- И когда ты, Илюша, со своей сестрой будешь более ласково и вежливо разговаривать? - упрекнула Зина, мгновенно собравшись.

- Куда направляетесь? - поинтересовалась тетя Ира.

- Не бойтесь, тетя Ира. Приведу вам Зиночку обратно, - уклонился Илья от прямого ответа.

Зина выскользнула вслед за Ильей. По дороге он рассказал, что Володя из разных деталей собрал новый ламповый приемник.

- Работает. Изредка слушаем наши передачи, - добавил он.

С Ильей Зине всегда было легко. Простой, бесхитростный, покладистый. Еще в раннем детстве, когда маленькая Зина появлялась вместе с матерью у бабушки в деревне, Илья с удовольствием играл с ней, был верховой лошадью, а она - наездницей. Все просьбы маленькой Зины он выполнял беспрекословно.

Калитка у Володиной избы оказалась незапертой.

- За мной... - прошептал Илья Зине.

Из полутемных сеней, шагая по скрипучим ступенькам, они осторожно поднялись на чердак. Там было немного светлее. На ящиках уже сидело человек пять ребят, своих, зуевских. Среди них знакомы Зине были Женька и Федя Слышенков. Она робко присела на свободный ящик. С любопытством огляделась. Под железной крышей был оборудован под мастерскую небольшой уголок. У окошка - накрытый серой клеенкой стол со стопкой школьных тетрадей и книг. Над ним - прибитая к обрешетке крыши длинная полка с множеством склянок и каких-то пакетиков. Рядом, на ящике, - верстак с разными инструментами.

- Моя двоюродная сестренка! - отрекомендовал Зину Володя.

- Теперь все собрались. Начинай! - раздались голоса.

И Зина поняла, что все дожидались ее.

Из ниши, в углу, под застрехой, заложенной досками, Володя достал небольшой самодельный приемник. Выставил в щель зашторенного окошка небольшой стержень-антенну и включил приемник. Ребята подвинулись ближе, жадно вслушиваясь в раздававшийся треск и шум. Звук появился не сразу. Володя осторожно крутил рычажки.

- Сейчас, - взволнованно прошептал он, слабо уловив на одной волне русскую речь.

И тут произошло чудо. Вдруг ясно и отчетливо Зина услышала:

- "Говорит Ленинград!.. Говорит Ленинград!.. - Последовала небольшая пауза. И тот же мелодичный женский голос продолжал: - Рабочие и работницы Нарвской заставы города Ленина... - (Сердце у Зины забилось так сильно, что стало трудно дышать.), - отвечают труженикам Красной Пресни славной столицы нашего государства Москвы. Мы выстоим, товарищи москвичи! Враг не возьмет нас ни бомбами, ни блокадой! Ленинград борется..."

Все слушали затаив дыхание, а у Зины от волнения пробегала дрожь по телу, горели щеки - ее родной Ленинград живет и борется! Она, прикрыв глаза, мысленно видела Нарвскую заставу, знакомые родные места, где она выросла, где остались мама и папа.

Когда передача прервалась, ребята заговорили не сразу.

- Искали Москву, а нашли Ленинград! - произнес Володя, словно извиняясь перед ребятами.

- И очень хорошо! - горячо отозвалась Зина и тихо добавила: - Спасибо тебе, Володя. Значит, неправда, что немцы взяли Ленинград.

- Вот бы переписать и расклеить это сообщение, - заметил кто-то из ребят.

- А что, надо это дело наладить, - предложил Евгений и посмотрел на Володю.

Но тот, деловито свертывая провод, словно не расслышал.

А ровно через неделю на немецких плакатах, расклеенных в поселке, появились слова: "Смерть Гитлеру! Да здравствует Советская власть!"

- Очевидно, партизаны действуют, - высказал предположение дядя Ваня.

У Зины заблестели глаза:

- Партизаны!.. Кто же эти смельчаки? Хоть бы одним глазом взглянуть.

Но дядя Ваня ошибался. Авторами этих надписей были Володя и Евгений Езовитовы.

Глава шестая

Уже стояла зрелая осень.

Желтели листья на березах, в багрянце были клены, а трава на луговине темнела, теряя свою зеленую окраску, покрывалась после ночных заморозков белым инеем. Надвигались зимние холода.

- Да-а... Жизнь становится день ото дня суровей... - вздыхал дядя Ваня. - Ходим разутые, раздетые. Ничего теплого с собой не захватили, ни обуви, ни одежды.

