— Не может машина провалиться, — заметил сидевший возле Лосева пожилой седоватый майор. — Что-то, выходит, мы недоглядели.
— Да почему — мы? — вмешался все тот же старший лейтенант. — Может, другие? У меня, например, порядок, Я своим ребятам вот так верю. — Он провел ребром ладони по горлу.
— Каким ребятам? — почти равнодушно спросил Лосев.
— Дружинникам. Орлы-ребята.
— Где же такие орлы водятся?
— А вот на моей автобазе. Главмостранса. Огромное, между прочим, хозяйство. Больше трех тысяч машин. Вот я орлам моим установку и дал.
— А сами?
— Проконтролировал. Всюду сам и не успеешь. Вот сейчас, — он отдернул рукав мундира и посмотрел на часы, — семнадцать сорок три. А я, дай бог, только в двадцать два домой появлюсь. А в девятнадцать пятьдесят, между прочим, по первой программе наш милицейский фильм пускают. Премьера. Обязаны мы такие фильмы смотреть? Все заулыбались.
— Та-ак, — задумчиво побарабанил по столу Виталий, вдруг ощутив какое-то непонятное ему самому напряжение, какое-то беспокойство в душе.
Он посмотрел на старшего лейтенанта и неожиданно предложил:
— А давайте-ка, старший лейтенант, проедем сейчас вместе в это автохозяйство. Согласны?
— Слушаюсь, — чуть заметно пожал плечами тот.
— Ну, вот и договорились, — заключил Лосев и обернулся к Лаптеву: — Дашь машину, Василий Ильич?
— Нет вопроса, — кивнул тот, внимательно взглянув на Виталия.
Когда приехали на автобазу, молодой инспектор спросил:
— С чего начнем?
— Заглянем в ремонтную зону, — решил Лосев и, в свою очередь, спросил: — Там у вас орлы тоже есть?
— Непременно, — уверенно откликнулся инспектор.
В огромной ремонтной зоне царили шум и суета. На подъемниках и ямах стояли десятки машин, около них возились слесаря и механики. В стороне гудели и визжали токарные и какие-то еще стачки. Под потолком мостовые краны легко несли части кузовов, передние и задние мосты, моторы и другие крупные узлы и детали. В проездах с грохотом катились автокары. В воздухе стоял неумолчный шум и запах нагретого металла и масла.
— Знакомьте с орлами! — крикнул Лосев молодому инспектору, Он уже заметил, что с инспектором то и дело кто-нибудь здоровался, то весело и открыто, то заискивающе и боязливо.
— Пошли в красный уголок! — прокричал тот в ответ. — Сейчас соберутся.
Он остановил одного из рабочих и что-то ему сказал.
Через несколько минут в красном уголке собралось с десяток рабочих, в основном молодых парней.
— Вот, значит, товарищ из МУРа интересуется-объявил участковый, — как вчера проверку провели насчет той машины.
— Из МУРа? — обрадованно удивился кто-то. — Ну, дело будет, братцы.
— А чего? Проверили, как надо, — откликнулся другой дружинник. — Не было у нас той машины.
— Точно, — подтвердил еще кто-то, — Все излазили…
— А что вы, ребята, искали? — поинтересовался Лосев, — Какую машину, по каким приметам?
— ЗИЛ-133 с иногородним номером, — ответил первый из дружинников, который так удивился появлению Лосева.
— Все?
— Не, — вмешался другой. — Еще вмятина на крыле.
— На каком?
— Вроде, на правом…
— На левом, — поправил его другой.
— Да что вы! На правом, — вмешался третий.
— На левом!
— Ясно, что ясности нет, — заключил Лосев. — Да ладно! А вот какие следы на этой вмятине были, знаете? — Он обвел глазами стоявших вокруг рабочих. — Там на зеленой краске-зеленой! — следы серебристой от удара по воротам. Но самое главное, вы знаете, почему мы эту машину ищем по всему городу?
— Наезд, сказали, — ответил кто-то.
— Не случайный наезд, — покачал головой Лосев. — Это убийство. Старика вахтера. С дорогим грузом машина вырвалась с завода. А тот что-то заподозрил. Вот они его… И еще девушку. Тоже вахтера. Но жива осталась. В больнице сейчас.
— Ох, заразы, — зло вздохнул один из дружинников. — Носит же земля.
— Она все носит, горемычная. Еще почище ходят, — откликнулся другой и с сожалением добавил: — А все-таки той машины у нас не было.
