– К чему вы клоните?

– Ваш брат был здесь, так же, как вы. Он спрашивал меня о своем доме, ему было страшно: он ощущал в нем чужое присутствие, но я не смог ему об этом рассказать. Я хотел оградить его от этого знания, чтобы не навредить. Мне очень жаль, что вы его потеряли…

– Меня зовут Доминик, хотя вам это ни к чему. Что мне теперь делать, где искать его?

– Боги… – Риз опустился на краешек скрипнувшего стула, будто к нему только что пришло откровение свыше. – Кажется, я знаю где. Оно их всех забрало в портал…

– Что, простите? Оно? Кто это, о ком вы говорите?

– О существе, что поселилось в поместье. О Демоне из преисподней, из иного мира…

– Вы сумасшедший, Адмунт! Только послушайте себя! Собирайтесь. Вы поговорите со своим сыном, он приведет нас к моему брату. Если откажетесь, я вас пристрелю, – Доминик взял револьвер, откинул барабан, крутанул его. – Еще три пули. Думаю, хватит прострелить вам ногу, а вашему сынку – голову. Пока я не обратился в полицию и они не завели на вас дело.

– Так вы тоже попадете под подозрение. Круг, мистер Доминик, сужается до двух человек – вас и меня.

– Это еще почему?

– Если выстрелы были произведены из этого револьвера, на нем теперь предостаточно ваших отпечатков. Это сразу наведет на подозрения. Ну что, как вам такой расклад, Доминик? Вряд ли эти компетентные органы позволят вам проводить самостоятельное расследование. И вообще будут вести с вами дружелюбные беседы. Теперь вы первый подозреваемый.

– Вы чудовище, Адмунт Риз, как и ваш сын, – с ненавистью процедил Доминик, возвращая барабан на место. – Расскажите мне все об этом демоне и что мне необходимо знать, чтобы разыскать брата.

– Эта тварь никогда не оставляла после себя следов, никаких тел – ничего.

Его однажды видели, но это было давно, и свидетелям, естественно, никто не поверил…

– А вы поверили, значит?

– Я сам его однажды встретил около ограды, когда гулял недалеко от особняка. Я был еще мальчиком, и дом в то время пустовал.

– Вы? И как же вы спаслись?

– Я бежал, как никогда в жизни. С тех пор я только один раз появился возле ворот, когда искал свою пропавшую хаски.

– И давно ваша собака потерялась?

– Больше недели.

– Боюсь, ее кто-то сожрал. Труп свежий, разложение еще не началось.

– Боже ты мой. Джека просто тянуло в это зловещее место. Я же с ним только на поводке по лесу гулял, ведь это сущее наказание – отлавливать его на такой территории. А он только туда и рвался, а тут мой сын отпустил его.

– Зачем же он сделал это? Он ведь знал, чего хочет пес? Знал и все же спустил с поводка!

– Уверен, он не специально, он только хотел подарить ему несколько часов свободы.

– Ну и как, подарил? Ваш пес жестоко убит. Конечно, я не думаю, что ваш сын причастен и к этому, но в остальном все улики налицо.

– Год тому назад прошлый владелец поместья, журналист Боб Ленгретти, видел, как и Майк, некую угрозу. Он поделился информацией об этом существе, о том, как монстр чуть не погубил его. Он единственный, кому удалось вернуться из иного мира, пройти через портал туда и обратно. Если ваш Майкл до сих пор жив, он мог попасть туда с помощью некоего артефакта.

– Артефакта? – изумился Доминик.

– Обруч, браслет, телепорт – называйте, как хотите. Если он до сих пор с ним, шансы вашего брата вернуться значительно увеличиваются.

Доминик задумчиво сунул руку в карман куртки и вынул браслет.

– Вы случайно не об этой вещице говорите? Я обнаружил ее на улице вместе с револьвером.

– Да. Почему он у вас?

– Наверное, потому что Майк его выронил или избавился от него, как от бесполезного куска металла.

– Плохо дело, очень плохо. У него теперь нет никаких шансов…

– Ошибаетесь, Адмунт. У него есть я, – заверил Риза Доминик.