- Кто же мог подумать, что застрянем в деревне... - жалобно вторила тетя Ира.

И невольно при этом разговоре Зина вспоминала, как права была мама, когда настаивала, чтобы дочери захватили в деревню хотя бы теплые свитеры.

- Возьми. Вечера могут быть холодные, - уговаривала она Зину.

- Зачем? - удивлялась Зина. - Мы с Галькой закаленные, физкультурницы. Не замерзнем.

Мама все же настояла на своем... Как теперь Зина была благодарна ей.

Тетя Ира принялась разбирать разные тряпки, хранившиеся в летней горенке.

- Из этих лоскутов можно выкроить Гальке платье... - обещала племяннице тетя Ира. - А из старой кофты, пожалуй, Нестерке рубашку сошью.

Нашлись лоскуты и для платьев Любочке.

На помощь ленинградцам пришли деревенские родственники. Мать Ильи принесла им черную железнодорожную шинельку. Зина примерила ее, шинель показалась неуклюжей, жесткой и длинной. Но в шинельке было гораздо теплее ходить, чем в легоньком летнем плаще.

После того как дядя Ваня, обследовав в кладовке все продовольственные запасы бабушки, сообщил тете Ире и Зине: "Скоро последние остатки муки съедим", ленинградцы перешли на полуголодный паек.

- Что же делать? - растерянно спрашивала тетя Ира. - Неужели по миру придется ходить?

А через несколько дней подавленный и мрачный дядя Ваня объявил:

- Устраиваюсь на работу... кладовщиком в продовольственный склад. Там паек дают.

- К немцам?! - одновременно спросили тетя Ира и Зина.

Дядя Ваня с укоризной взглянул на них:

- Но что же делать? Выхода иного нет. Как иначе жить, объясните! Вздыхать, охать, плакать и помирать с голоду - не выход. Да... придется работать. Ты, Ирина, тоже подумай об устройстве...

- Идти помогать немцам убивать наших людей?! - загорелась гневом тетя Ира. - Мне? Жене коммуниста? Как я потом мужу в глаза буду смотреть?.. - И она разрыдалась.

Дядя Ваня, продолжая держать в зубах давно потухшую цигарку, с жалостью глядел на сестру...

Поступив на работу, дядя Ваня больше общался с людьми и приносил домой слухи о долах на фронте.

Теперь у него не было прежних радужных надежд, что к весне война обязательно кончится.

- Конец войны не близок... - сказал как-то он. - Гитлеровцев не скоро осилишь. Не на жизнь, а на смерть война идет. Или мы их, или они нас...

Однажды он пришел с работы поздно, уже в сумерках, и не один. Привел с собой бородатого человека в ватнике, кирзовых сапогах, с приметной седой прядкой в смоляных волосах.

- Мой друг... - кратко представил он гостя тете Ире и навестившей их Солнышку.

Бабушка, очевидно, хорошо знала гостя.

- Где же ты, Михаил Иванович, теперь обретаешься-то? - поинтересовалась она.

- В лесу... - просто ответил гость, заставив ребят сразу навострить уши.

Дядя Ваня прервал дальнейшие бабушкины расспросы. Сразу же после ужина увел гостя на сеновал. Немного погодя он пришел за Солнышком, которая в этот вечер оставалась у бабушки ночевать.

- Нужно нам с тобой поговорить, - объяснил он и кратко бросил: - Ирина, ты тоже нужна.

Когда они вернулись в избу, Зина не слышала - спала, а когда проснулась, Михаила Ивановича в доме уже не было.

Наступила годовщина Великого Октября. По совету дяди Вани вся семья принарядилась во все лучшее.

Зина вплела в свои косички красные ленточки. На голове у Гальки тоже появился красный бант.

За обедом дядя Ваня поставил на стол бутылку, заткнутую самодельной пробкой. У кого-то достал самогонки.

- За будущую нашу победу! - негромко произнес он, подняв стаканчик.

Вскоре к бабушке заглянула и Солнышко. Пришла она в своей будничной одежде и сразу встретила осуждающий взгляд дяди Вани.

- Хотя бы для праздника принарядилась.

- Я в душе праздник отмечаю... - ответила она. - У нас праздник уже с раннего утра начался: в поселке нашли расклеенные на заборах советские листовки. - И пояснила: - Рукописные... Полицаи обыск производили, допрашивали.