— Как Панг?

— Как всегда на высоте. — Это было правдой, как и то, что Панг в каком-то смысле являлся протеже Шершня. Именно его мнение стало в свое время решающим.

— Вы никогда не подводили меня, тезка.

А вот это уже сигнал. Разговор переходил в значащую фазу. Тонкая фраза. Топовый управленец, одним словом обозначил акцент. Озерански не говорил о компании, он говорил про себя, значит этому киберклону нужно что-то для себя самого.

— Чем я могу быть вам полезен, Ник?

Озерански лукаво посмотрел на Шершня.

— Николай, что вы знаете о полиморфах?

— Почти то же, что и все остальные.

— Вы лукавите! Или это врожденная скромность? Хотя нет, вы же стреляный воробей. После стольких лет в бизнесе вырабатываются рефлексы. Переговоры, переговоры… Кто раскроется первым и назовет реальные цели и цену. Это уже на уровне бессознательного. Я наигрался в это в прошлой жизни и мне это порядком надоело. Более того в данном случае я рискую больше вашего, поверьте на слово. Давайте поиграем в открытую?

Шершень затянулся и выпустил две тонкие струйки дыма через ноздри. Игра в открытую. Почему бы и нет? Кто откроется первым?

— Говорить можно долго, в чем конкретный интерес?

— Я пробую заводить контакты в этой среде.

— Сообщество полиморфов, мягко говоря, замкнуто и довольно неоднородно, но представляет собой достаточно жесткую иерархию. Ни один из нижестоящих не позволит себе мало-мальски серьезного движения без благословления свыше. Я думаю, вам это известно и без меня.

— Я нисколько в этом не сомневаюсь! Все попытки выйти на контакт с наиболее крупными кланами остались безуспешными. Они не хотят разговаривать. Ну а я… человек мягкий и насильственные методы не поддерживаю.

— Вам нужно организовать встречу с кем-то из верхушки?

— Вы совершенно правы!

— И с кем же?

— Наши аналитики утверждают, что главным посредником между сценой и людьми является некий Шеп-Ти, также известный как Арбитр.

Озерански умолк.

— Ваши аналитики недалеки от истины…

— Что вы знаете о нем?

— Довольно оригинальный персонаж. Во-первых, у него нет семьи в привычном для полиморфов смысле. Хаб-одиночка. Может создавать подчиненные модули по мере необходимости. Обладает серьезной материальной базой в реале. Это активы в виде акций, которые крутятся на Юго-Восточных биржевых площадках, но главный источник его дохода — черный тотализатор. Киберспорт. Имеет парк сильных ботов-бойцов для всех ведущих кибердисциплин. Собственно, в силу этого его и называют Арбитром. Ни один крупный чемпионат в Шельфе не проходит без его участия его бойцов.

Шершень умолк, наблюдая за размеренным покачиванием головы Озерански.

— Мне нужна встреча с ним.

— Этого не зовут, этот приходит сам.

— Тем не менее, мне нужна встреча с Арбитром. Вы можете организовать ее?

— Как вы себе видите это?

— Для этого я и хочу нанять вас! Вам решать, как его искать!

— Тогда мы можем заключить контракт на неопределенный срок с оплатой вами всех расходов вне зависимости от результата.

— Ха-ха-ха! Вы уже соглашаетесь! Но условия звучат не очень для меня.

— Сужайте поле поиска.

— Простите, не понял?…

— Ник, вы же хотели открытого разговора? Если вы расскажете, что еще нарыли ваши аналитики, то наша встреча получится более продуктивной.

— Рефлексы, рефлексы, простите старика… Впрочем, к делу. Как вы сами сказали, Арбитр делает бизнес на киберспорте. Он не только успешный делец, но и страстный поклонник старого-доброго Quake. Нам известно, что он не пропускает ни одного континентального чемпионата, не говоря уже о мероприятиях такого уровня — Озерански указал рукой на логотип World Cyber Games, вращавшийся где-то посередине черного неба.

— Это, как бы очевидно… Чемпионат транслируется на тысячи кластеров Си-Джея.

