– Понимаю, – задумчиво протянул Гейб.

– В таком случае ты можешь войти в мое положение в том смысле, что мне очень не хочется объяснять причины расторжения помолвки всем, кто приглашен на ее торжественное объявление.

– М-да, ситуация… Не хотел бы я оказаться на твоем месте!

– Думаю, никто бы не захотел.

– И все же, по-моему, лучше разом покончить со всей историей, чем устраивать представление с фальшивым женихом.

– Вот именно – по-твоему, – мрачно усмехнулась Дайан. – А я рассуждаю иначе.

– Да-да, помню: не хочешь никого огорчать и выигрываешь время. Кстати, последний аргумент мне не совсем ясен. Что тебе дает эта оттяжка во времени?

Дайан негромко рассмеялась.

– О, немало!

– Объясни, пожалуйста, – потер Гейб лоб, – я что-то не пойму.

– Самое главное, что я обретаю посредством упомянутой отсрочки, так это возможность ни с кем не объясняться. Сейчас мне нужно находить какие-то слова, изворачиваться и все такое. Вот ты, к примеру, не сразу поверил, что я, так сказать, вышла из игры, потому что не хочу замуж, правильно? А ведь некоторые мои приятельницы гораздо менее доверчивы. Они непременно начнут искать в моих объяснениях подспудный смысл, в результате мне придется оправдываться и так далее и тому подобное…

– А по прошествии времени не придется?

– Конечно нет! Ведь помолвка – это своего рода испытательный срок. Она назначается для того, чтобы собирающиеся вступить в брак проверили свои чувства. Однако у нас с Шоном подобная проверка произошла еще до того, как была официально объявлена помолвка. При этом выяснилось, что мы отнюдь не созданы друг для друга.

– Гм, кажется, начинаю понимать, – сказал Гейб. – Спустя некоторое время ты сообщишь всем, кому это будет интересно, что вы с Шоном расстались?

Дайан кивнула.

– Я просто произнесу дежурную фразу, что мы не сошлись характерами, и все.

– Ловко! Все-таки какие вы, женщины… – Посреди фразы Гейб поймал настороженный взгляд Дайан и поспешно закончил: – Находчивые. Только и всего, ничего плохого говорить я не собирался!

– Хорошо, – усмехнулась она.

Они помолчали. Гейб потягивал крюшон, о чем-то размышляя, затем произнес:

– Все это замечательно, но один момент остается для меня неясным.

Дайан взглянула на него.

– Какой?

– Ведь стоит тебе появиться перед гостями с фальшивым женихом, как обман тут же раскроется – все увидят, что это не Шон!

С губ Дайан слетел самодовольный смешок.

– Ничего подобного. Это главный мой козырь – никто из моих знакомых не знает Шона в лицо! Он умудрился остаться для всех неизвестным. Впрочем, ненамеренно. Нарочно мы ничего для этого не делали. Просто, встречаясь, проводили время вдвоем, почти никуда не выходили.

– Даже так? – Гейб усмехнулся, хотя его неожиданно кольнула ревность: ему очень ярко представилось, чем занимались Дайан и Шон, оставаясь наедине. Он поймал себя на том, что завидует этому Шону, одновременно недоумевая, как можно променять такую притягательную девушку, как Дайан, на кого бы то ни было.

– Да, в этом смысле мне, можно сказать, повезло, – усмехнулась она. – Шона никто не знает в лицо, что дает мне определенную свободу для маневра.

– Что ж, поздравляю. – Гейбу не удалось полностью исключить из голоса нотки горечи и, стремясь закамуфлировать их, он добавил: – А интересно, как Шон объяснил тебе свое желание прекратить отношения? – В следующую минуту, заметив скользнувшую по лицу Дайан тень и словно спохватившись, что внедряется в сферу личного, Гейб произнес: – Впрочем, если не хочешь, не отвечай. Я, разумеется, ни на чем не настаиваю.

Дайан пожала плечами.

– Здесь нет никакого секрета. Шон сказал, что я была для него довольно серьезным увлечением, но прежняя эмоциональная привязанность в конечном итоге перевесила, поэтому нам придется расстаться. Что мы, собственно, и сделали.

– Так просто?

– А что сложного? Конечно, если бы я была влюблена в Шона, эта история явилась бы для меня сильным ударом.

– Но ты не любила его?

