Сорок пять минут он гонял по шоссе со скоростью, требовавшей всего его внимания, но все же не такой, чтобы привлечь внимание полицейских. Только этого еще не хватало на сегодня.

Взглянув на свои очень дорогие часы, купленные в результате удачной сделки, он увидел, что до свидания с Кристиной осталось десять минут. Этого было больше чем достаточно. Он свернул с магистрали и принялся петлять по городским улочкам, проехал мимо Капитолия и направился в сторону Мэриленда. Через несколько минут он уже громко ругал пробки, мешавшие достижению его мечты. Поняв, что единственный выход – это свернуть в сторону и попробовать проехать по боковым улицам, он так и сделал, но едва одолел несколько кварталов, как услыхал за спиной вой сирены. Остановив свой «феррари», он опустил окно и стал нетерпеливо ждать полицейского.

– В чем дело?

– Светофор.

– Там не было красного света.

– Не было. Но был желтый. Помнишь, что это значит, сынок? Осторожность. Надо было замедлить ход. А ты не замедлил. Мог бы и разбиться.

Линк решил не спорить, чтобы не терять время.

– Все правильно, – согласился он. – В следующий раз буду внимательнее.

Полицейский несколько секунд изучал его права, после чего по-отечески сурово сказал:

– Хорошо, мистер Тейлор. Делаю вам предупреждение на этот раз. Но лучше мне больше не попадайтесь.

– Не попадусь, – усмехнулся Линк.

Полицейский в ответ расплылся в улыбке.

– Эх, сынок, трудно без тебя команде. Жалко, что ты ушел.

– Спасибо, – от всей души поблагодарил его Линк. Он пожал стражу порядка руку, завел машину и рванул с места. На часах было уже пятнадцать минут первого. Он опаздывал. Ну, вот. Столько времени провести впустую и опоздать.

Еще минут через пять он остановился возле аккуратного кирпичного домика и, взбежав по ступеням, позвонил в дверь. Кристина открыла, и у него тотчас засверкали глаза. В узкой юбке и ярком, ручной вязки свитере, который подчеркивал ее высокую крепкую грудь и возбуждал в нем преждевременные желания, Кристина вы глядела так, что у него вновь перехватило дыхание и чаще забилось сердце.

– Прошу прощения за опоздание, – извинился он, решив не вдаваться в подробности.

Не дай Бог, ей еще придет в голову найти этого полицейского и устроить ему разнос.

– Ничего страшного не произошло. Я сама только что управилась.

В ее хрипловатом голосе Линк уловил нечто большее, чем предполагала беседа на крылечке, но решил, что еще рано доверяться своим ощущениям.

– Если вы готовы, то вперед…

– Ведите, Тейлор, – сказала она так, словно Линк собирался вести ее на казнь, и он вопросительно посмотрел на нее.

– В чем дело?

– Ни в чем.

Она решила не портить день, тем более что успела начитаться спортивных газет и немного поднабраться терминологии для поддержания беседы. Впрочем, если ей удастся втянуть Линка в разговор о футболе, возможно, больше ей ничего не придется делать, разве только слушать.

– Расскажите мне об игроке, который вас заменил, – попросила она. – Я слышала, у него бросок хуже.

Линк в изумлении уставился на нее. Что бы это значило? Кристина ненавидит футбол. Она сразу же ему об этом заявила, едва они познакомились. А теперь она болтает о футболе, словно ничто другое ее больше не заботит. Однако он решил не спорить с ней.

– Томи в порядке. Он хуже меня делает подачи на большие расстояния, зато он быстрый и может забить гол, пока защитники еще соображают, что делать. Не удивлюсь, если он забьет голов больше меня. И реакция у него прекрасная.

Кристина задала еще несколько вопросов, вполне разумных и, как он догадался, тщательно отрепетированных. У него стало легко на сердце, когда он сообразил, что она предприняла попытку разобраться в игре, в которой ничего не понимала, чтобы доставить ему удовольствие. Значит, она все-таки к нему неравнодушна и ей не будет скучно. Тем не менее он не смог удержаться и не подразнить ее.

– А вы видели игру в понедельник? Безупречно сыграно.