— Слышь, Федор, — сказал кто-то из Дружинников соседу, — а что Гришка Хромов говорил, просили его вроде вчера об ремонте? Хорошие деньги предлагали…
— Да скажет он, — махнул рукой сосед. — Ему всюду хорошие деньги снятся. И всегда слева. А за так его не допросишься.
— Он и здесь норовит с водителя содрать, — сказал еще кто-то. — Привык в своем таксопарке полтинники собирать.
— Познакомьте-ка меня с этим Гришкой, — попросил Лосев. — Он сейчас на работе?
— Должен быть, если бюллетень не организовал. Как какая халтура подвернется, он враз больной.
— Да нет, здесь. Видел я его.
Через несколько минут в пустой уже красный уголок, где сидел один Лосев, заглянул худой перепачканный парень в замасленной кепке и лоснящихся старых брюках.
— Вы, что ли, звали меня? — спросил он.
— Гриша?
— Я самый.
— Ну, садись, Гриша, потолкуем. — Лосев указал на стул возле себя.
— Некогда мне рассиживаться, — хмуро проворчал Гриша. — Работы навалом.
— А я недолго. Тут такое дело случилось, посоветоваться надо.
Тон Лосева подействовал на парня.
— Ну, чего такое случилось? — солидно спросил он, усаживаясь.
— Беда случилась, Гриша. Большая беда, — вздохнул Лосев. — Вот слушай.
И по мере того, как он рассказывал, на бледном, перепачканном лице парня, в его беспокойных глазах сначала отразился испуг, потом злость и, наконец, решимость. Виталий прекрасно уловил про себя эту смену настроений. И в заключение сказал:
— Теперь они ищут, где бы крыло поправить. Без этого из города им не вырваться, они знают.
— Точно! — Гришка с силой ударил себя кулаком по колену. — Ищут, гады! У нас были, мне предлагали. Точно, они. Один в шляпе, другой в телогрейке. Правое крыло показывали.
— Ну, а ты им ничего не обещал? — с досадой и надеждой спросил Виталий.
— Побоялся, — виновато вздохнул Гришка.
— Так и уехали?
— Уехали…
— И совета ты им не дал?
— Я им, гадам, адрес дал. Давай, жми туда.
— А что там? Тоже автохозяйство?
— Шарашкина контора — там, а не автохозяйство. Кому хочешь чего хочешь сделают. Начальство — лопухи, во! — Он помахал растопыренными пальцами над ушами. — . Ты жми, жми туда. Тольку Балабанова спросишь. Он им точно делает. Ах, гады… Как же это я их…
Лосев с молодым участковым помчались по новому адресу. Всю дорогу старший лейтенант сконфуженно курил.
Однако в гараже, куда они приехали, им сказали:
— Балабанов? Нет его у нас. Неделю, как уволили. Халтурщик. А вчера его какой-то гражданин спрашивал, это точно.
И след снова пропал.
Рита переживала. Такого еще с ней не бывало, чтобы мужчина, к которому она проявила благосклонность, вдруг исчез.
Верка поговорила с Валерием. Тот работал директором овощного магазина, и Верка часто заглядывала к нему за дефицитными соками, бананами, винами. В тот же вечер — она докладывала о своем разговоре Рите, возбужденная и заинтригованная.
— Понимаешь, он сам не знает, где Сева. Уехал и все. Оказывается, не такие уж они приятели. Валерий только домашний телефон его знает. Он уже раз десять Севе звонил. И при мне тоже. Не отвечает. — Верка хитро улыбнулась: — Нужен телефончик?
— Откуда он у тебя?
— Я же сказала, Валерий при мне звонил.
— Ну ты, Верка, даешь, — восхитилась Рита. — Только я ему звонить все равно не буду.
— Тю! Дело какое. Да я сама позвоню, — нахально объявила Верка.
Но звонить Верю не пришлось. Рано утром Сева позвонил сам.
— Куда ты пропал? — еще окончательно не проснувшись, спросила Рита. — Командировка?
— Именно, Устал дико. Только что ввалился. И хочу видеть тебя…
— Тогда до вечера.
— Нет, днем. Пообедаем.
— Не могу. Мне в обед надо будет кое-куда заехать.
— Это куда же, если не секрет?
— В «Березку». На Ленинградский. Наметилось знакомство.
— О, прекрасно. У меня там тоже знакомство. Заедем вместе.