не догадается, что она ничего не понимает в футболе. И наверняка, если это получится, то ей, по крайней мере, не будет скучно.

Она кивнула.

– Ладно. Утром, так утром. А теперь уходите, мне пора приниматься за работу.

Только оказавшись за дверью, Линк позволил себе с облегчением вздохнуть. Ему хотелось кричать от радости. Наконец-то Кристина согласилась! Если бы ребята в команде узнали, что он несколько недель ходил за ней по пятам и обрадовался как мальчишка, когда она приняла его приглашение, они бы или ему не поверили, или навсегда разочаровались в легендарном покорителе женских сердец.

В воскресенье утром он встал с постели злой как никогда. Взрослый разумный человек ведет себя, как мальчишка, и все потому, что ему предстоит провести день с красивой и умной женщиной. Неужели он влюбился без памяти?

Без памяти – вот точное слово. Кристина Дэвис свела его с ума в ту самую минуту, когда он не дал ей выпить бокал виски. Она только раз взглянула на него своими огромными зеленовато-голубыми глазами, и сердце у него забилось с бешеной силой. Она действует на него похлеще двухчасовой изнурительной тренировки.

К десяти утра он уже принял душ и побрился. Потом походил по квартире, подбирая разбросанные за неделю бумаги и вещи. Сварил кофе, налил в чашку и положил две ложки сахара, но, задумавшись, так долго размешивал его, что кофе остыл. Линк сделал глоток, поморщился и вылил содержимое чашки в раковину. Наконец он взял воскресную газету и стал просматривать спортивные новости, хотя думать он мог только о ее шелковистой коже и нежных губах, которые он сегодня будет целовать. Сам того не желая, она совершенно покорила его.

– Черт!

Если так будет продолжаться, придется опять принимать душ. И похолоднее. Тогда он решил покататься на машине и думать о чем угодно, только не о Кристине.