– Да, – смущенно подтвердила Кристина, и он с трудом удержался от смеха. – Нет. Меня не было дома. Я не видела.

– Жалко. А вы вообще видели «Дельфинов» в этом сезоне?

– «Дельфинов»?

Кристина не поняла, почему вдруг Линк перевел разговор на морских млекопитающих. С детства она не была на море. Потом ей вдруг припомнилось что-то, слышанное по радио. А это не футбольная команда?

– Линк, прошу прощения, но я не понимаю, о чем вы говорите.

Он ей улыбнулся.

– Знаю.

– Знаете? – чуть не взвизгнула она. – Значит, мы разговариваем, и вы пытаетесь выставить меня дурой… А я-то… Ну и тип вы, Линк Тейлор.

– Вы совсем не дура, – успокоил ее Линк. – К тому же вы ужасно милая, когда попадаете впросак.

– Милая? – она гневно сверкнула глазами. – Я вам покажу «милая»!

– Полегче, судья. Нападение на прокурора никак не облегчит ваши перевыборы на новый срок.

– А мне так хотелось бы! – с чувством проговорила она: пока он ставил машину на стоянку, и только потом оглянулась. – Где это мы?

– Не узнаете?

Он смотрел на нее ясными карими глазами.

– Узнаю, конечно. Это Центр Кеннеди.

– Правильно.

– Я думала, вы повезете меня на футбольный матч.

– А вы бы хотели?

– Ну нет.

– И я так и подумал. Дорогая, я не заставлю женщин, которые ненавидят футбол, посещать матчи.

– А здесь что будет?

– Балет.

Линк с удовольствием смотрел, как Кристина пытается скрыть изумление. У нее было такое лицо, словно он ей сообщил, что видит, как четыре марсианина вышли из космического корабля. Она замерла, потом закашлялась. Ей было трудно прийти в себя.

– В чем дело?

– Ни в чем. Правда. Я люблю балет. Просто…

– Просто вы этого от меня не ожидали.

– Не ожидала, – честно призналась она. – Проклятые стереотипы.

– Верно, – сухо подтвердил он, и они вышли из машины.

Гастролировал Американский балет, который обычно давал спектакли в Нью-Йорке. В программу были включены короткие классические дивертисменты, современные сценки, отрывки из известных балетных спектаклей. Талантливые танцоры и великолепная хореография никого не оставили равнодушными.

Линк сам радовался прекрасному зрелищу и переживал все перемены в настроении своей дамы. Когда танцевали современное па-де-де, она едва могла усидеть на месте и смотрела на сцену горящими глазами, а когда в конце программы им показали финальную сцену из «Лебединого озера», у нее по щеке покатилась слеза. Линк предложил ей платок, и она взяла его, не отрывая глаз от сцены.

Они выходили из театра, и Кристина, вытирая слезы, спросила его, беря под руку:

– Это было прекрасно, правда?

Он кивнул, боясь голосом выдать нахлынувшее на него желание.

– Когда я была маленькой, мне очень хотелось танцевать, но у нас не было денег. Я бы все отдала, чтобы быть такой же красивой.

Линк подумал, что она даже не понимает, какой естественной красотой она наделена.

– Двигаетесь вы не хуже их, – тихо проговорил он.

Их взгляды встретились и наконец бессловесно, но откровенно сказали друг другу о чувственном влечении, которое не в силах были больше скрывать. У Линка перехватило дыхание, и он с трудом заставил себя не рвануть сию же минуту к ее дому и не бросить ее в постель. Слишком долго он ждал, так что, может еще немножко подождать. В конце концов он смутился и отвел глаза.

– Как насчет обеда? Здесь недалеко есть французский ресторанчик, – сказал он, неожиданно охрипнув.

Кристина тоже отвернулась.

– Звучит заманчиво, – отозвалась она.

Когда они уже сидели за столом и вино было разлито по бокалам, Кристина спросила:

– Вы давно интересуетесь балетом?

– С колледжа, насколько я помню. Моя подруга как-то сказала, что у танцоров и у футболистов на редкость схожие движения. Подобно многим, я тоже думал, будто балет только для хлюпиков, а она просто сошла с ума. Тем не менее она заставила меня пойти с ней в класс.