– Вы понятия не имеете, как с ним обращаться. Это вам не гаджет, не телефон – это абсолютно иная технология, которую человечеству еще предстоит открыть. Возможно, это произойдет быстрее, если браслет попадет в хорошие руки, но что, если нет? Вы понимаете, какую угрозу вы держите в руках? Этот предмет не из нашего мира, из-за него вы и ваш брат в серьезной опасности.

– Почему я должен верить вам? Я теряю с вами время, а должен немедленно отправляться на поиски.

– Нет, – властно возразил Адмунт. – Только не сейчас, не ночью.

Послушайте меня, Доминик, если вы действительно жаждете вернуть Майка, то выслушайте все рекомендации. Не перебивайте! Чтобы спасти жизнь, необходимо подготовиться. Я дам вам адрес. Черт, да где же все! – Адмунт выдвинул ящик стола, извлек лист бумажки и ручку с черными чернилами. Быстро написал на нем имя, телефон и адрес, передал листок Доминику.

– Что это? – Доминик недоверчиво покосился на старика.

– Картер – охотник, он продает оружие. Можете поторговаться за капканы и ловушки. Полезные штуки, когда возникнет необходимость прикрывать тылы.

– Вы бредите?

Риз закатил глаза.

– Ленгретти передал мне мешок с красными стеклянными шарами. Он сказал, что они на мгновение притупляют бдительность и переключают внимание твари на себя. Возьмите, – он протянул через стол льняной мешок, туго затянутый кожаной полоской. – Я забыл отдать их вашему Майку, мы тогда оба не знали, что нам делать. Все, что я смог, это дал ему совет: уехать в город, бросить все, чтобы остаться живым и здоровым.

– Не уверен, что верю вам. Думаю, Майкл тоже вам не поверил. Ну, будет теперь что выбросить по дороге.

– Знаете что, Доминик…

– Что?

– Не нужно быть ясновидящим, чтобы понять, что вы брат Майкла Эсма. Вы еще строптивей и упрямей его.

– Я знаю, – он устало улыбнулся, рассовал по карманам браслет, револьвер, льняной мешочек с камнями. – Револьвер ваш я придержу. И молитесь, чтобы все, что вы рассказали, было правдой. Иначе я вернусь и пристрелю вас, как пса.

– Не вините себя, Доминик. Вы не виноваты в том, что произошло с вашим братом. Он все равно приехал бы сюда – это было предопределено. Иногда в прошлом близкие способны причинять нам боль, но я не вижу, чтобы ваш брат желал вам когда-нибудь подобного. Он любил вас. Не цепляйтесь за прошлое и отпустите вашу жену. Она никогда не любила вас и она не беременна.

– Откуда вы знаете?

– Если вдруг вы найдете Стива, прошу вас, дайте ему шанс объясниться.

Немного подумав, Доминик сказал:

– Я постараюсь разыскать их всех, и вашего сына тоже, но ничего обещать не буду.

Он собрался уходить. Старик понурил голову.

– Что бы мне ни встретилось там, у меня хватит сил его прикончить.

Старик прикрыл широкой ладонью глаза и тихо заплакал.

Доминик стоял посреди спокойной улицы, поглощенной густыми сумерками. Щупальца мрака тянулись к фонарям, и от этого свет в лампах мерцал. Полумесяц сиял на звездном небе, как проводник в удивительный и далекий мир. Манящий, загадочный и неприступный, совсем незнакомый…

В темноте Доминик исколесил городок вдоль и поперек. Проезжал мимо каждого деревянного двухэтажного дома, сравнивал номер на записке с цифрами на почтовых ящиках и всякий раз разочаровывался. Отыскать нужный дом оказалось не так просто, как он думал.

На последнем перекрестке свернул на широкую короткую улицу. И когда он уже решил набрать номер, увидел Дом Картера. Дом оказался выложен из кленовых бревен, за ним виднелась просторная поляна, невдалеке начинался высокий частокол черного соснового бора, а еще дальше белели снегом вершины гор.

Он припарковал «опель». В окне зажглась свеча, залаял пес рядом с крыльцом. В дверях показалась фигура крепкого мужчины. Он был одет в засаленную майку и спортивные штаны. На вид лет сорок пять, черные волосы всклокочены, будто он только что оторвал голову от подушки.

– Тебе чего надо, парень? Или домом обознался? – голос звучал грубовато, но Доминику человек показался намного добродушней, чем можно было подумать, глядя на него.