Гейб сам не знал, зачем задает подобные вопросы. Из любопытства? Не только. К этому чувству примешивалось что-то еще.

В следующую минуту он поймал на себе внимательный взгляд Дайан. Не сводя глаз с Гейба, совершенно серьезно, без тени улыбки, она покачала головой.

– Нет. Сейчас уже отпали последние сомнения. – У нее вырвался вздох. – Осталась только дурацкая ситуация с помолвкой, из которой мне еще предстоит выпутываться. – Она отвела взгляд.

Гейб некоторое время сидел молча, периодически поглядывая на нее, потом отхлебнул еще крюшона и сказал:

– Хорошо, я не возражаю.

Дайан быстро повернулась к нему.

– Что?

– Я не против, – повторил Гейб.

Во взгляде Дайан отразилось недоумение, но как будто с проблеском надежды, во всяком случае Гейбу так показалось.

– Не понимаю… не против чего?

– Того, о чем мы тут беседуем.

Дайан нахмурилась.

– Послушай, у меня нет настроения разгадывать загадки. Или говори прямо, или…

– …Не зли меня! – со смешком закончил Гейб фразу вместо нее.

Она смерила его взглядом.

– Суть ты понял правильно. Так скажешь, что собирался, или…

– Чистая амазонка! – констатировал Гейб, любуясь ее поблескивающими глазами. Затем, заметив, что она собирается что-то произнести, выставил вперед ладонь. – Все-все, уже говорю! Я согласен стать твоим женихом.

– Стать моим женихом? – медленно и тихо повторила Дайан.

Продолжая наблюдать за ней, он кивнул.

– Разумеется, если ты согласна стать моей невестой. Э-э… то есть побыть. Не стать, а побыть, – поправился он, заметив возникшее в ее глазах странное выражение. После его последней фразы оно погасло.

Немного помолчав, Дайан осторожно произнесла:

– Я правильно понимаю, ты готов выступить в роли Шона на вечеринке, которую я устраиваю по поводу торжественного объявления нашей помолвки? То есть не нашей, конечно, а моей и Шона, той, что расторгнута. Тьфу ты! – сердито засопела она. – Запутаешься…

Гейб, наоборот, усмехнулся.

– М-да, звучит забавно: торжественное объявление нашей расторгнутой помолвки!

– Наша помолвка пока не расторгнута, – с оттенком раздражения заметила Дайан, делая ударение на первом слове.

– Она даже еще не объявлена, – обронил Гейб. – Но эта минута близка.

Дайан пристально взглянула на него, затем вновь нахмурилась, но в следующее мгновение ее взгляд стал растерянным.

– Я не понимаю. Ты так странно выражаешься…

– Брось, что тут непонятного? Ведь мы не дети! Ясно, что ты нацелилась на меня. Выбрала, так сказать. Тем более что меня никто не знает…

Ее ресницы изумленно распахнулись.

– Я тебя выбрала?!

– Хорошо, согласен, выбор невелик, но и выхода у тебя иного нет. Сама же говоришь, срочно нужен жених.

Дайан вздохнула – то ли с облегчением, то ли с досадой, не разберешь.

– А, ты об этом…

– То есть как, а ты о чем?

Она в некотором смущении опустила взгляд.

– Ну да, разумеется, о том же. Жених мне действительно необходим, потому что иначе моя затея обречена на провал. Кроме того, ты прав: тебя никто не знает, равно как и Шона. Правда, существует один нюанс: некоторым моим приятельницам, в частности Эмили, известно, что моего жениха зовут Шоном. Да и профессию его они тоже знают.

– А чем он занимается? – без особого любопытства спросил Гейб.

– Шон дантист. – Дайан взглянула на него. – Кстати, если ты впрямь решил подыграть мне в день приема, то тебе придется постоянно помнить, какое у тебя имя и род деятельности.

– То есть не у меня, а у Шона, – с усмешкой уточнил Гейб. – В таком случае тебе придется посвятить меня в некоторые детали его профессии, ваших отношений и твоей жизни, кстати, тоже, потому что я, как жених, должен хоть что-то знать о своей невесте, верно?

В словах Гейба явно присутствовало рациональное зерно, и Дайан осталось лишь согласиться.

– Значит, ты не прочь взять на себя роль моего жениха? – спросила она, глядя ему прямо в лицо.