— Вы, наверное, не совсем правильно меня поняли. Он наблюдает за играми не в виртуальности. Арбитр обычно присутствует на аренах как зритель.

Шершень не скрывал удивления.

— Вы уверены?

— Информация достоверна. Арбитр присутствовал на прошлом QuakeCon'е и World Cyber Games. Есть доказательства того, что один из его временных младших модулей находился в локальных сетях терминалов.

— Откуда данные о том, что он присутствует как зритель в залах терминалов?

— Нам удалось купить дилера «мулов», которые носили его на QuakeCon.

Шершень посмотрел на Озерански. «Купили дилера „мула“». По идее такие каркасы, в котором сейчас находится киберклон Озерански, программируются на то, чтобы невозмутимо врать своим собеседникам. Что собственно сейчас и произошло. У дилера «мула» нельзя купить информацию о клиенте. Заказ идет по длинной цепочке анонимов и все, что может сказать дилер — это время выхода на связь. Ладно, оставим на потом.

Шершень достал пачку Camel из безрукавки и положил ее на стол.

— Вы хотите сказать, что он будет и на этих играх? В Сингапуре?

— Утверждать с полной уверенностью в наше время ничего нельзя, но я думаю, он не пропустит финал одиночных дуэлей. Это его любимый вид соревнований.

— И это случится?…

— Через две недели.

Шершень достал сигарету из пачки и закурил.

— Сроки более чем сжатые.

— Вы хотели определенности.

Шершень не ответил.

— Николай, я работаю с вашей компанией больше десяти лет, у нас долгие и плодотворные отношения. Я прекрасно понимаю всю сложность операции. — он сделал паузу. — Арбитр мне нужен. Если не в этот раз, то в следующий. Я готов растянуть срок на год, в пределах которых будет еще несколько значимых соревнований. Если, конечно, вы хотите взяться за эту работу.

— Что вы понимаете под «организовать встречу»?

— Вы должны идентифицировать Арбитра среди зрителей, не дать ему уйти из зала, и дать мне возможность поговорить.

Шершень сделал две медленные затяжки.

— Мне нужно время, для принятия решения.

— Сколько?

— Сорок восемь часов.

— Хорошо. Для принятия моего окончательного решения вы должны представить план операции.

— На это мне будет нужна еще неделя.

— Два дня. Я не хочу смотреть на детальные схемы и слушать лекции про алгоритмы поиска.

— Три дня.

— Deal.

Озерански оглянулся и сделал знак охранникам.

— Я рад, что нам, наконец, удалось встретиться, Ник. И провести переговоры! Очень надеюсь, что ваше решение будет положительным. А пока я откланиваюсь.

Озерански встал из-за столика и двинулся в сторону своих охранников. Дойдя до них, он бросил пару коротких фраз своим «пиджакам». Те услужливо поклонились, пошли вслед за своим патроном.

Шершень проводил взглядом эту троицу.

Он загасил окурок и достал коммуникатор.

— … Офис компании «Скиф».

— Лена, это Шершень.

— Да, Николай Михайлович.

— Мне нужны билеты. Завтра на четыре утра рейс из Чанги до Борисполя.

— Да, Николай Михайлович.

— Передай Васильеву и Титаренко, что мне нужно встретиться с ними завтра сразу по прибытию в Киев.

— Хорошо. Что-то еще?

— На послезавтра забронируй билет из Киева до Карупа. Обратный рейс из Копенгагена в Сингапур на тот же день. Поговори с начальниками подразделений, мне нужны три теха и один диггер. Список предварительно перешлешь мне на согласование. Эта задача в приоритете. Пока еще все не разбежались, сделай это сейчас.

— Хорошо.

— Это все.

Шершень задумчиво посмотрел на коммуникатор. В Дании сейчас глубокая ночь. Он не спеша набрал текстовое сообщение. «Перезвони когда проснешься».

Оставив тридцать местных долларов на столике он вышел из ресторана.

«Клуб теней». Озерански нужны неконтролируемые каналы выхода из виртуального пространства в реальный мир.

Желтое такси с водителем-малазийцем ехало по Orchard Road, в этот час уже живущей по законам ночи.