– В самом деле? М-да, удивительные все-таки создания эти женщины…

Последовала немедленная реакция Дайан:

– Но-но, полегче! Я тоже отношусь к этим, как ты выражаешься, удивительным созданиям.

– Так ведь я ничего плохого не сказал!

– Твое счастье.

– О, вижу, мне следует попридержать язык, иначе придется распрощаться с перспективой немного заработать, пока у нас продолжается забастовка!

Дайан кивнула.

– На твоем месте я бы не рисковала.

В очередной раз окинув ее взглядом, в котором сквозил оттенок восторженного изумления, Гейб произнес:

– Ты не налоговый советник.

Фраза была настолько неожиданна, что Дайан опешила.

– То есть как это? Почему?

Медленно качая головой и будто не слыша ее вопросов, Гейб добавил:

– И даже не теннисистка.

Дайан продолжала вопросительно смотреть на него.

– С тобой нужно держать ухо востро. – Он скользнул неспешным взглядом по ее губам, затем по горлу, по тронутым загаром плечам и, наконец, по обтянутой трикотажем коротенького топа груди. – Потому что ты истинная амазонка!

– Я? – удивленно произнесла Дайан.

Гейб молча, но с уверенным видом кивнул.

– Не понимаю… – Во взгляде Дайан отразилась растерянность. – Что ты такое говоришь? Какая еще амазонка?

– Красивая, бесстрашная, гроза мужчин! – блеснул Гейб взором.

– Гроза? – еще больше удивилась Дайан.

– Конечно. Ведь ты себя в обиду не дашь, верно?

– Ну…

– Тем более в стычке с мужчиной – пусть даже словесной, так?

Дайан непроизвольно расправила плечи.

– Еще бы!

– Вот! Значит, амазонка.

Дайан поморщилась.

– Еще скажи – воинствующая.

– Думаю, если дело дойдет до настоящей схватки, ты не станешь уклоняться.

Сложив руки на груди, Гейб продолжал с усмешкой рассматривать ее, и под его взглядом она вновь порозовела.

– Какой-то странный разговор у нас пошел, – нервно пошевелившись на стуле, заметила Дайан. – Какая схватка? О чем ты?

Гейб со вздохом провел ладонью по лицу, будто расставаясь с каким-то видением.

– Не тревожься, это я так… Просто ты вдруг представилась мне в образе легендарной воительницы, ну я и сказал – амазонка.

– А… У тебя богатое воображение. – Кое-как справившись с волной смущения, Дайан в свою очередь с интересом взглянула на Гейба. – Тогда ты тем более должен понять, как трудно мне было сообщить Эмили об отмене моей помолвки. Впрочем, дело даже не в воображении, – вздохнула она. – Если бы ты слышал, как Эмили описывает новое платье, в котором наметила явиться на прием… Уверяю, тебе тоже было бы жалко ее разочаровывать.

Гейб слегка пожал плечами.

– Возможно. – Было заметно, что в действительности чувства какой-то неизвестной Эмили его мало волнуют, просто ему не хочется спорить.

Наступило молчание. Дайан рассматривала находящийся в ее руках стакан, а Гейб о чем-то думал. Наконец он улыбнулся и кивнул на стеклянный кувшин с крюшоном, по стенкам которого мелкими ручейками стекала влага.

– А можно мне еще немного этого божественного напитка?

Дайан встрепенулась.

– Ох, прости, пожалуйста. Конечно. – Она поднялась со стула, чтобы заново наполнить стоящий перед Гейбом стакан.

При этом ее грудь дрогнула, и заметившего это Гейба пронзил острый чувственный импульс. Пораженный силой своих ощущений, он на миг замер, затем слегка переменил на стуле позу и кашлянул.

– Хм… так, насколько я понимаю, твое намерение срочно похудеть вызвано желанием хорошо выглядеть именно на том самом приеме, на котором должна быть официально объявлено о твоей помолвке?

Дайан придвинула к нему заново наполненный стакан и опустилась на стул.

– Об этом-то я и толкую!

Поблагодарив ее за новую порцию крюшона, Гейб сказал:

– Значит, ты не решаешься отменить это мероприятие. Гм, не потому ли тебе нужен жених?

Дайан быстро взглянула на него, затем осторожно произнесла:

– Да.

– Да? Но что ты выгадаешь, представив гостям фальшивого жениха?

Прежде чем ответить, Дайан повертела в руках стакан, затем пристально взглянула на ближайшую яблоню, будто та скрывала в себе ответ, и лишь потом сказала:

– Время. Я выигрываю время. Ну и избавляюсь от необходимости обзванивать всех приглашенных. Только представь, каждому нужно объяснить, что случилось, почему мы с Шоном решили расстаться!

Гейб кивнул.

– Да, разговоры не из приятных. – Немного помолчав, он негромко обронил: – А мне можно тебя спросить? – И когда Дайан кивнула, произнес: – А почему вы с Шоном решили расстаться?

Метнув в него взгляд, Дайан издала звук, похожий на рычание рассерженной кошки.

– И ты туда же!

– Когда ты в ярости, то еще больше похожа на амазонку, – многозначительно заметил Гейб. – И еще меньше на налогового советника.

Она прищурилась.

– Будешь насмехаться, ничего не скажу!

– В таком случае тебе придется иметь дело с полицией.

– Почему это?

– Потому что я умру от любопытства, – медленно произнес Гейб, отпивая глоток крюшона, – и у тебя во дворе окажется труп, происхождение которого трудно будет объяснить. Кроме того, ты лишишься партнера по игре в теннис и вдобавок твоя крыша так и останется непочиненной.

В глазах Дайан возникло обескураженное выражение, но в следующую минуту она сообразила, что это шутка.

– Кажется, ты собрался меня шантажировать?

Он развел руками, в одной продолжая держать стакан.

– Увы! Просто мне вдруг до чертиков захотелось узнать, в чем причина разрыва твоих отношений с женихом.

Дайан фыркнула. Затем покосилась на него.

– Боюсь, ты не поверишь.

– Не стоит бояться. Трудно найти человека легковернее меня. Впрочем, допускаю, что повод для отмены помолвки у тебя действительно экстраординарный.

– Необычный – это будет точнее.

Гейб кивнул, всем своим видом показывая, что заранее согласен с любым определением.

– Я весь внимание.

С губ Дайан слетел вздох, затем она медленно произнесла:

– Собственно, причин две, и они, так сказать, носят встречный характер.

– По количеству участников помолвки?

Дайан мельком взглянула на него.

– Видишь ли, так уж вышло, что идея расторгнуть помолвку возникла у нас с Шоном почти одновременно.

– Уже интересно, – прокомментировал Гейб.

– Снова насмехаешься? – прищурилась она.

Гейб молча прижал палец к губам – мол, все, умолкаю.

Дайан выждала минутку, но так как он действительно больше не проронил ни слова, продолжила:

– Что касается меня, то я просто поняла, что не хочу выходить замуж.

У Гейба непроизвольно вырвалось восклицание, и Дайан с усмешкой произнесла:

– Что, верится с трудом?

Вполне справедливо восприняв ее слова как разрешение говорить, Гейб протянул:

– Да, признаться, этого я не ожидал!

По лицу Дайан скользнула победная улыбка.

– То-то!

Гейб обескураженно поскреб в затылке.

– Впервые слышу, чтобы девушке не хотелось выйти замуж, обычно бывает наоборот. – Затем он вдруг воскликнул: – А, кажется, понял! Ты не желаешь вступать в брак именно с Шоном, верно?

– Не угадал, – покачала она головой. – Просто не хочу замуж – и все.

– Фантастика! Ну а твой бывший избранник – что? Тоже не пожелал жениться?

– О, тут более банальная и весьма прозаичная история.

– Он оказался женат?

Дайан сморщила нос.

– Почти. У Шона есть женщина, связь с которой продолжается уже несколько лет.

– Ну прохвост! – Гейб хохотнул, шлепнув себя ладонью по колену, затем, словно спохватившись, внимательно посмотрел на Дайан. – Ты так спокойно говоришь об этом.

– Не знаю. А что, по-твоему, я должна делать? Рвать волосы и посыпать голову пеплом?

– Подобные крайности ни к чему, но… – Гейб умолк, удивленно качая головой.

– Мое спокойствие объясняется очень просто, – усмехнулась Дайан. – Наши с Шоном отношения себя исчерпали. Сначала нам было хорошо вдвоем, а потом… не знаю, как объяснить. Ну, будто кончился завод в механической игрушке. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю.